Chapitre 748 — Le Palais céleste ébranlé

« Niu Ben est si fort…

» Aux côtés du Vénérable Céleste Yu, Yin Tianzi écarquilla les yeux et fixa, hébété, Niu Sanduo dont la tête s'enfonçait dans les nuées ; ses prunelles étaient sur le point de jaillir de leurs orbites.

Il savait que ce dénommé « Niu Ben » était puissant, qu'il avait failli, dès son entrée en scène, faire chuter le Grand Kun ; mais il n'aurait jamais imaginé que ce Niu Ben à l'aspect si ordinaire fût à ce point redoutable !

Assez fort pour que le ciel lui-même ne pût soutenir son aura, assez fort pour écraser d'emblée toute l'Assemblée du lac Yaochi !

Dans le lac Yaochi, ces tortues géantes qui portaient des îles sur leur dos étaient elles aussi des demi-dieux, d'un lignage inné prodigieux, descendantes des dieux anciens, et parvenues à l'âge adulte, d'une puissance extrême ; pourtant, devant l'aura de Niu Ben, elles n'osèrent pas même montrer la tête : elles rétractèrent pattes et tête et plongèrent au fond des eaux, ne laissant que les thaumaturges des îles à gravir frénétiquement les sommets, de peur de se noyer dans le lac Yaochi. « Aussi fort qu'un dieu ancien… » Le Vénérable Céleste Yu et plusieurs autres Vénérables Célestes, le visage blême, levèrent les yeux vers ce dieu-démon en courroux, le cœur en proie à mille sentiments contraires.

Le Vénérable Céleste Yu, en particulier, en avait le cœur plus amer encore.

Pour cette Assemblée du lac Yaochi, il avait couru partout, amadoué toute la Cour céleste, haut et bas, négocié avec l'Impératrice, et soudoyé jusqu'aux proches de l'Empereur Céleste dont la parole portait, afin qu'ils glissassent un mot favorable en sa faveur.

Plus encore : il lui fallait créer un grand retentissement, attirer tous les jeunes talents, grands et petits, des cieux et des mondes innombrables d'en bas, pour qu'ils vinssent prendre part à cette Assemblée du lac Yaochi.

Ce n'était qu'en s'appuyant sur la puissance de la grande fête de la Cour céleste qu'il pouvait donner à l'Assemblée du lac Yaochi son éclat et son tumulte. Et cette fois, il comptait de même profiter de l'annonce solennelle qu'il réservait pour rassembler tous les regards sur lui, et saisir cette occasion pour s'ériger d'un seul coup en chef de tous les thaumaturges, voire en chef des demi-dieux.

Il voulait attirer dans son camp toutes les races sous le ciel, y compris les descendants des dieux anciens !

Ainsi, la moitié des fruits de la grande fête de la Cour céleste tomberait entre ses mains et deviendrait le capital de son ascension.

Or il était loin de se douter que, au beau milieu de cette Assemblée du lac Yaochi, deux jeunes gens surgiraient soudain pour en venir aux mains, déployant une splendeur sans pareille qui stupéfia les thaumaturges venus y assister et lui vola toute la vedette. Et moins encore qu'un expert comparable aux dieux anciens jaillirait maintenant on ne sait d'où : qu'il pût ou non mener l'Assemblée du lac Yaochi jusqu'à son terme, il n'en avait plus la moindre assurance.

Si cet expert, emporté par son tempérament, réduisait le lac Yaochi en miettes, toutes ses peines ne seraient-elles pas jetées aux quatre vents ?

Niu Sanduo déploya sa carcasse d'une vigueur sans égale, la fumée lui sortant des naseaux et le feu des yeux ; il leva la paume et l'abaissa dans le vide, et avant même qu'elle n'eût touché Shen Mu et l'Empereur Kai, tous deux sentirent fondre sur eux une pression d'une effroyable puissance !

Boum, boum. Deux sourds fracas retentirent : les pouvoirs divins de Shen Mu et de l'Empereur Kai se désagrégèrent d'eux-mêmes, leurs corps chutèrent du ciel et furent cloués au sol par une pression invisible.

La terre gronda et s'affaissa ; les deux hommes, aplatis en croix, s'enfoncèrent de plus en plus profondément, incapables du moindre mouvement, le cœur saisi d'un effroi sans bornes. « Tu as osé le frapper ?

» Shen Mu, stupéfait et furieux, s'efforça de relever la tête : « Le frapper, c'est me frapper !

Espèce de vieille vache… » La voix furieuse de Niu Sanduo tomba du ciel : « Vous vouliez faire du scandale !

Vous vouliez faire du scandale !

Combien de fois, tout au long du chemin, vous ai-je dit de vous contenir, de ne pas chercher noise — et vous n'avez rien trouvé de mieux que d'en chercher !

Croyez-vous donc que ce vieux buffle n'a pas de caractère ?

Quand ma mauvaise humeur de buffle me monte à la tête, je me moque bien de savoir qui vous êtes…

» « Cesse d'appuyer !

» Le Vénérable Céleste Ling, debout près de sa patte de buffle, contemplait le lieu de la chute de Shen Mu et de l'Empereur Kai — un cratère de cent toises de profondeur s'y était creusé — et, le cœur glacé d'effroi, leva précipitamment la tête : « Si tu continues, tu vas les écraser à mort ! » Mais la silhouette de Niu Sanduo était trop haute : sa voix ne pouvait l'atteindre. C'est alors qu'une voix claire et sonore retentit, pareille au cri d'un aigle : « Qui ose semer le trouble dans la Cour céleste ?

» Un feu rapide comme une étoile filante : une traînée de flamme s'élança, grossissant à vue d'œil, tel un soleil qui fondait sur Niu Sanduo !

Niu Sanduo tendit la main, la referma sur ce soleil et le broya en poussière, puis poussa soudain un grand rugissement. Mûûû — Le rugissement roula en vagues ; le Seigneur Astral du Grand Soleil qui accourait, bien qu'il fût un être divin de naissance, ne put tenir sur ses jambes sous le choc de ces ondes sonores déchaînées et fut projeté en arrière.

Après tout, il n'était pas le faux Seigneur Astral du Grand Soleil des temps à venir : aussitôt il secoua ses deux ailes, se métamorphosa et révéla sa vraie forme ; ses ailes se déployèrent en couches superposées, plumes de feu touchant le ciel, longues de cent lieues ; trois serres acérées luisaient d'un éclat glacé, et d'un battement d'ailes elles furent au-dessus du lac Yaochi, prêtes à fendre le crâne et à broyer la cervelle de Niu Sanduo.

Niu Sanduo décocha un coup de poing ; le ciel résonna d'un sourd « dong », le Seigneur Astral du Grand Soleil poussa un cri d'effroi et roula, culbutant, au loin ; une lueur de feu jaillit d'un soleil lointain : il y fut précipité et resta longtemps sans pouvoir se relever.

De l'autre côté, dans les Palais célestes de la Cour céleste, des dieux anciens et des demi-dieux s'élevèrent l'un après l'autre dans les airs et se hâtèrent vers le lac Yaochi ; l'aura des dieux des temps reculés enveloppait ciel et terre, tordait l'espace, et l'on entendit quelqu'un crier d'une voix forte : « D'où vient ce vermisseau qui ose faire le fanfaron dans la Cour céleste ?

» La nature bovine de Niu Sanduo lui monta à la tête ; sans se soucier de rien, il bondit dans le ciel, distribuant coups de poing et coups de pied, déployant sans retenue sa maîtrise des arts martiaux, la laissant s'épancher avec une jouissance totale.

Sans se soucier des pouvoirs divins, il frappait droit devant lui ; d'un seul poing il anéantissait les pouvoirs divins de ces dieux anciens et demi-dieux — une écrasante force pure, indifférente à la puissance des sorts ; même les dieux anciens tels que le Soleil, la Lune et les Cinq Astres n'avaient devant lui aucune force de résistance : leurs pouvoirs divins éclataient sous ses coups !

Niu Sanduo possédait une science des arts martiaux extrêmement élevée et une vitesse prodigieuse ; la course d'un maître des arts martiaux, nul thaumaturge ne peut l'égaler ; et lui, expert du palier Lingxiao, à peine inférieur au Trône Impérial, il était presque impossible de saisir sa silhouette du seul regard !