Chapitre 750 — La tourmente du Bassin des immortels

» Il regarda le Vénérable Céleste Ling et dit en souriant : « Le Vénérable Céleste Ling et moi avons compris en même temps le Trésor divin des Cinq Luminaires, mais elle a ouvert avant moi le Trésor divin des Six Espaces ; ainsi son intelligence et sa sagacité surpassent les miennes. » Le Vénérable Céleste Ling le pressa : « Trouve-nous vite un endroit où nous établir, il y a trop de monde ici ; je dois encore méditer les voies divines avec le frère Mu et le frère Shen !

» Le Vénérable Céleste Yu les guida à travers le palais annexe, gagna la cour arrière, et se dirigeant vers une tour, dit : « Plus tard, un Trésor divin après l’autre fut ouvert. Lorsque le Vénérable Céleste Yun ouvrit le Trésor divin du Pont divin, soudain tout se fit clair en moi : j’avais enfin trouvé une voie pour faire entrer tous les êtres dans une longue vie et une vision durable, les rendant égaux aux dieux. » Il afficha une puissante confiance en lui et dit en riant : « Mes deux aînés, installez-vous d’abord au Pavillon de la Splendeur ; je dois encore recevoir d’autres invités. Cette fois, le Vénérable Céleste Hao va proclamer la méthode par laquelle les demi-dieux peuvent cultiver, et moi je proclamerai la méthode par laquelle les humains peuvent devenir dieux ! » Ses yeux brûlaient d’ardeur, et il déclara d’une voix claire : « Cette fois, je veux que les êtres nés plus tard puissent se tenir de pair avec les demi-dieux, et même avec les dieux antiques ! C’est une ère d’une grandeur immense ; votre arrivée à tous deux, l’évolution des voies et des pouvoirs, me font entrevoir une ère plus vaste encore à venir ! Frère Yin, allons ! » Il se leva pour partir ; Shen Mu et Kai Huang le raccompagnèrent.

Shen Mu dit en souriant : « Vénérable Céleste Yu, tu n’as pas encore signé ton nom dans mon petit carnet. » Le Vénérable Céleste Yu partit d’un grand rire, saisit un pinceau, écrivit quelques caractères sigillaires sur le carnet de Shen Mu, puis lui rendit le pinceau, en disant : « J’espère que mes deux aînés ne seront pas avares, et qu’ils apporteront eux aussi leurs voies et leurs pouvoirs pour hâter l’avènement de cette ère !

» Sur ces mots, il s’en alla avec Yin Tianzi. Shen Mu, debout devant le Pavillon de la Splendeur, examina le nom dans le carnet.

Bien que ce fût en caractères anciens, il les reconnut. Lan Yutian. C’était sans doute le vrai nom du Vénérable Céleste Yu.

Il les regarda s’éloigner, figé, puis dit soudain : « Kai Huang, que penses-tu de ce Vénérable Céleste Yu ? » Kai Huang, le visage grave, répondit d’une voix sourde : « Si j’étais né dans le même âge que lui, je n’oserais pas lutter avec lui pour la conquête du monde ; je me ferais son vassal, tourné vers le nord. » Shen Mu resta un moment interdit : « Manquerais-tu donc à ce point de confiance ?

» Kai Huang dit avec sérieux : « Par la largeur d’esprit, l’envergure, le talent, la manière d’être avec les autres et de mener les affaires, le Vénérable Céleste Yu me surpasse d’un cran. Je serais son sujet sous ses ordres, de plein gré. » Shen Mu réfléchit un instant, et dut bien reconnaître que le charisme du Vénérable Céleste Yu était, à vrai dire, rare dans l’ancienneté comme dans le présent.

Parmi les gens qu’il avait rencontrés, beaucoup possédaient un talent capable d’ébranler le monde, d’autres une largeur d’esprit immense, une envergure immense, d’autres encore étaient très habiles en affaires et en relations, mais aucun n’était parfait comme le Vénérable Céleste Yu. « Et le Vénérable Céleste Hao, alors ?

» poursuivit-il. Kai Huang, l’esprit rayonnant, répondit en riant : « Je n’ai vu le Vénérable Céleste Hao qu’une fois, mais on voit aisément que c’est un homme obstiné et entêté. Si j’avais affaire à lui, je lui tiendrais tête sur un pied d’égalité, je disputerais les forces décisives du monde, je rassemblerais les cœurs du peuple, et l’on ne saurait encore de quel côté tombent les cerfs.

» Shen Mu éclata soudain de rire : « Et si tu m’avais affaire à moi, alors ?

» Kai Huang lui lança un regard noir et garda longtemps le silence.

Shen Mu, avec un air d’attente, le fixa sans ciller.

Kai Huang toussa une fois : « Toi.

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tu as trop de faiblesses dans le caractère ; c’est comme si tout ton corps était ouvert aux coups, laissant passer le vent de partout.

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» Shen Mu devint noir comme du charbon, le visage sombre.

Kai Huang dit en riant : « Ne te fâche pas, ne te fâche pas. Si nous vivions dans le même âge, je crois que nous ne serions pas adversaires, mais amis. Ton humeur est certes bizarre, tu t’en prends toujours à moi, mais je sens que tu n’as pas de véritable malveillance à mon égard ; il y a plutôt une sorte, une sorte.

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. » Il prit un air étrange : « Le sentiment de s’irriter de me voir ne pas me battre. » Shen Mu resta sans voix.

Kai Huang poursuivit : « Ta nature, ton talent, ne le cèdent en rien aux miens, mais tu n’as pas encore fait retomber la lie, tu n’as pas encore replié tout cela en une véritable sagesse.

C’est là ce qui fait ta faiblesse devant moi ; peut-être un jour agiras-tu mieux que moi, mais aujourd’hui tu n’y es pas encore parvenu.

» Shen Mu hocha doucement la tête, le regarda avec un air mêlé, et se dit en son for intérieur : « En vérité, tu as toujours été mon modèle ; je voudrais être comme toi, mais sans être tout à fait comme toi.

» « Entrons.

» Kai Huang dit : « Le Vénérable Céleste Ling nous attend.

» Shen Mu se ressaisit et entra avec lui dans le pavillon. Le Vénérable Céleste Ling, dans une excitation sans bornes, dit en riant : « Enfin débarrassée de ces tracas, je peux me concentrer sur mes recherches. Ce que je déteste le plus, ce sont ces mondanités ; si le Vénérable Céleste Yu ne m’y avait conviée, je me serais bien gardée de venir !

Commençons vite !

» Shen Mu dit en souriant : « Sœur Ling, cette fois tu es la maîtresse d’œuvre ; nous deux, nous ne pouvons qu’être tes assistants.

Là où tu ne comprends pas, là où tu ne peux déduire, nous résoudrons. Sans vouloir nous vanter, en matière de pouvoir créateur et de savoirs éclectiques, nous deux sommes très forts ; au minimum, plus que tous les habitants de ce monde ! » Kai Huang hésita un instant, puis, s’étant enfin décidé, dit : « Mu Qing a peut-être de grands mots, mais il dit vrai : dans l’univers, depuis cent mille ans et plus, il n’existe pas d’hommes plus savants que nous deux.

Vénérable Céleste Ling, toi tu débrouilles les fils de ta pensée, et nous t’aiderons à la perfectionner. » Le Vénérable Céleste Ling fut transportée de joie.

Les trois se mirent aussitôt à l’œuvre.

Ce que le Vénérable Céleste Ling voulait ouvrir, c’était un pouvoir capable de figer la matière dans une immobilité éternelle ; elle en avait ouvert la direction et y était entrée à peine, mais les connaissances impliquées étaient trop nombreuses et trop diverses, et le pouvoir de la création n’en était qu’une facette.

Heureusement, les savoirs de Shen Mu et de Kai Huang étaient extrêmement éclectiques, et leur maîtrise des arts de calcul n’avait pas d’égale au monde ; les difficultés de la Vénérable Céleste Ling furent résolues l’une après l’autre par eux.

Cette recherche leur fit oublier la rotation du soleil et de la lune ; sans qu’ils s’en aperçussent, un demi-mois passa. Le vieux Niu, d’un tempérament patient, savait demeurer en place : assis devant le pavillon, il buvait son thé tout en fumant sa pipe à eau, mais de temps à autre se sentait un peu ennuyé, et se disait : « Ce palais annexe de l’Impératrice est vraiment misérable ; pourquoi n’y a-t-il pas quelques rizières ? Après quelques jours sans labourer, mon corps devient paresseux.

. . » Les maîtres de la Voie venus à l’assemblée étaient de plus en plus nombreux ; ces deux derniers jours, aux abords du Pavillon de la Splendeur, plus d’un s’asseyait à même le sol, et quand la fatigue les prenait, ils dormaient à poings fermés sous les arbres.