Chapitre 834 — Ravir la puissance des Quatre Empereurs

Une autre voix de femme s'éleva, sans doute celle de Baihu, l'Empereur de l'Ouest : »Sœur Zhuque, c'est le Seigneur stellaire du Grand Soleil qui t'a conté cela, n'est-ce pas ? Je le lui ai demandé, moi aussi. Le Seigneur stellaire du Grand Soleil m'a tenu le même langage : ce petit oiseau-là est au courant de bien des secrets. Mais ce qui prête à soupçon, ce n'est pas seulement que l'Impératrice soit revenue d'entre les morts : c'est aussi ce soldat que le général Wei avait dépêché auprès de l'Empereur Céleste. Du jour au lendemain, sans rime ni raison, il a disparu, évaporé sans laisser de traces, introuvable ! C'est des plus étranges !«

»Plus étrange encore : toutes ces bizarreries se sont produites sur le Fleuve Céleste, et frère Xuanwu, lui, prétend n'en avoir rien su !«

Zhuque, l'Empereur du Sud, dit d'un ton détaché : »Ce qui se passe sur le Fleuve Céleste pourrait-il t'échapper ? Et pourtant, tu te retranches derrière l'ignorance. Frère Xuanwu, te voilà bien suspect.«

Xuanwu, l'Empereur du Nord, lâcha un grognement froid.

Qinglong, l'Empereur de l'Est, toussota : »Frère Xuanwu n'est pas de cette espèce. Si ce vaisseau a reparu, c'est lui qui nous a prévenus et conviés : nous devions en être témoins. S'il était l'auteur de ces événements, nous aurait-il invités ? À présent que nous voilà tous réunis, montons à bord et élucidons ce mystère !«

Soudain, le vaisseau fantôme s'enfonça légèrement : sans doute les Quatre Empereurs, ayant percé les brumes noires qui l'enveloppaient, venaient-ils d'y monter.

»Ce vaisseau est étrange !« La voix surprise de l'Empereur de l'Ouest s'éleva : »Une force cherche à m'assaillir !«

»Je la sens, moi aussi ! Une force des plus étranges, qui veut me dominer !«

»Ce n'est pas une domination : elle nous dépouille… Non contente de nous dérober notre puissance, elle nous arrache notre chair ! Cette force veut nous absorber en elle !«

»Ce vaisseau… est vivant ! C'est un piège !«

…

Boum ! Boum ! Les détonations se succédaient ; des ondes redoutables parcouraient tout le vaisseau : c'étaient les Quatre Empereurs qui tentaient de briser le pouvoir du Dieu Vénérable Ling.

L'Empereur de l'Est se mua en un dragon d'azur qui, remuant la tête et fouettant la queue, s'élança hors du vaisseau fantôme, sa silhouette s'abîmant dans les brumes extérieures. L'instant d'après, il fut soudain de retour sur le vaisseau ; il toucha le pont, se déplaça de quelques pas rapides, la stupeur peinte sur les traits.

L'Empereur de l'Est reprit son vol ; l'instant d'après, il était encore sur le vaisseau. Il s'y reprit des dizaines de fois, et toujours il réapparaissait à bord. Même un Grand Empereur, divinité antique souveraine d'un immense palais céleste, ne put s'empêcher de sentir la panique monter.

Les trois autres Grands Empereurs, divinités antiques, déployèrent chacun leurs moyens pour quitter le vaisseau. Zhuque, l'Empereur du Sud, fut la plus prompte : elle bondit, se changea en oiseau vermillon et prit sa volée. Mais elle eut beau voler, aller aussi vite qu'elle le pouvait, elle se retrouvait toujours ramenée à bord.

Xuanwu, qui maîtrisait le Fleuve Céleste, tenta de projeter le vaisseau hors des eaux ; mais même éjecté, l'instant d'après le vaisseau fantôme était de nouveau sur le fleuve.

L'Empereur de l'Ouest, lui, mania l'énergie du métal : il fendit les brumes noires, les trancha, les dépeça en huit morceaux — mais elles se reformaient aussitôt.

Ce vaisseau recelait des prodiges qui déconcertaient jusqu'aux Quatre Empereurs : le vaisseau fantôme était un organisme vivant et démesuré, verrouillant toute chose, et le pouvoir dont il était ceint, ils ne l'avaient jamais vu ni même imaginé !

Les Quatre Empereurs possédaient la capacité de bouleverser le ciel et la terre ; chacun tenait une Grande Voie d'une puissance sans bornes, et leur cultivation était d'une profondeur insondable. Mais, devant ce vaisseau, ils demeuraient impuissants.

»Unissons nos forces pour briser le pouvoir qui ceint le vaisseau !«

De concert, les Quatre Empereurs frappèrent les brumes noires à l'extérieur. À cet instant précis, ils sentirent la puissance dissimulée au cœur de leurs pouvoirs s'écouler à une vitesse vertigineuse — comme si on la leur volait !

Effarés, les Quatre Empereurs concentrèrent leurs forces magiques et déchaînèrent une attaque forcenée.

Or, dans les entrailles du vaisseau, la Formation des Quatre Emblèmes était en branle. Shen Mu, qui la dirigeait, dérobait la puissance des Quatre Empereurs ; la vertu redoutable de la formation ne cessait de croître, et en son centre se manifestèrent les apparitions du Dragon d'Azur, du Tigre Blanc, de l'Oiseau Vermillon et de la Tortue Noire, qui rugissaient et se déchaînaient !

Soudain, la puissance des Quatre Empereurs, dans un grondement, jaillit en quatre gerbes de lumière, qui vinrent illuminer le pilier où le Dieu Vénérable Ling avait laissé son poème.

Fleur, et non point fleur ; brume, et non point brume.

Venu à minuit, reparti à l'aube.

Venu comme un songe de printemps, pour si peu de temps ;

reparti comme une nuée d'aube, sans laisser de trace.

Ces vingt-six caractères se mirent à rayonner d'un éclat toujours plus vif.

»Les Quatre Empereurs ignorent que c'est moi qui dérobe leur puissance.«

Shen Mu sourit ; il déplaça son pas, des bras lui poussèrent sous les aisselles, les uns après les autres, et de ses doigts jaillirent toutes sortes de runes, qui allèrent se poser sur les vingt-six caractères du pilier, éveillant un à un le pouvoir qu'ils recelaient !

Les vingt-six caractères, de plus en plus vastes, se détachèrent du pilier et flottèrent dans les airs ; chacun, large de cent toises, s'étalait dans le vide.

Ces vingt-six caractères étaient formés d'innombrables runes minuscules et complexes. Shen Mu les saisit d'un regard, mobilisa la puissance de la Formation des Quatre Emblèmes et remania la trame de ces runes. Les caractères restaient les mêmes, mais les runes qui les tissaient se métamorphosaient, et la puissance enfouie dans leur graphie s'éveillait peu à peu !

C'était le moment le plus critique. Le sourire de Shen Mu s'effaça ; l'anxiété le saisit, partagé entre la crainte de tout perdre et l'espoir de tout obtenir.

Soudain, du pont du vaisseau fantôme, la voix du Roi de Longbo s'éleva, criant : »Arrêtez, Quatre Empereurs ! Vous ignorez sans doute que ce vaisseau n'abrite pas que vous !«

Aussitôt, les Quatre Empereurs cessèrent leurs assauts contre les brumes extérieures, et la Formation des Quatre Emblèmes ne put plus rien soutirer de leur puissance.

Le cœur de Shen Mu fit un bond ; son visage s'assombrit malgré lui.

»Roi de Longbo !« La voix de Xuanwu, l'Empereur du Nord, retentit : »Tu t'es dressé en rébellion, tu as été pris par le général Wei. Je me demande bien qui t'a donné un tel aplomb.«

La sueur froide perla au front de Shen Mu ; il lança d'une voix sévère : »Guerriers, écoutez mon commandement : que toute la puissance de la Formation des Quatre Emblèmes afflue vers moi !«

D'un même élan, la puissance dérobée au sein de la formation se souleva et se précipita vers lui.

Au-dehors, la voix du Roi de Longbo s'éleva de nouveau : »Sous le pont de ce vaisseau se trouvent des hommes — le commandant de droite de la Garde Yulin ! C'est lui qui manœuvre la Garde Yulin pour voler votre puissance ! C'est lui qui veut vous perdre et vous retenir prisonniers ici ! Ce sont des morts, des spectres — il est impossible de les observer !«

Shen Mu serra les dents, mobilisa toute sa cultivation et s'acharna à transformer la structure runique des vingt-six caractères.

En entendant le Roi de Longbo, Zhe Huali ne songea plus qu'à bondir au-dehors, à l'instant même, pour tailler ce vieux roi dragon en charpie.

Mais voilà que, soudain, la voûte de l'espace intérieur du vaisseau sembla se liquéfier : des mains géantes, jaillies de ce ciel, s'abattirent, saisirent un à un les guerriers de la Garde Yulin et les emportèrent vers le haut !