Chapitre 836 — Sous la lune qui se mire au cœur du fleuve, la bannière rouillée se déploie

« Shen au Corps Hégémonique, quelle grande gueule ! »

Le prince Qiuming esquissa un léger sourire, nullement irrité, et dit avec nonchalance : « Vous autres, gens de la plèbe, pourquoi vous prévalez-vous toujours de votre talent pour mépriser les rejetons de la maison impériale ? Ma naissance est meilleure que la tienne : je suis né dans la maison impériale ; mon savoir est plus vaste, mon expérience plus étendue. Les techniques du Trône Céleste de Lingxiao, je les obtiens sans effort, et j'ai en outre les maîtres les plus éminents pour me guider. Et toi, qu'as-tu ? »

Le chef de village, le Fils divin Chiming, l'Ancêtre Premier, Souverain des Hommes, et les autres sentirent leur cœur se serrer.

Naître dans la maison impériale, c'était en effet un avantage hors du commun ; sur ce seul point, Shen Mu ne pouvait l'égaler !

Dans son enfance, Shen Mu avait reçu l'enseignement des anciens du village de Yincan, ce qui le plaçait bien au-dessus des autres ; mais comparé au prince Qiuming, cela ne comptait plus.

Le prince Qiuming était un phénix d'or né dans un nid d'or ; Shen Mu n'était qu'un dragon-faisan de feu à crête de plumes dans une hutte de chaume !

Le chef de village jeta un regard oblique vers Shen Mu, à ses côtés : le gaillard avait toujours cet air de s'en moquer éperdument. Il songea : « Tout cela, c'est la faute du tueur de cochons ! C'est lui qui lui a appris à ne jamais montrer la moindre faiblesse devant quiconque. Et la faute aussi à ce maudit vieil aveugle : c'est lui qui lui a appris à pisser sur les statues divines pour briser les dieux dans son cœur, si bien que ce gaillard ne craint ni ciel ni terre… »

Shen Mu dit en riant : « Je ne suis pas né dans la maison impériale, mais j'ai eu neuf personnes capables de soutenir le ciel et la terre pour m'instruire, et le premier du village de Yincan, c'est ce vieil homme à mes côtés. Il est le chef de notre village ; il m'a enseigné l'art du sabre, il m'a appris à être un homme. »

Le chef de village fut profondément ému, et son vieux visage rougit de honte. Il songea : « Hum, hum, il est vrai que je lui ai appris à être un homme : voilà pourquoi il est si humble, si courtois, si modeste et si conciliant en toute occasion — tout à fait à mon image. »

Le prince Qiuming éclata d'un grand rire, les mains croisées dans le dos, et, levant la tête vers la lune dans le ciel — la lune céleste était toute ridée —, il soupira : « T'apprendre à être un homme ? À quoi bon être un homme ? La maison impériale est la plus impitoyable de toutes. Dans le Ciel céleste, les princes sont légion ; pour s'élever au-dessus des autres, il faut traverser une élimination de sang et de tempêtes. Ceux qui parviennent à se distinguer, lesquels n'ont pas enduré les épreuves de la vie et de la mort ? À douze ans, on m'envoya au cimetière des démons yin pour combattre les démons yin : sur les cinquante qui y entrèrent avec moi, je fus le seul à en sortir vivant ! Et toi, à douze ans, qu'as-tu connu ? »

Shen Mu réfléchit un instant, peu désireux d'en parler.

Le chef de village lui rappela : « Shen'er, l'as-tu oublié ? À cette époque, la vieille Si avait acheté un dragon-faisan de feu à crête de plumes ; tous les jours tu te battais contre lui, et il te faisait courir par tout le terrain. »

Le visage de Shen Mu devint noir comme le fer.

Le prince Qiuming éclata de rire de nouveau, secoua la tête et dit : « Ma naissance est meilleure que la tienne, j'ai plus appris, j'ai plus vu, et je travaille plus dur que toi. Que tu veuilles un jour venir sur ma tombe, c'est vraiment risible. »

Shen Mu dit d'un ton tout à fait sérieux : « Pourtant, te tuer, pour moi, n'a vraiment rien de compliqué. Prince, tu ne vaux pas même le dragon-faisan de feu à crête de plumes que j'ai rencontré la dernière fois. Pour tuer ce dragon-faisan, il m'a fallu unir mes forces à celles de mon frère aîné Zhe Huali ; toi, pour te tuer, un seul coup me suffit. »

Zhe Huali réprima son rire, tandis que la lame démoniaque dans son dos souriait à s'en plisser les yeux, sans pouvoir émettre le moindre son, hélas.

Le prince Qiuming lui jeta un regard, un léger sourire aux lèvres : « Zhe Huali, tu étais un talent de l'armée Lingxiu ; je ne pensais pas qu'après être descendu dans le monde inférieur, tu deviendrais toi aussi une grenouille au fond d'un puits. Shen au Corps Hégémonique, si je t'ai dit tout cela, ce n'est pas par vanité, mais parce que c'est la vérité. »

Il regarda Shen Mu et sourit : « Ces gens du monde inférieur t'appellent le Corps Hégémonique ; c'est vraiment ridicule. On imagine sans peine à quel point ces races viles d'en bas ont la vue courte. Si toi, tu es le Corps Hégémonique, alors moi, qui suis né de la race impériale, quel corps suis-je ? Sais-tu pourquoi, envoyé dans le monde inférieur, j'ai dû te tuer en premier ? »

Shen Mu secoua la tête : « Je ne sais pas. »

« Ma descente dans le monde inférieur avait pour but de tuer les trois héros de la réforme de Jingping ; tu étais le premier sur la liste, précisément parce que tu portes le titre de Corps Hégémonique. »

Le prince Qiuming contemplait avec sérénité la nuit du fleuve Yongjiang, et dit d'un ton léger comme le vent : « Te tuer, c'est retirer l'un des trois héros de la réforme de Jingping ; alors ces gens du peuple comprendront la majesté céleste, ils connaîtront l'effroi, ils courberont la tête et se prosterneront en sujets, ils accepteront leur situation, ils n'auront plus de désirs démesurés, ils cesseront de songer à je ne sais quelle réforme. C'est pourquoi tu es le premier à éliminer. »

Shen Mu demanda, curieux : « Et quelle est la deuxième personne que le prince doit éliminer ? »

« Jiang Baigui, précepteur impérial de Jingping. »

Le prince Qiuming prit un air solennel : « Jiang Baigui est vénéré comme un sage qui n'apparaît qu'une fois tous les cinq cents ans ; le tuer aurait lui aussi un grand effet de choc. Faire savoir à ces ignorants du monde inférieur que leur prétendu sage n'est rien du tout aux yeux du Ciel céleste, qu'on peut l'écraser entre deux doigts. Le dernier que je dois tuer, c'est l'empereur Yanfeng. Lui, il doit mourir à genoux, et mourir à genoux devant ces gens du peuple du monde inférieur. »

Son visage se glaça : « Un misérable empereur de terrassier d'un royaume minuscule, ignorant de la grâce céleste, ignorant la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, qui ose convoiter les insignes sacrés du pouvoir : il est naturel de lui faire voir toutes ses espérances réduites à néant, puis de le faire mourir à genoux ! »

« Bien dit ! »

Les deux visiteurs venus du Ciel céleste, derrière lui, se frappèrent les paumes en signe d'approbation : « C'est ainsi qu'il faut faire, pour manifester la majesté céleste ! »

« Le prince est d'une sagesse et d'une vaillance éclatantes ; lui faire traiter en personne les petites affaires du royaume de Jingping, c'est du gaspillage de grands talents ! »

Le prince Qiuming, le visage radieux, regarda Shen Mu : « Shen au Corps Hégémonique, oses-tu accepter le combat ? »

Shen Mu allait accepter quand le chef de village dit précipitamment, pris d'alarme : « Shen'er, inutile d'accepter. Maintenant nous sommes en supériorité numérique ; avec le Fils divin Chiming et l'Ancêtre Premier, nous le tenons ! Pourquoi risquer ta vie et te battre à mort avec lui ? »

Le Fils divin Qiuming dit avec nonchalance : « Les deux personnes derrière moi sont des experts du royaume de Yujing, au Ciel céleste ; ils ont pour charge d'assurer ma sécurité et de m'assister pour pacifier le trouble de Jingping. Quant au Sabre Divin de Luo, de l'armée Lingxiu, il est lui aussi un subordonné du Ciel céleste ; sa puissance, vous devez la connaître, je n'ai pas besoin d'en dire davantage. Vous n'avez que deux experts de Yujing, alors que de mon côté, j'en ai un de plus. »

Le chef de village fronça fortement les sourcils.

L'Ancêtre Premier fronça lui aussi légèrement les sourcils et regarda Luo Wushuang.