Chapitre 806 — Le Vainqueur ultime

Shen Mu restait figé, perdu dans ses pensées.

L'une était cette beauté d'exception surgie de nulle part, Jue Wu Chen, née dans le monde primordial de la Mère Terra.

L'autre, chef des demi-dieux, l'Empereur Hao du Panthéon divin.

La dernière, chef des êtres nés après l'origine, chef de l'Alliance Céleste, l'Empereur Yun du Panthéon humain.

À l'époque où l'Empereur Céleste était le plus invincible, où les demi-dieux et les êtres nés après l'origine s'entretuaient avec le plus d'acharnement, ils avaient tissé un piège autour de l'Empereur Céleste.

Le Père Ciel, le Comte de la Terre, la Mère Terra : leur rôle dans cette affaire n'avait rien de glorieux.

Il y avait plus terrifiant encore : la réincarnation de l'Empereur Céleste, censée être un secret, avait été découverte !

Ce qui terrifiait le plus Shen Mu, c'était que ces deux ennemis jurés, l'Empereur Yun et l'Empereur Hao, aient fait cause commune !

Leur alliance était la chose la plus improbable qui soit : entre eux coulait une haine profonde, comment pouvaient-ils mettre de côté une telle rancune pour s'unir contre l'Empereur Céleste ?

La haine entre les êtres nés après l'origine et les demi-dieux était celle de la proie pour le prédateur, celle de l'esclave pour le maître.

À mesure que les deux camps s'élevaient et s'affrontaient, la haine n'allait qu'en s'approfondissant.

Outre cette haine raciale, la rancune mortelle entre l'Empereur Yun et l'Empereur Hao venait de l'assassinat de l'Empereur Yu ; selon toute logique, l'Empereur Yun était le moins susceptible de s'allier avec l'Empereur Hao.

Pourtant, l'impossible s'était produit.

Ce qui glaçait le plus Shen Mu, c'était que leur complot était manifestement ourdi de longue date : leur alliance remontait à bien plus tôt, et les prétendus combats entre demi-dieux et êtres nés après l'origine n'étaient qu'une mascarade destinée à tromper l'Empereur Céleste et à endormir sa méfiance.

Et combien d'êtres nés après l'origine et de demi-dieux étaient morts pendant ce temps ?

Une hécatombe dont on ne pouvait même pas estimer l'ampleur !

De part et d'autre de cette montagne de cadavres et de cette mer de sang se tenaient les visages de l'Empereur Yun et de l'Empereur Hao, des visages froids, dénués de la moindre chaleur.

« Ces deux-là, ils font froid dans le dos… »

Shen Mu frissonna, puis se ressaisit.

Le Père Ciel fit entendre sa voix : «… durant cette bataille, l'Empereur Céleste est mort, réduit en cendres par leur alliance. J'ignore pourquoi la Mère Terra a agi ainsi, et si elle a porté le coup ou non. En vérité, nous avions tous nos arrière-pensées. Hé hé, la prétendue impartialité des anciens dieux n'est qu'un éloge que les mortels nous adressent à tort. Plus tu apprends à nous connaître, plus tu découvriras nos intérêts personnels. Nous, les anciens dieux, ne sommes pas aussi reluisants que vous l'imaginez. Jeune Shen, à présent que tu connais nos façons d'agir, tu ferais bien de te méfier de nous. »

Shen Mu exhala un souffle impur et murmura : « Voilà pourquoi… voilà pourquoi Yan Qiling m'a recommandé de me méfier de l'Alliance Céleste, du Père Ciel et du Comte de la Terre, de me garder de la Mère Terra. Tout s'explique… »

Il comprenait enfin.

Yan Qiling agissait derrière l'Empereur Céleste, et la mort de l'Empereur Céleste était liée à la passivité complice du Père Ciel, du Comte de la Terre et de la Mère Terra ; quant à l'Alliance Céleste, c'était elle qui avait porté les coups directs.

« Mais alors, si la Mère Terra elle-même prétendait être morte des mains de l'Alliance Céleste, comment son arbre primordial a-t-il fini chez l'Empereur Céleste ? » Shen Mu n'y comprenait rien.

Soudain, le Père Ciel reprit : « Après la mort de l'Empereur Céleste, un événement étrange s'est produit, et c'est précisément cet événement qui m'empêche de savoir qui, des trois panthéons de la霄, du Dragon et des Han, fut le véritable vainqueur. »

Shen Mu s'empressa : « Quel événement ? »

Le Père Ciel dit : « Après l'assassinat de l'Empereur Céleste, l'Empereur Yun et l'Empereur Hao se précipitaient tous deux vers le panthéon à une vitesse fulgurante ; leur cultivation était déjà prodigieuse à cette époque. Ce qui m'intriguait, c'est que l'Empereur Yun avait pris l'apparence de l'Empereur Hao ; tous deux semblaient lutter de vitesse pour arriver au panthéon avant l'autre. Puis j'ai compris… »

Son regard était étrange, sa voix basse : « Ils se disputaient le corps charnel de l'Empereur Céleste. »

Le corps de Shen Mu tressaillit violemment.

« La nouvelle de la mort de l'Empereur Céleste ne s'est jamais répandue, car bien que l'Empereur Céleste fût mort, celui qui trônait au panthéon était encore vivant. »

Le regard du Père Ciel était vague : « L'Empereur Yun et l'Empereur Hao fonçaient vers le panthéon pour s'emparer du corps de l'Empereur Céleste. Une fois en possession de ce corps, ils détiendraient l'autorité et le prestige de l'Empereur Céleste, et réduire l'adversaire serait un jeu d'enfant. Réfléchis : existe-t-il manière plus aisée de s'emparer du pouvoir ? Pourtant, je n'ai jamais su lequel des deux obtint finalement le corps de l'Empereur Céleste. »

Shen Mu resta pétrifié, puis demanda après un moment : « L'Empereur Yun a pris l'apparence de l'Empereur Hao ? Comment a-t-il pu se métamorphoser ainsi ? »

Le Père Ciel ne répondit pas.

Le Grand Bouddha du Roi Céleste du Brahma poussa un soupir ; ce vieux bouddha, le front soucieux, dit : « C'est moi qui lui ai enseigné. Il était le chef du peuple humain, le chef de l'Alliance Céleste ; il voulait redonner confiance aux humains, en se métamorphosant en Empereur Mu et Empereur Shen, qui avaient disparu. Il est venu me trouver, et j'ai naturellement accepté de lui transmettre cet art. Le sort des humains était bien sombre à cette époque… »

Shen Mu réfléchit un instant, puis demanda soudain : « Alors, l'Empereur Yun est-il vraiment humain ? »

Le Grand Bouddha du Roi Céleste du Brahma resta interdit, comprit sa pensée, et secoua la tête : « Je l'ignore. »

Shen Mu se tourna vers le Père Ciel, qui secoua également la tête : « Je ne sais pas s'il est humain ou demi-dieu ; il a toujours eu l'apparence d'un humain. Cependant… »

Il marqua une pause, puis dit : « L'Empereur Hao, lui aussi, a toujours eu l'apparence d'un humain. »

Un silence pesant s'installa autour d'eux.

Le Père Ciel dit : « Tout ce que je sais, c'est que sur le trône du Panthéon du Dragon-Han, celui qui siégeait en tant qu'Empereur Céleste n'était plus le véritable Empereur Céleste ; mais j'ignore lequel des deux y était assis. Car, par la suite, les bouleversements se multiplièrent : le Panthéon des Xia-Han fut anéanti, puis le Panthéon du Dragon-Xia subit le même sort peu après. Plus tard encore, l'antique panthéon s'éleva de plus en plus haut, s'éloignant de la Cité Primordiale devenue désert de ruines après la grande guerre, jusqu'à ce que le Souverain Rouge émerge des décombres de la Cité Primordiale… »

Le Souverain Rouge, perdu dans ses pensées, dit : « À cette époque, le désert était un chaos d'un danger extrême ; je suis sorti vivant d'innombrables situations. Dans ma jeunesse, j'aimais errer à travers le monde ; j'ai vu les vestiges de deux panthéons. Un jour, j'aperçus une statue de divinité à trois têtes et six bras, au visage déjà effacé par le temps. Soudain, une intuition me saisit ; je m'assis en méditation au pied de cette statue pendant un long moment, et finis par comprendre ma propre voie. »

L'esprit de Shen Mu bourdonna ; d'une voix rauque, il demanda : « Était-ce ma statue ? »

« On ne distinguait plus les traits », répondit le Souverain Rouge en secouant la tête.

L'esprit de Shen Mu était embrumé ; les révélations du Père Ciel et des autres étaient trop nombreuses, un bombardement incessant qu'il ne parvenait pas à digérer d'un coup.