Chapitre 834 — Ravir la puissance des Quatre Empereurs

Les unes après les autres, de colossales figures divines et démoniaques se levèrent, les yeux fixés sur le jeune homme qui s'avançait.

Le talisman de commandement, symbole du rang, était le gage qui autorisait à lever les troupes : les Dix Gardes de la Cour céleste reconnaissaient le talisman, non l'homme.

Les Dix Gardes de la Cour céleste ne devaient allégeance qu'à l'Empereur Céleste. Sans le talisman, même un généralissime n'aurait pu mobiliser leurs légions.

Pour mouvoir les Dix Gardes de la Cour céleste, il n'existait que deux moyens : le talisman, ou l'Empereur Céleste en personne.

Shen Mu, tenant le talisman, était le commandant de droite de la Garde Yulin et détenait le pouvoir de lever l'armée !

Le talisman, c'était le patriarche fondateur Wei Suifeng qui l'avait emporté, en le confiant à la garde du Vieillard Qinghuang, lequel l'avait remis à Shen Mu. Shen Mu était monté à bord avec le talisman, sans jamais pouvoir commander cette troupe de dieux et démons parmi les plus puissants — jusqu'à ce qu'il eût atteint la source du cycle de renaissance du vaisseau fantôme.

La Garde Yulin, d'immatérielle qu'elle était, devint tangible : fort du talisman, Shen Mu put enfin prendre en main cette force terrifiante.

Devant les rangs de la Garde Yulin, le visage de Shen Mu se modifia peu à peu, pour recouvrer les traits du Dieu Vénérable Mu.

Car il n'était autre que Mu Qing, le Dieu Vénérable Mu, l'un des Neuf Dieux Vénérables.

Les guerriers divins et démoniaques de la Garde Yulin le regardaient changer de visage ; si quelque surprise brillait dans leurs yeux, aucun ne posa de question.

À l'ère Longhan, chacun des Neuf Dieux Vénérables avait son talent propre et ses pouvoirs singuliers ; tous avaient accompli des prodiges. Mais les plus mystérieux, les plus insondables, étaient le Dieu Vénérable Shen et le Dieu Vénérable Mu, qui se tenait devant eux — de véritables dragons divins, dont on apercevait la tête sans jamais voir la queue.

Quiconque détenait le talisman devenait leur chef.

Shen Mu leva la main : une épée jaillit et trancha net le pilier où le Dieu Vénérable Ling avait consigné son poème.

Le pilier bascula vers lui ; son corps charnel se mit à enfler, segment après segment ; il tendit la main, l'agrippa au vol et s'avança, les dix mille dieux et démons de la Garde Yulin lui emboîtant le pas.

Zhe Huali, prenant son courage à deux mains, suivit Shen Mu de près et s'aperçut que celui-ci menait ces dieux et démons tout droit vers la grande salle où reposait le cercueil de l'Impératrice.

Devant la grande salle, un dieu-dragon d'une puissance inouïe, garrotté dans d'innombrables chaînes, dévisagea d'un œil féroce Shen Mu qui s'approchait, et s'écria d'une voix âpre : »Le ciel et la terre peuvent être bouleversés, mais les trente-six constantes, elles, demeurent immuables ! Qu'est-ce que cela signifie ? Parle ! Qu'est-ce que cela signifie ?«

Shen Mu s'arrêta ; un grondement ébranla son esprit.

Zhe Huali s'écria, affolé : »Maître Shen, pourquoi vous arrêtez-vous ? Ce dragon n'a fait que répéter la même phrase ; il a perdu la raison…«

Shen Mu secoua la tête et recouvra ses esprits ; montrant le Roi de Longbo du doigt, il ne put s'empêcher de rire : »Quand je suis monté à bord, tu m'as dit exactement cette phrase. J'ai toujours cru que tu étais fou, que tu divaguais. Qui l'eût cru : tu ne t'adressais pas aux autres, mais à moi !«

Il ressentit une sensation d'absurdité sans nom.

Le vieux dragon, l'air forcené, jeta d'un ton mauvais : »Vite, dis-moi ce que cela signifie !«

Shen Mu eut un sourire léger : »On ne peut quitter ces lieux qu'en élucidant les constantes immuables.« Sur ce, il pivota et entra dans la grande salle, suivi d'une multitude de guerriers de la Garde Yulin.

»Élucider les constantes immuables ?« Le vieux dragon resta un instant interdit, puis cria d'une voix dure : »Comment les élucider ? Ne pars pas ! Reviens m'expliquer comment élucider les constantes immuables !«

Shen Mu pénétra dans la salle : huit dragons géants, enchaînés, montaient la garde autour du cercueil de l'Impératrice.

Or, cette fois, les huit dragons n'avaient pas été pétrifiés.

Il rouvrit le passage, conduisit les guerriers de la Garde Yulin à l'intérieur de la coque, puis en referma l'accès et demanda d'une voix grave : »Le général Wei vous a-t-il enseigné à déployer la Formation des Quatre Emblèmes ?«

Aussitôt, les dix mille dieux et démons se déployèrent en la Formation des Quatre Emblèmes, répartis tout autour du ventre du vaisseau, en rangs parfaits, attendant l'inspection.

Shen Mu les passa en revue, puis respira : Wei Suifeng avait fort bien formé ces hommes ; il leur avait transmis la Formation des Quatre Emblèmes, tirée du Grand Sutra du Démon des Ténèbres.

Il gagna le centre de la Formation des Quatre Emblèmes, ficha au milieu du dispositif le pilier où le Dieu Vénérable Ling avait laissé son poème, et murmura : »Les Quatre Empereurs devraient être arrivés à présent. S'ils ne montent pas à bord en ce cycle de renaissance, tout ce que j'ai disposé ne servira à rien. Puissent-ils venir…«

Soudain, le vaisseau fantôme frémit légèrement et s'immobilisa.

»Voilà vingt mille ans que ce vaisseau avait disparu ; le voici enfin de retour.«

Une voix lourde s'éleva au-dehors — une voix que Shen Mu avait déjà entendue : c'était celle de Xuanwu, l'Empereur du Nord.

Lors de la grande assemblée de la Piscine de Jade, Niu Sanduo avait fait grand tapage à la Cour céleste ; il avait même songé à saisir le Fleuve Céleste pour s'en servir comme d'une arme, mais le Fleuve Céleste avait été figé par Xuanwu, l'Empereur du Nord.

Celui qui avait stoppé le vaisseau fantôme, c'était donc, à n'en pas douter, Xuanwu, l'Empereur du Nord.

Il se disait divinité antique née dans le Fleuve Céleste ; immobiliser le vaisseau fantôme qui voguait sur le Fleuve Céleste lui était chose aisée.

Et comme il tenait le Fleuve Céleste en sa puissance, il lui était tout aussi aisé de découvrir le vaisseau.

La voix de Qinglong, l'Empereur de l'Est, s'éleva : »Frère Xuanwu, l'affaire de l'attentat contre l'Impératrice est lourde de zones d'ombre, et voilà que la Garde Yulin a disparu au cours de son retour. Si l'on rapproche ces deux faits, il y a fort à parier qu'une anguille se cache sous les roches ; il serait imprudent de ne pas creuser la question… Empereur de l'Ouest, Empereur du Sud, vous voilà donc enfin arrivés.«

Quatre présences d'une puissance sans bornes et d'une majesté sacrée se firent sentir, et Shen Mu se rassura : »Comme je l'avais prévu, les Quatre Empereurs sont venus en personne ! C'est l'unique chance de fuir qui me soit donnée ; il ne faut à aucun prix la laisser passer !«

»L'attentat contre l'Impératrice, la répression menée par la Garde Yulin, la disparition de la Garde Yulin sur le Fleuve Céleste — cette affaire fit grand bruit il y a vingt mille ans.«

Shen Mu reconnut une voix familière et ne put retenir un sourire : c'était Zhuque'er.

Zhuque'er n'était autre que Zhuque, l'Empereur du Sud.

Sa voix poursuivit : »Les rumeurs allaient bon train à l'époque. On disait que le général Wei Suifeng, avant de faire voile vers le retour, avait envoyé un homme en avant, à la Cour céleste, pour rapporter ce qui s'était passé à Guixu. J'ai mené mon enquête : le général Wei avait bien envoyé quelqu'un informer l'Empereur Céleste que l'Impératrice était morte à Guixu, que lui-même avait mis sa dépouille en bière et regagnait la Cour céleste en bateau. Or, le corps de l'Impératrice aurait dû se trouver à bord du vaisseau de la Garde Yulin et disparaître avec elle. Mais la Garde Yulin a disparu, tandis que l'Impératrice a reparu à la Cour céleste. Voilà qui ne laisse pas de m'intriguer.«