Chapitre 748 — Le Palais céleste ébranlé

Dans le ciel, un dieu ancien gémit sourdement : frappé au visage d'un coup de poing, il piqua du nez, la tête la première, et sa grosse tête s'enfonça dans le lac Yaochi, le corps et les jambes dressés tout droit, sans qu'on sût s'il était mort ou vif. Un autre dieu ancien fut précipité dans le Fleuve céleste, y soulevant des vagues monstrueuses qui enlevèrent les barques peintes et les firent flotter sur des crêtes hautes de dix mille toises, arrachant à la foule une clameur d'effroi. D'autres dieux anciens, en un clin d'œil, reçurent on ne sait combien de poings, de paumes, de jambes et de pieds ; à chaque coup, leur corps se courbait, leur visage se tordait, leur esprit se vidait.

Quand ils reprenaient leurs esprits, ils gisaient au fond d'un grand cratère, sur les palais qu'ils avaient écrasés de leur chute. Niu Sanduo frappait à tour de bras, donnant libre cours aux rancœurs amassées ces deux derniers jours.

Ces deux jours, il avait vécu dans la crainte et l'angoisse, le cœur toujours en suspens : de peur que Shen Mu ne provoquât quelque catastrophe irréparable, de peur que Shen Mu et l'Empereur Kai n'en vinssent aux mains, de peur que l'Empereur Kai ne le reconnût, de peur que l'Empereur Kai ne tuât Shen Mu, et de peur que Shen Mu ne tuât l'Empereur Kai. Comment un homme au cœur droit, allant toujours droit devant lui, aurait-il pu endurer de telles rancœurs ?

Et pourtant il avait bien fallu les endurer ; maintenant que le mécontentement accumulé en lui venait d'éclater, rien ne pouvait plus l'arrêter ! Ainsi sont les maîtres des arts martiaux.

Tant qu'ils ne se déchaînent pas, rien ; mais qu'ils se déchaînent, et c'est à fendre la pierre et à foudroyer le ciel, nul bœuf ne saurait les retenir — et lui, après tout, était un bœuf ! Niu Sanduo s'échauffait au combat ; les dieux anciens et les demi-dieux affluaient de toutes parts, toujours plus nombreux, et il ne put retenir un mugissement d'exaltation, abattant les uns après les autres les dieux de la Cour céleste.

Soudain, un soleil dans le ciel éclata d'une lumière aveuglante ; un pilier de lumière jaillit dans un bourdonnement et le frappa de plein fouet, projetant le vieux buffle au loin ! Sur le soleil, le Seigneur Astral du Grand Soleil essuya le sang doré au coin de ses lèvres ; sa force magique explosa, il commanda le feu du soleil, et un nouveau pilier de lumière fusa, projetant de nouveau Niu Sanduo, qui n'avait pas encore retrouvé son aplomb !

De l'autre côté, la lune dans le ciel s'illumina à son tour ; deux piliers de lumière le frappèrent, et l'énorme corps de Niu Sanduo s'abattit du ciel pour retomber au bord du Fleuve céleste. Dans le ciel, les astres des Cinq Luminaires resplendirent chacun à leur tour : de toute évidence, les Seigneurs Astraux des Cinq Luminaires déployaient eux aussi leurs moyens, maîtrisant leurs astres pour l'attaquer de concert.

« Crois-tu que ce vieux buffle ait peur de vous ? » Niu Sanduo rugit et tendit la main ; le Fleuve céleste fut violemment secoué : il comptait bel et bien le soulever pour s'en servir d'arme et balayer les étoiles !

Les innombrables thaumaturges du lac Yaochi frémirent d'horreur.

Shen Mu, sorti en rampant de l'empreinte de la paume de Niu Sanduo, tapota la poussière sur ses vêtements, le visage sombre, et dit à l'Empereur Kai qui se relevait de l'autre côté : « Il a osé te frapper ; sois tranquille, un jour je t'aiderai à le lui rendre !

Ce buffle est fou, complètement fou !

» À ses côtés, l'Empereur Kai étira son corps et, à ces mots, resta un instant interdit : « N'est-il pas mon adversaire ? Pourquoi parle-t-il de m'aider à le lui rendre ?

Cet homme est bien étrange : il m'est hostile, et pourtant, quand Niu Ben m'abat, il me défend.

» Le Vénérable Céleste Ling accourut en hâte : « Ce vieillard vient de faire un vacarme épouvantable !

Il a déjà alerté les existences des trente-six Palais célestes !

La situation va être difficile à calmer.

» Shen Mu laissa échapper un froid ricanement et dit avec indifférence : « Il peut résoudre cette crise : il lui suffit de sortir cette feuille de papier jaune et de la déchirer, et personne ne le reconnaîtra.

Mais ce stupide buffle s'est sûrement échauffé dans la bagarre ; pour l'instant, il ne se souvient plus comment franchir ce mauvais pas.

Quand il sera fatigué de frapper, il s'en souviendra. » Le Vénérable Céleste Ling les dévisagea avec curiosité et songea : « La relation entre ces trois-là est vraiment étrange…

» Le Fleuve céleste était agité ; Niu Sanduo fut sur le point de le hisser sur son épaule pour en faire une arme primordiale, quand une voix sourde monta des profondeurs de la Cour céleste : « Je suis né du Fleuve céleste ; si tu t'en sers comme d'une arme, ma demeure ne sera-t-elle pas détruite par toi ?

Le Fleuve céleste, tu ne peux y toucher.

» Aussitôt Niu Sanduo sentit le Fleuve céleste devenir d'une pesanteur extrême, et de plus en plus lourd, au point de courber sans cesse sa carcasse.

Il lâcha le Fleuve céleste et bondit au-dehors ; il vit alors un dieu ancien marcher vers lui sur la surface du fleuve.

Derrière ce dieu ancien, les flots se soulevaient en grondant, l'ombre immense de la Tortue Noire divine apparaissait, un serpent volant enroulé autour d'elle, gueule ouverte pour engloutir le ciel, sa longue langue dardée sans cesse, ses prunelles fendues verticalement, fixées sur lui avec une expression des plus sinistres et étranges. Niu Sanduo eut un sursaut et recouvra enfin ses esprits ; mais à cet instant, à l'orient, une lumière azur emplit le ciel, et un autre vieillard s'avança : derrière lui, dans cette lumière azur, s'enroulait un dragon géant d'un bleu-vert, d'une ampleur prodigieuse. « Serait-ce l'Empereur du Nord et l'Empereur de l'Est, parmi les quatre Empereurs ?

» Niu Sanduo cligna de ses yeux de buffle, serra les poings, et l'exaltation monta en lui : « L'Empereur de l'Est et l'Empereur du Nord de cette époque sont-ils plus redoutables que ceux des temps à venir ? Il suffit de se battre pour le savoir !

Ce vieux buffle ne les craint pas !

» C'est alors qu'une voix s'éleva, haute et lointaine comme si elle dominait les neuf cieux : « Xuanwu, Qinglong, cessez de le malmener. Ce jeune compagnon de la Voie a acquis un grand talent ; sans doute n'avais-je jamais entendu parler de lui, aussi ne l'ai-je pas convié à la grande fête de la Cour céleste ; il en a conçu du dépit et a voulu faire du tapage. » L'Empereur du Nord s'inclina : « Votre Majesté, il est venu troubler la grande fête de la Cour céleste ; si on ne le tue pas, où sera l'autorité de la Cour céleste ?

Votre sujet estime qu'il faut le décapiter pour établir notre prestige et servir d'exemple !

» Niu Sanduo fut saisi d'un grand trouble : « L'Empereur Céleste ? Celui qui vient de parler est l'Empereur Céleste ?

S'il veut me tuer, comment pourrai-je m'échapper ?

» La voix rit : « La Cour céleste d'aujourd'hui a-t-elle besoin d'établir son prestige ? Sous le ciel, avons-nous encore des ennemis ? Toi, le buffle, avec ton talent, tu mériterais bien le titre de maître d'un Palais céleste.

Mais tu as fait un grand vacarme : c'est un crime, et il faut te punir. Après la grande fête de la Cour céleste, tu viendras au palais et tu seras mon général de la Garde dorée.

» Niu Sanduo s'inclina précipitamment ; une lumière descendit du ciel et tomba dans la main du vieux buffle : c'était un insigne de commandement de général.

Niu Sanduo se gratta la tête et suspendit à son corps l'insigne de commandement de général de la Garde dorée. « Tu peux t'estimer heureux.

» L'Empereur du Nord se retira, et le Fleuve céleste retrouva son calme. Le vieillard venu de l'orient s'effaça lui aussi et disparut. Niu Sanduo dissipa en hâte son corps de combat et reprit une taille humaine ; revenu au lac Yaochi, il dit à Shen Mu : « L'Empereur Céleste de cette Cour céleste, voyant tout mon talent, m'a nommé général de la Garde dorée ; il ne m'a pas tué.