Chapitre 790 — Le champion de la Voie de l'épée depuis un million d'années

» Mon art de l'épée n'est que médiocre.

« Shen Mu contempla, dans la brume, cette technique d'épée qui heurtait les éclats de sabre, et sourit : » Mon art de l'épée ne compte que deux mouvements ; je suppose qu'il ne vaut rien.

« Son attention fut captivée par la technique d'épée de Bai Qu'er. Celle-ci était née de la sienne : jadis, voici quarante mille ans, dans la cité de Bailong de l'Empereur Shanghuang, il avait échangé sur l'art de l'épée avec les deux enfants Bai — mais à peine une heure ou deux.

Les enfants Bai n'en avaient pas beaucoup appris.

Puis la calamité avait éclaté, la cité de Bailong était tombée, et ils avaient commencé à fuir dans les ténèbres.

Au lever du soleil, ils s'étaient étreints devant une falaise, puis s'étaient séparés. Bai Qu'er avait survécu avec les rescapés.

Sa technique d'épée était issue de celle de Shen Mu ; elle n'avait pas poursuivi la voie de l'art de l'épée du royaume de Jingping, mais avait ouvert sa propre route. La technique d'épée de Bai Qu'er portait l'audace d'une survivante qui, au cœur d'un monde finissant, à travers mille périls et une mort toujours proche, arrachait une chance de vie : c'était l'œuvre de son époque. Ces années sombres l'avaient contrainte à se durcir, pour obtenir, de sa faible force, un souffle de survie pour les derniers vivants.

La technique de sabre de Luo Wushuang excellait dans le calcul ; ses éclats de sabre étaient francs et droits, écrasant l'adversaire par la puissance d'ensemble. La technique d'épée de Bai Qu'er, elle, perçait la surface par le point, brisant la grande puissance de Luo Wushuang par une pénétration terrifiante.

Chez l'une comme chez l'autre, on devinait l'ombre de la technique de Shen Mu : celle-ci contenait une grande puissance d'ensemble, un calcul subtil, et aussi l'esprit d'une époque qui perçait les ténèbres. Bai Qu'er avait reçu les conseils de Shen Mu ; quant à la technique de sabre de Luo Wushuang, si habile au calcul, c'était la technique d'épée de Shen Mu, tout aussi habile au calcul, qui l'avait brisée.

De toute évidence, Bai Qu'er comme Luo Wushuang avaient subi son influence. Mais chacun avait aussi sa propre route : ils s'étaient dégagés de l'éblouissement que Shen Mu leur avait apporté, quarante mille ans plus tôt, dans cette nuit noire ; leurs destins différents, leurs caractères différents, les avaient menés à des accomplissements différents sur leurs voies respectives.

Le lettré, installé avec nonchalance sur son âne, avançait tranquillement et dit : » Voilà qui est rare : tu fais preuve d'humilité. Pourtant, dans le monde, ceux qui cultivent l'art de l'épée sont bien trop nombreux, bien plus que ceux qui cultivent l'art du sabre ; ceux qui ont accompli de grandes choses par l'épée sont également légion, et ceux qui entrent dans la Voie par l'épée ne sont pas rares.

Sans remonter loin : tout près de nous, le Maître impérial de Jingping, le dieu de l'épée Su Muzhe — rien que dans Jingping, il y a deux colosses de la Voie de l'épée. Et sous l'ère Kaihuang, ceux qui ont accompli de grandes choses dans la Voie de l'épée se comptaient par myriades. Ton art de l'épée, il est vrai, peut difficilement figurer au rang. « Shen Mu, assis sur la tête du Qilin-Dragon, dit avec nonchalance : » Mon frère, j'ai dit que ma Voie de l'épée ne valait rien, je n'ai pas dit mon art de l'épée. Dans le monde entier, s'il s'agit de l'art de l'épée, si je me dis second, personne n'osera revendiquer la première place.

« Il sourit légèrement : » Si l'on embrasse le dernier million d'années, ceux qui m'ont surpassé dans la Voie de l'épée sont innombrables ; mais dans l'art de l'épée, je me tiens au sommet absolu. À l'avenir, peut-être quelqu'un me surpassera-t-il ; mais dans le million d'années écoulé, pas un seul.

« Le lettré fut stupéfait ; l'âne sous lui ricana : » Hi ! « Le lettré posa sa canne à pêche et laissa l'âne croquer une bouchée de carotte, puis sourit : » Même Kaihuang ne compte pas ?

« L'âne mordit dans la carotte ; aussitôt celle-ci poussa un cri déchirant, puis repoussa d'un morceau, son corps demeurant intact.

La carotte hurlait toujours, d'une voix lugubre.

» Cette carotte a pris vie !

« Le Qilin d'eau, effrayé, s'approcha pour l'examiner ; soudain la carotte déploya un bras et frappa le museau du Qilin d'eau d'un coup de poing, faisant couler son sang par le nez.

» La carotte est vivante !

« s'écria le Qilin d'eau. » Qu'est-ce que tu regardes ?

« La carotte, furieuse : » Si on te mordait, toi aussi tu hurlerais à la mort !

Je ne suis pas une carotte, je suis un ginseng !

« Elle se débattait sur la canne à pêche pour descendre, criant : » Lâchez-moi, je vais tuer cet imbécile qui m'insulte, je vais lui dessiller les yeux !

« Shen Mu regarda la carotte, stupéfait, et sourit : » Même Kaihuang ne compte pas.

« Le regard du lettré vacilla : » Moi aussi je cultive l'art de l'épée.

De tous temps, ceux qui ont pu me surpasser se comptent sur les doigts de deux ou trois mains. J'entre dans la Voie par l'épée ; j'ai poussé ma Voie de l'épée jusqu'aux treize chapitres de la Voie de l'épée. En matière d'art de l'épée, je m'estime d'un niveau non négligeable, et je brûle de rencontrer le premier homme d'épée du million d'années.

« Il posa l'éventail de plumes et la canne à pêche. La carotte, debout sur la tête de l'âne, un fil de pêche enroulé autour du crâne, sautillait sur le crâne de l'âne, les deux poings serrés, criant au Qilin d'eau : » Viens donc, on va se mesurer !

« Le regard du lettré vacilla : » Toi et moi, prenons l'énergie primordiale pour épée et échangeons quelques passes. Sois tranquille, je n'abuserai pas de ma cultivation pour t'écraser, ni de ma Voie de l'épée pour te dominer.

« Shen Mu secoua la tête : » Assis sur le dos de ton âne, tu ne peux pas te déployer ; je n'ai pas vraiment envie de profiter de toi.

« » Un lettré ceint son épée et parcourt le monde, il chante en brandissant l'épée ; tuer un homme sur un âne est chose courante. D'ailleurs, toi aussi tu es assis sur la tête du Qilin-Dragon, tu ne peux pas te déployer davantage.

« Le lettré sourit : » Dès que je déploierai ma première technique d'épée, tu sauteras de la tête du Qilin-Dragon ; la deuxième te repoussera à dix lis d'ici ; la troisième, à cent lis ; la quatrième, tu te réfugieras à mille lis. « Shen Mu, avec un sourire ambigu : » Je t'en prie ! « Autour du lettré, l'énergie primordiale se mit à bouillonner ; en un instant elle se mua en une formation d'épées, d'innombrables lames fines tourbillonnant comme une pluie fine et vaste, et dans les éclats d'épée apparaissaient par intermittence des montagnes.

Son art de l'épée était exquis ; comparé au diagramme d'épée du chef de village, il avait un charme tout autre.

Shen Mu leva la main et pointa un doigt : un éclat d'épée fendit l'espace et s'enfonça dans sa pluie fine et ses montagnes.

Cet éclat était la deuxième formule de son Épée du Châtiment, Soulever le Châtiment ; l'éclat d'épée bondissait, instable, et en un clin d'œil il déchira la pluie fine et les montagnes, faisant tomber dans le vide tous les éclats du lettré, qui ne purent arrêter ce trait.

Le lettré, saisi, vit l'éclat arriver à sa poitrine et bondit aussitôt du dos de l'âne !

L'éclat d'épée le suivait comme son ombre ! Il déploya aussitôt sa deuxième technique : les éclats d'épée affluèrent comme la marée, mer d'azur et ciel clair, dix mille lis lavés — et pourtant cela non plus ne put arrêter cet éclat !

Le lettré recula à toute vitesse, le corps tournoyant comme un papillon bleu, ou comme un lièvre courant çà et là dans la lande, sa posture insaisissable.

Mais l'éclat d'épée le suivait toujours, sans lui laisser d'échappatoire.