Chapitre 835 — L'offrande devant la tombe du prince

Il y a six cent quatre-vingt mille ans.

« Lin Xiao, vite ! »

Une troupe de dieux escortait un cercueil jusqu'aux rives du Fleuve céleste ; l'un d'eux s'impatienta : « Lin Xiao, que fais-tu encore sur la berge ? Vite ! Ce que la Dame a ordonné doit être accompli sans faute ! »

Lin Xiao rassembla ses esprits, regarda le vaisseau fantôme qui apparaissait dans la lumière, hésita un instant, puis suivit les autres et murmura : « Il me semble être déjà venu ici... comme dans un cauchemar. J'ai vu les Quatre Empereurs monter à bord, et j'ai vu le maître du talisman de la Garde Yulin... »

« Tu rêves ! Monte vite ! »

Lin Xiao se tenait au bord du vaisseau, indécis.

« Si cette affaire est bien menée, la Dame assurera à tes fils et aux fils de tes fils, de génération en génération, la plus haute prospérité ! »

Un des dieux ajouta avec férocité : « Si tu hésites encore, pour protéger ce secret, nous devrons te faire disparaître dès maintenant ! »

Lin Xiao, serrant les dents, marcha vers le vaisseau, se répétant en lui-même : « Un rêve. Ce n'est qu'un rêve ! »

Il y a sept cent mille ans.

Le Fleuve céleste.

Une masse de lumière explosa depuis le Fleuve céleste ; les silhouettes de l'Empereur du Sud, le Vermillon, de l'Empereur de l'Est, le Dragon azur, de l'Empereur de l'Ouest, le Tigre blanc, et de l'Empereur du Nord, la Tortue noire, apparurent, debout sur les deux rives ; la lumière se dissipa, et un vaisseau fantôme se recomposa dans le Fleuve céleste.

À bord, Longbo rugissait de fureur, tentant de briser les liens de ce vaisseau fantôme pour s'en échapper.

Ce dragon divin était d'une force prodigieuse ; mais la Garde Yulin avait transpercé son corps de chaînes et le maintenait écrasé sur le vaisseau ; aussi, lorsque Shen Mu, par la puissance des Quatre Empereurs, avait déjoué le pouvoir du Dieu Vénérable Ling, n'avait-il pu se libérer.

Or maintenant, le vaisseau fantôme se recomposait, le pouvoir du Dieu Vénérable Ling revenait à la charge ; dans sa lutte, il fusionna avec la coque, son corps s'amalgama à la tour dressée devant le pont, et seule sa tête de dragon émergeait encore.

Une terreur se peignit dans les yeux du roi Longbo, qui s'écria d'une voix forte : « Délivrez-moi ! Quatre Empereurs, délivrez-moi ! »

Les quatre Empereurs, dieux anciens, se tenaient chacun sur une rive, contemplant ce vaisseau de nouveau enveloppé de brumes noires, et demeuraient dans l'incertitude et l'effroi.

« Le Dieu Vénérable Mu est sur ce vaisseau ! »

L'Empereur du Nord, la Tortue noire, se tourna soudain vers l'Empereur du Sud, le Vermillon, et dit d'une voix grave : « Le Dieu Vénérable Mu t'appelle encore ‹ sœur ›. L'Empereur du Sud ne devrait-il pas nous en rendre compte ? »

« Pourquoi me regarder ? »

L'Empereur du Sud, le Vermillon, gloussa, roula sa grande robe écarlate et s'enfuit au loin en trait de flamme ; son rire parvint de loin : « Je n'en sais pas plus que vous ! »

Les trois autres Empereurs froncèrent les sourcils.

« Outre notre évasion, j'ai vu des traînées de lumière s'effacer, comme autant de silhouettes. »

L'Empereur de l'Est, le Dragon azur, dit doucement : « Et les quelques généraux de la Garde Yulin que je venais de saisir ont aussi disparu de mes mains. Au moment où la lumière a explosé, ils... ils ont disparu du vaisseau, eux aussi ! »

Il regarda autour de lui, mais ne vit nulle part ces généraux de la Garde Yulin, et murmura : « Ce vaisseau est vraiment trop étrange... »

Il y a sept cent vingt mille ans, la brume survint.

« Général, une femme est dans la brume, à faire des incantations ! »

Un grand vaisseau à étages glissait lentement dans la brume. Wei Suifeng, voyant la brume surgir soudain sur le Fleuve céleste, eut un frémissement au cœur, ôta son armure, prit la lanterne suspendue au mât et, devant la paroi de la tour, écrivit fiévreusement.

Il traça ce dernier passage : « Je viens de Guixu ; ayant rencontré cette femme, je repars vers l'Antiquité, pour y explorer les mystères et y chercher les énigmes de l'histoire. Aujourd'hui je l'ai rencontrée de nouveau ; je pense qu'il est temps d'éteindre la lampe et de rentrer. »

Il suspendit la lanterne au support, l'ouvrit, souffla la flamme de cette lampe divine : la tour sombra dans l'obscurité.

La brume s'assombrit peu à peu et enveloppa tout le vaisseau.

À cet instant, la lumière explosa dans le Fleuve céleste ; trois soldats de la Garde Yulin surgirent brusquement à la surface des eaux, regardant devant eux avec égarement : ils virent les brumes noires engloutir leur vaisseau, qui disparut du monde.

« Vous avez déjoué mon pouvoir ? » Sur le fleuve, une femme à la jupe de peau de panthère tourna la tête vers eux, le regard curieux.

Les trois soldats de la Garde Yulin restaient quelque peu hébétés : « Vous êtes... le Dieu Vénérable Ling ! »

La femme sourit : « Il semble que mon pouvoir ne soit pas encore parfait ; il doit bien exister quelque faille... Puisque vous en êtes sortis, ne courez pas partout, de peur de retarder la grande affaire. Suivez-moi. Vous pourrez me raconter comment vous avez déjoué mon pouvoir. »

D'un revers de manche, elle emmena les trois hommes.

Sur le fleuve Yong, le Chef de village et le seigneur Huanlong n'y comprenaient rien : ils venaient tout juste de rattraper Shen Mu, comptant le suivre pour explorer le vaisseau fantôme ; ils n'avaient pas bougé d'un pouce, et pourtant Shen Mu parlait comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis fort longtemps.

Et le Shen Mu d'à présent était quelque peu étrange : autrefois, quand le Chef de village lui donnait un coup de poing sur le crâne, il se tenait la tête en feignant la douleur ; maintenant, il se contentait de la toucher.

Le seigneur Huanlong s'écria soudain, stupéfait : « Dieu de l'Épée, regardez sa barbe ! Sa barbe a beaucoup plus poussé qu'il y a un instant ! »

Le Chef de village regarda Shen Mu : sur son menton et au-dessus de sa lèvre, une barbe de plusieurs pouces avait poussé, hirsute, alors qu'un instant plus tôt le menton de Shen Mu était parfaitement glabre.

Shen Mu, caressant sa barbe, dit d'un air de vieux sage : « Ceux qui descendent du ciel le long de la corde d'argent sont le prince Qiuming de la Cour céleste et ses deux suivants ; leur puissance est extrêmement élevée. »

Le Chef de village et le seigneur Huanlong levèrent les yeux : sur la lune en forme de chrysanthème, trois petites silhouettes descendaient en effet le long de la corde d'argent, qui s'allongeait de plus en plus et filait droit vers le vaisseau fantôme sous la surface du fleuve.

« Ceux qui montent à bord par les eaux sont le roi Zulong et les demi-dieux placés sous ses ordres. »

Le Chef de village et le seigneur Huanlong venaient à peine de baisser les yeux vers les eaux, sans même avoir eu le temps de distinguer la silhouette du roi Zulong et des autres, que Shen Mu pointait déjà l'ouest : « Luo Wushuang, le Dieu du Sabre manchot de la garde Lingxiu de la Cour céleste, va bientôt actionner un trésor en forme de lune claire pour crever les brumes noires autour du vaisseau ; au loin, Feng Qiuyun, portant l'épée Kunyuan de la Terre-Mère et un cercueil de pierre sur le dos, approche en boule de feu. Dans le ciel, un astre étranger menace aussi : le Fils divin Chiming tombe du ciel en trait de lumière. »

Le Chef de village et le seigneur Huanlong, ahuris, virent en effet Luo Wushuang, assis à la proue de sa petite barque, actionner un trésor en forme de lune claire et en diriger l'éclat vers le vaisseau fantôme sous la surface : une lumière pareille à la lune, en colonne, creva les brumes noires.

De l'autre côté, les flammes faisaient rage ; sur le fleuve, on eût dit qu'un grand soleil volait au ras de l'eau, d'une vitesse extrême ; dans le feu, on distinguait confusément un phénix de feu aux sept couleurs, tenant dans ses serres une épée de bois et portant sur son dos un cercueil de pierre !