Chapitre 836 — Sous la lune qui se mire au cœur du fleuve, la bannière rouillée se déploie

Luo Wushuang garda le silence, et regarda Zhe Huali d'un air soupçonneux.

Zhe Huali fit mine de ne pas le voir, le regard toujours fixé sur Shen Mu.

Shen Mu dit en riant : « Chef de village, rassurez-vous : ce n'est qu'un prince du Ciel céleste, ce n'est pas comme si je n'en avais jamais tué. Je reviens tout de suite. »

Le chef de village dit à voix basse : « Agis avec prudence. Sonde d'abord ses capacités, ne lance pas d'emblée un coup mortel ; une fois que tu auras percé ses talents, alors tu aviseras peu à peu. »

Shen Mu hocha la tête et, levant la main, dit : « Prince Qiuming, je vous en prie. »

L'aura du prince Qiuming monta brusquement en flèche ; son souffle vital explosa comme une grande bannière de fer et de sang dressée dans les airs, flottant au vent du fleuve !

Zhe Huali fut saisi d'effroi : sur le bateau fantôme, le prince Qiuming avait déployé trois arts différents du Trône Céleste pour le vaincre, mais il n'avait pas employé cet art de la grande bannière de fer et de sang !

À l'époque, Shen Mu avait tué le prince Qiuming en quelques coups, précisément parce que le prince Qiuming, en luttant contre Zhe Huali, avait révélé ses arts et ses pouvoirs ; or maintenant, de toute évidence, le prince Qiuming n'employait pas les trois arts du Trône Céleste, ce qui le remplit d'inquiétude pour Shen Mu.

L'Ancêtre Premier, Souverain des Hommes, fut pris d'un sursaut et dit à voix basse : « L'art du Trône Céleste de l'Empereur d'Or du Ciel d'Occident, au Ciel céleste : le Classique de la Bannière Rouillée au Sang Bleu ! »

Le chef de village dit précipitamment : « Est-ce donc si redoutable ? »

Les coins des yeux de l'Ancêtre Premier, Souverain des Hommes, tressaillirent ; sa voix était un peu rauque : « Le Maître céleste Wudou a été vaincu par cet art, défait par l'Empereur d'Or du Ciel d'Occident. »

Le cœur du chef de village sombra soudain ; il transmit par la voix : « Si Shen'er est vaincu, tu interviendras pour bloquer ces deux experts venus du Ciel céleste, et moi je sauverai Shen'er ! »

L'Ancêtre Premier, Souverain des Hommes, hocha doucement la tête.

À peine les deux hommes eurent-ils achevé d'en convenir que le prince Qiuming passa à l'attaque.

Le sang teignit la voûte céleste, la clarté lunaire emplit le fleuve, la lumière de la lune illuminait la bannière rouillée.

Dès que le Fils divin Qiuming frappa, le Yongjiang faillit cesser de couler ; les eaux impétueuses jaillirent vers le ciel et se dressèrent comme une falaise.

Le Fils divin Qiuming fendit l'air vers l'avant ; la bannière rouillée passa sur le ciel et masqua la vue de tous. De cette grande bannière jaillirent d'innombrables épées volantes couvertes de rouille, qui se rassemblèrent en un torrent et submergèrent Shen Mu !

C'est alors qu'un trait de lumière de sabre s'élança, fendit les innombrables épées rouillées, et l'instant d'après arriva au front du Fils divin Qiuming.

Le Fils divin Qiuming inclina la tête ; le trait de sabre fila le long de sa joue. À cet instant précis, il vit derrière lui une lumière qui bondissait : la silhouette de Shen Mu était déjà apparue dans son dos, la main tendue pour saisir le trait de sabre.

Le Fils divin Qiuming fut saisi d'effroi ; la grande bannière tomba du ciel et l'enveloppa, et il fendit les airs pour s'enfuir.

À l'instant même où la grande bannière s'abattait, Shen Mu leva son sabre et frappa d'estoc : un coup de sabre plongea dans la grande bannière.

Ce trait de sabre se changea en d'innombrables épées volantes, que la grande bannière enveloppa de même.

La grande bannière enroulée vibrait avec un claquement sonore ; en un clin d'œil, cent li, elle se dressa sur les eaux à cent li de là — une vitesse telle que l'œil humain pouvait à peine la saisir.

Le pouvoir de téléportation de Shen Mu était déjà fort rapide, et pourtant la bannière rouillée au sang bleu du Fils divin Qiuming n'était guère plus lente : tous ceux qui se trouvaient sur le fleuve poussèrent un cri d'admiration : « Voilà bien l'art divin du Trône Céleste ! »

À peine la grande bannière de rouille se fut-elle abattue qu'elle se déploya dans un grand fracas : d'innombrables épées volantes, tels des poissons d'argent minuscules, jaillirent de la bannière rouillée et foncèrent en sifflant vers Shen Mu.

Shen Mu leva la main ; des cliquetis cristallins résonnèrent sans discontinuer : ces petites épées volantes se heurtèrent et fusionnèrent l'une après l'autre, se muant en un sabre précieux qu'il tenait en main.

Shen Mu frotta ses deux paumes : le sabre précieux, il le frotta jusqu'à en faire une pilule de sabre, qu'il fourra dans le sac Taotie ; puis il tira du sac Taotie un bâton d'encens, souffla doucement dessus, et le bâton s'alluma, répandant un parfum qui s'élevait en volutes et s'envola vers la grande bannière.

Or, sur les eaux à cent li de là, du sang et des débris d'os s'écoulaient sans cesse de la grande bannière de rouille, rougissant une étendue du fleuve.

Le bâton d'encens arriva et se planta dans un trou déchiré de la grande bannière de rouille.

« Prince Qiuming, maintenant tu sais ce qu'est le Corps Hégémonique, n'est-ce pas ? »

La voix de Shen Mu parvint : « Prends d'abord ce bâton d'encens ; l'an prochain, à pareille date, je viendrai sur ta tombe. »

La grande bannière s'enfonça lentement dans le fleuve, emportée par les eaux, sans qu'on sache où.

Sur le fleuve, un silence pesant ; personne ne soufflait mot ; l'atmosphère était terriblement oppressante.

Le chef de village, l'Ancêtre Premier et les autres n'étaient pas revenus de leur stupeur ; les deux visiteurs du Ciel céleste non plus !

« Un seul coup… »

Zhe Huali soupira. Il savait depuis longtemps que le résultat serait celui-là ; aussi était-il le plus calme de tous. Il songea : « Un seul coup. Sur le bateau, il lui en avait fallu quatre ou cinq… »

Luo Wushuang le regarda et dit à voix basse : « Zhe Huali, tu le savais depuis longtemps ; pourquoi ne pas l'avoir dit ? »

Zhe Huali ne répondit pas.

« Tu as tué le prince… »

Soudain, les deux visiteurs du Ciel céleste dirent d'une voix tremblante : « Tu as tué le prince Qiuming ! »

Shen Mu dit avec toute la courtoisie du monde : « Honorables aînés, si je ne le tue pas, faudrait-il donc que je tende le cou au couteau ? Et vous n'avez pas besoin d'aller le chercher à Youdu ni à Mingdu : vous ne le trouverez pas. Quand je frappe, je déracine toujours l'herbe jusqu'aux racines : le prince Qiuming s'est déjà dispersé en fumée. »

Les deux hommes divins venus du Ciel céleste poussèrent soudain un cri strident à l'unisson ; leur majesté divine explosa, et ils se jetèrent ensemble sur Shen Mu.

L'Ancêtre Premier, Souverain des Hommes, et le Fils divin Chiming bondirent en même temps, l'un à gauche, l'autre à droite, et bloquèrent les deux hommes.

Le regard de Luo Wushuang vacilla ; un léger bruit monta du fourreau dans son dos : le sabre divin allait sortir. C'est alors que Shen Mu dénoua soudain la feuille de saule entre ses sourcils et rugit : « Frère, on tue ! »

Une aura terriblement effroyable explosa de tout son être. Luo Wushuang fut saisi d'un grand choc ; le sabre divin rentra dans son fourreau avec un claquement sec, et la petite barque sous ses pieds vira aussitôt, filant en sifflant le long du fleuve.

Zhe Huali bondit soudain de la barque ; Luo Wushuang, sans prendre le temps de fuir, arrêta aussitôt la barque et cria : « Zhe Huali, remonte vite ! »

« Maître Luo ! »

Zhe Huali s'agenouilla sur le fleuve et s'inclina : « Après ce jour, Maître Luo n'aura plus en moi de disciple. Je vous remercie ici pour votre enseignement ! Si nous nous revoyons un jour, il se pourrait que nos sabres divins se croisent. »

Luo Wushuang resta un instant interdit, puis dégaina brusquement le sabre divin, trancha sa manche et la jeta dans le fleuve ; la barque fila à toute vitesse.