Chapitre 789 — Dans l'univers, à quel rang se classe-t-on ?

Le jeune lettré arrêta son âne, les dévisagea quelques instants d'un air à la fois espiègle et désabusé, puis dit : » J'ai l'intention de m'y infiltrer pour voir le maître des lieux. Et vous, mon frère, où comptez-vous aller ? «

Shen Mu sourit : » Nous comptons nous y infiltrer aussi, pour voir de quoi il retourne. Puisque nos desseins sont identiques, pourquoi ne pas faire route ensemble ? «

Le jeune lettré réfléchit un instant, puis s'adressa à son âne : » Lü Zheng, avec deux porteurs de chapeau à mes côtés, est-ce une bonne chose ? «

L'âne retroussa ses lèvres et dit : » Hi. «

Le lettré sourit : » Carotte approuve, alors faisons route ensemble. «

» Des porteurs de chapeau ? «

Shen Mu, sur ses gardes, demanda avec une humilité courtoise : » Mon frère, quelle différence y a-t-il entre porter le chapeau, endosser la marmite noire et se faire coiffer d'un pot de chambre ? «

Le jeune lettré éclata d'un rire franc : » Aucune. «

Shen Mu partit d'un grand éclat de rire, puis regarda devant lui le champ de bataille antique. Celui-ci était enveloppé d'une brume immense ; partout où portait le regard s'étendaient des ruines éparses, des remparts majestueux, de hauts palais, de hautes arches et des portails.

Sur le sol se voyaient des traces de pas de semi-dieux ; en les suivant, on pouvait trouver la Souveraine Mère Tellurique.

Le Qilin-Dragon et le Qilin d'eau s'avancèrent, faisant route avec l'âne. Le Qilin d'eau lança un coup d'œil à l'âne et dit avec mépris : » Cette petite bestiole est d'une bêtise ! Une carotte pendue devant son museau, et elle avance sans demander son reste, sans se douter qu'elle ne pourra jamais la manger. «

L'âne lui jeta un regard, affichant un air de dédain.

Le Qilin d'eau se dit en lui-même : » J'ai conclu un pacte avec le petit Tubo, je ne peux pas manger le vieux Lan, mais je peux manger un âne ! Toutefois, le maître du Qilin-Dragon est quelque peu épineux ; il s'entretient fort joyeusement avec ce lettré. Si je mange l'âne, il se mettra sans doute en colère et me transformera en dîner. «

Shen Mu n'avait cessé d'observer le jeune lettré, et plus il le regardait, plus le doute le gagnait. Cependant, lorsque son regard tombait sur la poitrine du lettré, il n'y voyait aucun renflement, aussi n'osait-il se prononcer.

Le lettré, remarquant son regard, sourit : » Lü Zheng, ce jeune homme a des yeux de filou ; il regarde même la poitrine des hommes. «

Shen Mu rougit, et l'âne ricana : » Hi-han, hi-han… «

Shen Mu, d'un ton tâtonnant : » Ma sœur… comment dois-je vous appeler, mon frère ? «

Le lettré sourit : » Quand on se rencontre, pourquoi faudrait-il s'être connu auparavant ? Shen Mu, Shen Fengqing, t'ai-je demandé ton nom ? Je ne te l'ai pas demandé ; pourquoi me le demandes-tu ? «

Shen Mu, plus soupçonneux encore : » Tu connais mon nom, et moi je ne connais pas le tien ; ce n'est guère équitable. Comment sais-tu que je suis Shen Mu ? «

» Le chef de la secte du Saint Céleste, Shen Mu, d'une élégance raffinée et d'un savoir étendu, qui ne le connaît pas ? «

Le lettré reprit : » Quant à un petit personnage obscur comme moi, le chef de secte Shen n'en a sans doute jamais entendu parler. «

Shen Mu, incapable d'obtenir son nom, se tourna vers l'âne : » Pourquoi ce frère Lü s'appelle-t-il Lü Zheng ? «

Le lettré dit : » C'est un âne, son langage est désagréable et il aime contredire les gens ; de là lui vient le Zheng de son nom. «

Shen Mu, le regard scintillant : » Je connais aussi un bœuf, nommé Niu Sanduo, et un tigre, appelé le Vénérable Tigre. «

L'âne retroussa ses lèvres et dit avec dédain : » Hi-han. «

Shen Mu, le visage sombre, se dit : » Ce langage d'âne, je ne le comprends pas, je ne l'ai jamais appris, je ne sais pas de quoi il parle. Mais ce couple de maître et serviteur a des origines suspectes ; ne serait-ce pas le Maître céleste Lettré ? «

Ils pénétrèrent dans le champ de bataille antique, noyé dans une brume vaste ; dans cette brume flottaient des lueurs irisées, et les constructions qui s'y trouvaient paraissaient d'une antiquité extrême, ornées de motifs fort étranges. Shen Mu fit halte au Qilin-Dragon, examina les motifs sur les murs écroulés, puis sortit papier et pinceau et se mit à en reproduire les veines.

Le lettré, le voyant dessiner, sourit : » Le chef de secte Shen est vraiment homme de mille talents ; dans l'art de la calligraphie et de la peinture, il possède aussi un rare accomplissement. «

Shen Mu rougit légèrement et dit avec modestie : » Pour ce qui est de la calligraphie et de la peinture, je n'oserais me vanter ; je ne suis que le deuxième sous le ciel. Le premier sous le ciel, c'est mon grand-père le sourd. Sa calligraphie et sa peinture ont atteint le Dao, et se divisent en mondes intérieur et extérieur. «

Le lettré, surpris, s'exclama avec admiration : » Sa calligraphie et sa peinture ont atteint le stade de la création dans le vide ? Et de surcroît divisées en intérieur et extérieur : voilà un accomplissement considérable. Toutefois, son premier rang sous le ciel est quelque peu surfait, et ton deuxième rang l'est aussi. «

Shen Mu sourit : » Alors qui est le premier sous le ciel ? «

Le lettré dit : » J'ai moi aussi pas mal étudié l'art de la calligraphie et de la peinture. Lorsqu'on le cultive jusqu'à un stade profond, il devient création, et la création est pouvoir surnaturel de transformation. Sans vouloir me vanter d'autre chose, en matière de pouvoir surnaturel de transformation, nul ne peut me surpasser. «

Shen Mu lui tendit son pinceau : » Oserais-je prier mon frère de peindre ? «

Le lettré secoua la tête : » Je ne peins pas d'ordinaire ; je ne peins que lorsque j'en ai besoin. «

Shen Mu leva les yeux vers le portail qui s'élançait jusqu'aux nuages : » Encore une Porte du Ciel du Sud… hélas, en ruine ! Je vais en peindre une, moi, de Porte du Ciel du Sud ! «

D'un mouvement de son pinceau, il dressa une grande feuille de papier dans les airs. Shen Mu retourna sa paume : de la main gauche il tenait quatre pinceaux, de la droite il traçait des cercles, l'encre se formait d'elle-même et tournoyait sans cesse dans l'air.

Shen Mu prit son pinceau et peignit ; le pinceau courait comme dragon et serpent, d'innombrables détails s'écoulaient de sa pointe et se transformaient en motifs sur la Porte du Ciel du Sud.

Shen Mu maniait le pinceau avec une rapidité ailée, la pointe s'enfonçant jusque dans l'intérieur du papier, comme si celui-ci recelait un autre univers, un autre ciel et une autre terre. Bien que cette Porte du Ciel du Sud fût peinte sur le papier, il semblait qu'en ce papier existât un monde, un espace immense.

Son pinceau se mua en un artefact divin créateur de toutes choses, construisant les détails infinis de la Porte du Ciel du Sud, de plus en plus minutieux.

Finalement, les quatre pinceaux s'envolèrent à l'intérieur du papier et peignirent en son sein, avec une subtilité infinie que les mots ne sauraient décrire.

Longtemps après, la Porte du Ciel du Sud fut achevée.

Shen Mu rangea pinceaux et encre, décrocha le tableau des airs et le secoua avec force : aussitôt une Porte du Ciel du Sud s'échappa du tableau et retomba dans un fracas tonitruant !

Cette Porte du Ciel du Sud, haute de dix mille toises, d'une majesté sans pareille, déployait toute la magnificence du ciel des dieux antiques ; elle se dressait au milieu de ce champ de bataille antique, symbole de la majesté de l'Empereur Céleste.

Shen Mu se tourna vers le lettré et sourit : » Que penses-tu de mon art de transformation ? «