Chapitre 789 — Dans l'univers, à quel rang se classe-t-on ?

Le lettré, admiratif, s'exclama à plusieurs reprises : » Tu n'as pas encore pénétré le Dao, et déjà un tel accomplissement : tu peux à peine prétendre au troisième rang sous le ciel. Si tu parviens à surpasser ton grand-père le sourd, tu seras à peine deuxième. Si tu peux abandonner pinceau et papier, ne plus t'y astreindre, alors tu te maintiendras fermement au deuxième rang. Pour l'instant, tu en es encore au stade où tu peins ressemblant ; il te reste du chemin avant le premier rang. «

Shen Mu demanda humblement : » Alors quel stade faut-il atteindre pour être premier ? «

» L'art de la peinture comporte trois degrés. Peindre une chose et qu'elle soit ressemblante, voilà le premier degré. Peindre une chose et qu'elle soit cette chose même, voilà le deuxième degré. «

Le lettré poursuivit : » Ne pas peindre et pourtant suivre le Dao, sans encre et pourtant faire naître de soi le ciel et la terre, voilà le troisième degré. «

Tandis qu'il parlait, la Porte du Ciel du Sud peinte par Shen Mu s'effondra soudain, se changeant en encre qui ruissela du ciel.

» Voilà le premier degré : peindre ressemblant, mais cela ne saurait durer. «

Le lettré dit : » Si tu parviens à peindre une chose et qu'elle soit cette chose même, à faire se dresser durablement la Porte du Ciel du Sud, à créer dans le vide et à la rendre réelle, alors ce sera le deuxième degré. «

L'admiration naquit spontanément dans le cœur de Shen Mu : » Grand-père le sourd ne m'a jamais dit cela ; sans doute n'a-t-il pas non plus médité sur le troisième degré de l'art de la peinture. Merci de tes lumières, mon frère, j'ai beaucoup appris ! «

Le Qilin d'eau, voyant cela, dit au Qilin-Dragon d'un air soupçonneux : » Ce lettré n'a pas l'air d'un lettré, mais plutôt d'un charlatan beau parleur. Ton maître en reste tout ébahi. Si j'avais su qu'il se laissait duper si facilement, pourquoi aurais-je eu recours à la force ? Je pourrais lui faire rendre jusqu'à son caleçon, et il m'en serait encore reconnaissant ! «

Le Qilin-Dragon retroussa sa lèvre supérieure et dit avec un dédain souverain : » Hi-han. «

» Ne va pas croire que j'exagère : je suis le plus grand sage de notre race divine des Qilin ! «

Shen Mu et les autres poursuivirent leur route. Soudain, devant eux, un éclat de lame déchira la brume ; cet éclat traversa le ciel, puis, dans un cliquetis, se divisa en d'innombrables éclats de lame qui, en rangs parfaitement alignés, s'abattirent en une étrange formation de sabres.

Un rugissement retentit, puis une silhouette gigantesque s'effondra dans la brume.

Les éclats de lame qui emplissaient le ciel se rassemblèrent brusquement et retombèrent derrière un homme manchot dans la brume, pour se ficher dans son fourreau.

Voyant ces éclats de lame d'une ordonnance impeccable, Shen Mu eut un sursaut : » Cette technique de sabre… elle m'est quelque peu familière… «

La silhouette manchote, ses vêtements claquant au vent, s'avança vers les profondeurs de la brume ; de nombreuses silhouettes la suivaient et pénétrèrent avec elle dans le brouillard, puis disparurent promptement.

» Le Sabre divin au bras unique, le premier sabre divin du Ciel céleste d'Outre-mer ! «

Les yeux du lettré s'illuminèrent ; il sourit : » Le Sabre divin de Luo, de l'armée Lingxiu du Ciel céleste d'Outre-mer. On raconte que dans son enfance, il rencontra fortuitement le Corps Souverain de l'ère de l'Empereur Suprême, et que celui-ci, d'une technique d'épée d'une merveille indicible, lui trancha un bras. Ce Sabre divin de Luo, tirant la leçon de sa douleur, entra dans le Dao par la voie du sabre à un seul bras ; après des dizaines de milliers d'années d'âpre pratique, il pénétra jadis dans le Ciel céleste et à la Terrasse du Dieu Tranché, et tint tête au Sabre mystérieux du Dieu Tranché sans être vaincu : il est, sans conteste, le premier sabre divin du Ciel céleste ! Je ne m'attendais pas à ce qu'il vînt aussi ! Ces jeunes gens à ses côtés doivent être l'armée Lingxiu. «

Le Vénérable Céleste Yu, exalté : » Le Corps Souverain de l'Empereur Suprême ? Quelle puissance ! Frère Mu, toi aussi tu es un Corps Souverain, et toi aussi tu es redoutable ! «

Le lettré lança un coup d'œil à Shen Mu et secoua la tête : » Le Corps Souverain de l'Empereur Suprême, d'une seule technique d'épée, trancha un bras au Sabre divin de Luo : quelle splendeur éblouissante ! Le Corps Souverain Shen est encore loin du compte. «

Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit ; il se dit : » Le Corps Souverain de l'Empereur Suprême qui lui a tranché le bras se tient justement à tes côtés, mais je ne le dirai pas. Le sabre divin de Luo Wushuang est certes redoutable, infiniment plus puissant que jadis ; sans tenir compte de la cultivation, il me serait fort difficile de déjouer son sabre divin. «

» Toutefois, le Sabre divin de Luo a une fâcheuse habitude : ses disciples doivent tous se trancher un bras, sans quoi ils ne peuvent apprendre sa technique de sabre. «

Le lettré sourit : » C'est pourquoi les jeunes gens du Ciel céleste dans l'armée Lingxiu se tranchent souvent eux-mêmes un bras. «

Shen Mu songea à Zhe Huali et se dit : » Zhe Huali a failli lui aussi se trancher un bras, mais sous ma pression il est sorti de l'ombre de Luo Wushuang et a créé sa propre voie du sabre ! Luo Wushuang est apparu ; on dit qu'il a des liens d'amitié avec Varuna. Je me demande s'il est allé voir Varuna. S'il est allé voir Varuna, alors Varuna s'est sans doute déjà rebellé… Et si Zhe Huali se trouve aux côtés de Luo Wushuang, alors Varuna s'est à coup sûr rebellé ! «

Ils arrivèrent au lieu où Luo Wushuang avait déployé sa technique de sabre, et virent qu'il avait tué un semi-dieu : la carrure colossale, la tête d'un dieu à la forme de dragon, le corps d'un homme, huit bras, et son essence vitale ne s'était pas encore dissipée, exhalant une majesté divine terrifiante !

» Un semi-dieu du stade de la Terrasse du Dieu Tranché ! «

Le lettré examina les traces du sabre et loua : » Belle technique de sabre ! Le Sabre divin de Luo, avec une cultivation du stade de Jade-Capitale, a tué ce semi-dieu roi-dragon. «

Shen Mu examina minutieusement les traces du sabre, cherchant à deviner jusqu'où était parvenue la technique de Luo Wushuang ; il regardait avec la plus grande attention.

Le lettré, curieux : » Le chef de secte Shen s'est-il aussi penché sur la technique du sabre ? «

Shen Mu, avec modestie : » Je n'oserais, je ne suis que le… euh, troisième ou quatrième sous le ciel. «

Le lettré sourit et agita son éventail de plumes : » Troisième ou quatrième ? Le chef de secte Shen exagère un peu, non ? J'ai ouï dire qu'au Ciel céleste de Kaihuang vivait un être divin nommé Tian Shu, habile à la technique du sabre ; son Sabre divin du Palais Impérial pouvait trancher la corne d'un Tubo. Comment le chef de secte Shen se compare-t-il à lui ? «

Le visage de Shen Mu s'assombrit ; il secoua la tête : » Je ne l'égale pas. «

Le lettré dit : » J'ai ouï dire qu'à Jingping vivait un Sabre Céleste, qui dresse son sabre vers le ciel et est entré dans le Dao par le sabre ; il a créé les neuf méthodes du Sabre Céleste, et dès le stade du Pont Divin il peut tuer dieux et démons. Comment le chef de secte Shen se compare-t-il à lui ? «

» Je ne l'égale pas non plus. « Le visage de Shen Mu s'assombrit davantage.

Le lettré sourit : » Luo Wushuang a un disciple nommé Zhe Huali, entré dans le Dao par le sabre, qui a créé une technique de sabre. Comment la technique du chef de secte Shen se compare-t-elle à la sienne ? «

» Je ne l'égale pas ! « dit Shen Mu, tout bouffi de dépit.

» Alors tu ne m'égales pas non plus. «

Le lettré sourit : » Moi aussi je suis entré dans le Dao par le sabre. Sans avoir le génie du Sabre Céleste, capable de créer neuf méthodes, j'en ai tout de même créé sept. «

La paume de Shen Mu trembla ; il empoigna sa petite moustache et s'en arracha rudement quatre ou cinq poils.

Le lettré sourit sans rien dire.