Chapitre 845 — La Cour céleste reconstruite

« Inutile de les poursuivre ! »

Le maître de la secte Qingyun rappela les vieux taoïstes qui s'apprêtaient à se lancer aux trousses des fuyards, et secoua la tête : « Cet homme est trop rapide, et il change sans cesse d'apparence ; il peut modifier son visage à tout instant. Impossible de le rattraper, et même si on le rattrapait, on ne le reconnaîtrait pas. L'affaire s'arrête là. N'allons pas creuser davantage, ne l'ébruitons pas. Que l'un de vous aille chercher le frère Feihe : tout à l'heure, le vieux brigand a pris son apparence ; Feihe doit être ligoté et caché on ne sait où. »

Aussitôt, un taoïste partit à la recherche de Feihe, tandis que les autres anciens se précipitèrent auprès du maître de Qingyun pour l'interroger : « Tout à l'heure, les astérismes ont pris la forme du Seigneur Céleste ressuscité et ont activé la formation : que s'est-il passé ?

— C'est naturellement le Patriarche du Dao qui est intervenu », répondit calmement le maître de Qingyun. « Le Corps Hégémonique de Jingping et les émissaires de la Cour céleste veulent chacun éliminer l'autre, afin de ne laisser au Patriarche du Dao aucun choix. Mais quelle est donc la nature du Patriarche du Dao ? Crois-tu qu'il laisserait deux blancs-becs décider de son destin ? Ce n'est pas là l'acte d'un sage. »

Les taoïstes furent saisis : « Que veux-tu dire, maître de la secte ?

— Le Patriarche du Dao les a emmenés à la Cour céleste : c'est donc lui-même qui tranchera. Quant à l'avenir de la secte Qingyun, nous n'avons plus à nous en soucier : le Patriarche du Dao saura tout arranger pour nous. »

Le maître de Qingyun ajouta : « Il ne nous reste qu'à bien préparer l'après-coup. »

Un taoïste s'empressa de dire : « Yuchenzi a déjà emmené des hommes pour s'en occuper ; il a dit qu'il préparait deux plans.

— Yuchenzi a fort bien agi », approuva le maître de Qingyun après s'être renseigné. Il ne put Retenir son admiration : « La Cour céleste regorge de talents ; un si petit endroit que Jingping compte tant de génies hors du commun. Heureusement que notre Qingyuntian possède aussi une jeune génération digne de rivaliser avec eux, de sorte que nous ne sommes pas trop distancés. »

Hors de Qingyuntian, le taoïste « Feihe » filait à toute vitesse avec le petit taoïste ; ils eurent tôt fait de s'éloigner de plusieurs dizaines de milliers de lis de Qingyuntian. Puis, à maintes reprises, il changea d'apparence : tantôt homme, tantôt femme, tantôt vieillard, tantôt enfant, parfois même prenant une forme semi-divine. Il sortait aussi toutes sortes de vêtements, au point que le petit taoïste en restait bouche bée.

Ce vieillard ne se contentait pas de métamorphoses multiples : il maîtrisait aussi l'art de la transformation, et il modifia plus de dix fois l'apparence du petit taoïste.

« Nous sommes tranquilles, maintenant. Les taoïstes de Qingyuntian ne nous rattraperont pas. »

Le vieillard reprit son apparence véritable, puis, les mains dans le dos, l'air tout bonhomme, il se mit à tourner autour de Yutianzun en l'examinant de la tête aux pieds. Comme Shen Mu l'avait prévu, ce vieillard n'était autre que le Vieux Boiteux.

Yutianzun était fort inquiet.

« Un excellent rejeton, vraiment », loua le Vieux Boiteux. « Tu apprends tout très vite, plus vite encore que ce garnement de Shen. Allons donc ensemble exercer nos mains agiles et dévaliser le monde entier !

— Je dois retrouver mon frère… », protesta précipitamment Yutianzun en secouant la tête.

« Pour quoi faire ?

— Le chercher ? » Le Vieux Boiteux secoua la tête, un peu mécontent : « Ce gamin était fort amusant petit ; en grandissant, il l'est devenu beaucoup moins. Je lui ai enseigné la technique mystique du Vol du Ciel et de l'Échange du Jour, croyant qu'il irait avec moi dévaliser le monde et former un duo de grands-pères et petits-fils brigands. Eh bien non : il sort se promener tous les jours sans m'emmener, et il ne vole même pas. À force de suivre le Boucher, il n'a que des muscles plein la tête. Viens, je t'emmène visiter mon trésor ! Je te le dis, ces dernières années j'ai fait fortune : même l'empereur Yanfeng, quand il me voit, doit m'appeler "Seigneur Brigand". Sais-tu voler ? Je t'apprends à marcher sur le vent… »

La lumière bondit : Shen Mu se trouvait au sein d'un flux lumineux, et son cœur tressaillit. « Serait-ce… un pouvoir de téléportation ? Plus subtil encore que celui du maître Bûcheron, on dirait presque un Grand Déplacement spatial… Le Dao et le Kaihuang auraient-ils donc des relations troubles ? »

Le pouvoir de téléportation avait été transmis par le Bûcheron et légué à la Secte du Ciel Saint. La lumière dans laquelle se trouvaient Shen Mu et les autres était un Grand Déplacement spatial, plus raffiné que la téléportation, et faisant appel à des arts arithmétiques plus accomplis encore.

Les deux avaient des points communs ; aussi Shen Mu soupçonnait-il que le Bûcheron avait jadis vu le Grand Déplacement spatial de la Voie du Dao.

D'abord un peu effrayé, il se calma bientôt et rassembla rapidement ses idées. Il songea : « Le Maître céleste Pêcheur dit que la vieille génération est ainsi faite : vieille et rusée… hum, d'une sagesse accomplie. C'est bien cela. Ce Grand Déplacement spatial a forcément été déployé par le Patriarche du Dao en empruntant la force des astérismes. Il ne voulait pas que Xiao Chunfeng et moi décidions à sa place de la position de la Voie du Dao ; c'est pourquoi il nous a fait emmener pour trancher lui-même. »

Enfin la lumière se dissipa. Shen Mu vit l'éclat qui l'entourait refluer peu à peu ; dans ce reflux apparurent les silhouettes de Xiao Chunfeng, de la jeune fille en rouge et du maître de la Voie Linxuan.

La jeune femme en rouge, le visage terrorisé, se mit en position de défense.

Xiao Chunfeng toussa et dit : « Yu Hongxiu, point de panique : c'est le Patriarche du Dao qui nous convoque. »

Le maître Linxuan loua : « Lorsque le Patriarche du Dao a mobilisé les astérismes et le Seigneur Céleste, les arts arithmétiques qu'il a déployés étaient véritablement sans égal. »

Shen Mu examina les environs : ils se trouvaient dans un édifice de jade aux proportions grandioses. La construction était faite de beau jade, les poutres et les linteaux fort hauts ; en levant les yeux, on apercevait six angles : ce devait être une haute tour à avant-toits retroussés et à six pans.

Vers l'extérieur, on distinguait vaguement mille palais et dix mille salles, étincelants d'or et de splendeur.

« C'est donc là, la Cour céleste des confins ? »

Shen Mu eut un léger mouvement de cœur : il voulait sortir de cette tour de jade pour vérifier si cette Cour céleste était bien celle de Longhan d'autrefois, mais il se retint.

Il continua d'examiner l'édifice. L'intérieur de la tour était creux ; une colonne de jade que dix personnes pouvaient à peine enlacer de leurs bras se dressait au centre, avec un escalier qui l'enveloppait en spirale vers le haut. Du bas vers le haut, on ne pouvait distinguer combien d'étages comptait cette tour.

Les six parois de chaque étage étaient garnies de rangées de bibliothèques, elles aussi sculptées dans le beau jade ; entre chaque étage et la colonne de jade, plusieurs passerelles de jade permettaient d'accéder aux six parois pour lire.

Chose étrange pourtant : ce dépôt était totalement vide. Leur apparition soudaine à quatre n'avaient suscité la venue de quiconque pour s'enquérir.

Ils regardèrent au-dehors : aux alentours de la tour, personne non plus ; un grand vide.

« C'est ici… le Pavillon des Archives de la Cour céleste ! »

Le regard de Xiao Chunfeng vacilla ; à voix basse : « Le Pavillon des Archives, le sanctuaire suprême où la Cour céleste conserve ses livres ! On dit que les ouvrages conservés ici sont les secrets les plus hauts de la Cour céleste ! Bizarre : pourquoi le Patriarche du Dao nous convoque-t-il ici ? Ne craint-il pas d'être découvert par la Cour céleste, lui qui a convoqué jusqu'aux rebelles du monde inférieur ? »