Chapitre 749 — Le Vénérable des Ombres, sourire mêlé de larmes

« Frère Shen !

Frère Mu ! » Yin Tianzi apparut derrière le jeune homme et dit en riant : « Et le vénérable Niu Ben, par-dessus le marché ! Vous venez de provoquer un désastre immense ! Ce lac de Yaochi appartient à l'Impératrice ; en le saccageant, vous risquez fort qu’elle vous en veuille.

Vénérable Céleste Yu, voici les trois personnes dont je vous ai parlé tout à l’heure : le frère aîné Shen Kai, le frère aîné Mu Qing, et le vénérable Niu Ben.

» Ce n’est qu’à cet instant que le Vénérable Céleste Ling apprit les « noms » de Shen Mu et de ses compagnons — et qu’ils étaient faux. Toute entière à ses travaux, distraite à l’égard du reste du monde, elle avait cru que Shen Mu et Kai Huang étaient des esprits faits pour la comprendre, et elle avait oublié de leur demander leurs noms.

Shen Mu regarda le jeune homme : « Serait-ce donc lui, le Vénérable Céleste Yu ?

Le premier à avoir ouvert le Trésor divin de l’Embryon primordial ? » Le Vénérable Céleste Yu était celui qui avait fixé le système de cultivation des Trésors divins, et que l’on tenait pour l’inaugurateur possible du système de cultivation du Palais céleste : ouvrir l’Embryon spirituel, élever même son Esprit primordial au Palais céleste, choses ordinaires pour les générations suivantes — encore que l’ascension au Palais céleste restât fort difficile — mais qu’un nombre infini de divinités avaient accomplie de tout temps. Pour les hommes de cet âge reculé, qui ignoraient jusqu’au mot cultivation, c’était un exploit comparable à la séparation du Ciel et de la Terre ! Créer de toutes pièces le système des Trésors divins méritait largement le nom de Vénérable Céleste.

Shen Mu le dévisagea : l’homme avait la pureté du jade, la douceur tiède, la sérénité d’un arbre couvert de fleurs de jade ; son regard était limpide comme une goutte de rosée, son esprit pétillant de clairvoyance. Shen Mu le salua et dit en souriant : « Depuis longtemps votre illustre réputation est parvenue jusqu’à moi ; ce n’est qu’aujourd’hui que j’ai l’honneur de vous voir.

Vous êtes vraiment à la hauteur de votre nom.

» Le Vénérable Céleste Yu dit : « Les arts et les pouvoirs de Frère Mu et de Frère Shen sont d’un éclat grandiose ; votre duel de tout à l’heure a secoué le lac Yaochi et nous a appris qu’au-dessus des hommes il y a des hommes, au-dessus du ciel il y a un ciel. Quant au vénérable Niu Ben, sa prouesse a ébranlé la Cour céleste, forçant l’admiration.

Pardonnez à mes yeux grossiers et à mes oreilles dures : je n’avais jamais entendu vos noms illustres.

Oserais-je vous demander d’où vous venez ? » Shen Mu et Kai Huang échangèrent un regard ; Kai Huang répondit avec une parfaite courtoisie : « Nous venons d’un lieu perdu. Votre gloire, Vénérable Céleste Yu, emplit l’univers ; en apprenant que vous organisiez ce grand rassemblement du lac Yaochi, nous avons accouru. Seulement notre humeur à tous deux est vive : à la moindre parole de travers, nous en venons aux mains.

C’est un peu étourdi de notre part ; veuillez nous le pardonner. » Le Vénérable Céleste Yu sourit : « Qu’à cela ne tienne. Ici, tout est abîmé ; j’ai déjà prié des gens de venir restaurer. Ce n’est pas un lieu pour s’entretenir.

Voulez-vous, vous trois, me suivre jusqu’au Pavillon du lac Yaochi ? C’est la résidence secondaire de l’Impératrice, et un endroit bien plus solide. » Le Vénérable Céleste Ling n’était guère contente et s’apprêtait à parler, mais le Vénérable Céleste Yu lui dit avec un doux sourire : « Vénérable Céleste Ling, votre palais a lui aussi été détruit ; vous n’avez plus où poser la tête.

Allons donc ensemble à la résidence de l’Impératrice. » Le Vénérable Céleste Ling réfléchit et finit par acquiescer.

Le Vénérable Céleste Yu marchait en tête, le regard mobile, disant : « Frère Shen, Frère Mu, je vois que vos arts et vos pouvoirs transcendent le monde, que vos prouesses touchent au sacré et surpassent le commun des mortels d’innombrables degrés.

Votre maîtrise est si haute qu’elle dépasse mon entendement. Puis-je vous demander quels maîtres vous avez eus, et de quelle origine vous êtes ? » « À force de tâtonnements », bougonna Shen Mu. Kai Huang rit : « Nous avons tous deux mauvais caractère ; dès que nous nous voyons, nous nous battons.

À force de nous battre, nos arts se sont améliorés.

Le vrai génie, c’est vous : en créant les Trésors divins, vous avez béni la postérité ; nous vous en admirons. » Yin Tianzi prit un air soupçonneux et songea : « Tout à l’heure, sur le Grand Kun, ils semblaient ne pas se connaître. Comment se fait-il que Shen Kai prétende à présent que c’est à force de se battre qu’ils ont progressé ?

Ces paroles ne sentent pas le vrai. » Mais il ne fit aucun commentaire. Le Vénérable Céleste Yu fronça imperceptiblement les sourcils : « Puisque vous ne voulez pas vous étendre, je n’insisterai point.

Parmi les thaumaturges venus ici, les talents pullulent comme des carpes dans le fleuve, mais seuls trois méritent véritablement mon attention.

Au-delà de ce pont flottant, voici le Pavillon du lac Yaochi, qui n’a pas été détruit. » Devant eux, un pont aérien traversait le ciel sans appui, s’étirant au-dessus de la mer ; de nombreux thaumaturges le suivaient, se dirigeant vers une autre île. Shen Mu se retourna : l’île précieuse de Yaochi avait été mise en pièces par leur trio ; une nuée de demi-dieux accourait en volant pour réparer les palais fracassés.

Le Vénérable Céleste Yu, tout en marchant, contemplait la mer scintillante ; au loin, deux dieux anciens retiraient des flots un dieu ancien enfoncé là, assommé par le vieux Niu, la tête plantée dans la mer. D’autres tortues antiques émergeaient des profondeurs, portant sur le dos des montagnes divines et saintes surgies des abysses, tandis que l’eau de mer dévalait leurs pentes en cascades.

C’était le désastre causé par le vieux Niu dans une de ses colères bovines. « L’Empereur Céleste a le cœur assez vaste pour ne point vous en faire grief.

» Le Vénérable Céleste Yu eut un sourire en biais : « Mais l’Impératrice pourrait bien bouder un peu. Gardez-vous, vous trois…

Vénérable Céleste You ! » Il héla un jeune homme qui, lui aussi, se dirigeait vers le Pavillon de Yaochi, lançant d’un air morne des runes à la surface de la mer.

Shen Mu tressaillit intérieurement : ces runes ressemblaient étrangement à l’écriture de la Cité des Ombres ; en touchant l’eau, elles faisaient exploser plusieurs gros poissons.

« L’ouvreur du Trésor divin de la Vie et de la Mort ?

Avec des manières d’enfant ? » songea-t-il, perplexe.

Le Vénérable Céleste You portait une petite natte dressée vers le ciel, deux bulles de morve aux narines, et, derrière la tête, un masque grimaçant — un visage riant, mais sous chacun de ses yeux coulait une trace de larmes. Ce Vénérable Céleste ne ressemblait guère à ceux que Shen Mu avait rencontrés ; il semblait d’un naturel sauvage.

Même lorsque le Vénérable Céleste Yu lui adressa la parole, il répondit à peine, leva les yeux vers Yu, puis vers Shen Mu et Kai Huang, et se remit à jeter ses runes des Ombres d’un air blasé. Shen Mu le détailla avec curiosité.

Le Vénérable Céleste You avait ouvert le domaine secret de la Vie et de la Mort ; il était naturel qu’il excellât dans les runes de la Cité des Ombres, et sans doute dans leurs arts occultes.

En ces temps reculés, connaître les arts des Ombres équivalait à pénétrer les secrets de la vie et de la mort ; c’était déjà une gloire immense. « Vénérable Céleste You…

» Shen Mu tira un petit carnet et dit en souriant : « Me ferez-vous l’honneur de signer votre nom ? » Le Vénérable Céleste You lui jeta un coup d’œil, observa son front, et, soudain intéressé : « L’œil que tu as entre les sourcils est bizarre. » Shen Mu, secrètement alarmé, dit en riant : « Tu l’as découvert.