Chapitre 849 — Le jeune homme gonflé d'orgueil

Yu Hongxiu se méfiait beaucoup de lui : comparé à Lin Xuan, le maître de la Voie, homme droit et vertueux, Shen Mu avait quelque chose de pervers ; aussi n'était-elle nullement disposée à rejoindre le Culte du Saint Céleste.

Lin Xuan, lui, était fort joyeux, et ne cessait de jeter des regards furtifs à Shen Mu, sans pouvoir dissimuler sa satisfaction.

Shen Mu lui avait débauché bien des talents : parmi les disciples de la Voie, beaucoup étaient partis à Jingping pour y devenir fonctionnaires, d'autres étaient allés étudier au Culte du Saint Céleste ; quant à la jeune génération, elle entrait plus volontiers à l'Académie du Saint Céleste, et bien rares étaient ceux qui rejoignaient encore l'Académie de la Voie. Il était même arrivé que lui, le maître de la Voie, se laissât malgré lui subjuguer par Shen Mu ; pendant un temps, il n'avait pu stabiliser son cœur de Dao et avait songé à rejoindre le Culte du Saint Céleste.

On imagine sans peine combien il était difficile de débaucher les talents de Shen Mu ; et voilà qu'aujourd'hui il avait enfin remporté un succès.

Qingyuntian.

Lorsque le patriarche de Qingyuntian les vit revenir de l'extérieur, il ne put s'empêcher d'être surpris ; Lin Xuan lui raconta ce qu'ils avaient vécu ces derniers temps, ce qui dissipa ses soupçons.

« Yuchenzi est déjà parti préparer le complot destiné à faire retomber la faute sur la Dame primordiale de la Terre : il transportera les cadavres jusqu'au cœur du territoire de la Dame primordiale de la Terre, disposera sur plusieurs centaines de lieues des traces de combat, et agencera les corps de telle sorte que, même si le clan divin du Ciel Hurlant venait enquêter, il ne pourrait que conclure que des demi-dieux placés sous les ordres de la Dame primordiale de la Terre les ont pris en embuscade.

» Le patriarche de Qingyuntian dit : « Soyez tranquilles : Yuchenzi a l'esprit méticuleux et une maîtrise consommée des arts divinatoires ; pour ce genre d'affaire, il travaille sans laisser la moindre couture visible et ne laissera aucune piste. » Shen Mu hocha la tête. Qingyuntian était une branche de la Voie, spécialisée dans les arts divinatoires ; lorsque la Cour céleste voulait dresser la Carte céleste, elle devait elle aussi faire appel aux disciples de Qingyuntian.

En tant que personnage tenu en haute estime par le patriarche de Qingyuntian lui-même, Yuchenzi possédait assurément une maîtrise suprême des arts divinatoires : capable de percer les calculs les plus complexes, il agissait forcément sans laisser la moindre faille.

« Il reste toutefois une difficulté : comment faire en sorte que le jeune ami Xiao et la jeune amie Yu simulent leur mort pour s'échapper ?

» Le patriarche de Qingyuntian jeta un regard à Xiao Chunfeng et à Yu Hongxiu, puis reprit : « Vous deux avez un nom et un lignage dans la Cour céleste. Si la Cour céleste veut retrouver votre trace, il lui suffit de consulter le Registre de Vie et de Mort pour connaître votre sort.

Pour rompre le lien avec le Registre, il n'existe qu'un moyen : rayer votre nom du registre des vivants à l'aide du Registre lui-même ; alors, on ne pourra plus vous retrouver.

Même si la Cour céleste consulte le Registre, elle ne pourra constater que votre mort. Seulement, un trésor comme le Registre de Vie et de Mort est d'une rareté extrême sous le ciel… — C'est simple. » Shen Mu dit en riant : « Le Registre de Vie et de Mort, j'en ai un moi aussi.

» Ce disant, il sortit le Registre.

Tous le regardèrent avec stupeur ; Xiao Chunfeng s'écria malgré lui : « Tu possèdes même un trésor de ce genre ?

» Shen Mu dit en riant : « Le Registre de Vie et de Mort est-il donc si précieux ?

Ce sont mes deux frères de la Voie de Jingping, le Grand Vénérable et Xing'an, qui me l'ont offert ; j'ai même vu pareil trésor chez les disciples du Fils du Ciel Yin. » Tous en restèrent muets ; Yu Hongxiu se dit en son for intérieur : ‹ N'avait-on pas dit que le monde inférieur n'était qu'un pays perdu et misérable ?

Comment se fait-il qu'on y trouve partout des trésors comme le Registre de Vie et de Mort, au point d'en faire cadeau ? Lequel est le plus pauvre, du monde inférieur ou de la Cour céleste ?

› « Le véritable Registre de Vie et de Mort est un trésor forgé par Tu Bo à partir des règles du Grand Dao de la Capitale des Ombres ; il n'en existe qu'un seul exemplaire sous le ciel, et il est entre les mains du Roi saint et bienveillant Tianqi. Tous les autres Registres ne sont que des copies créées par l'Empereur Noir, le Fils du Ciel Yin, et par le Roi saint et bienveillant Tianqi.

» Le patriarche de Qingyuntian prit le Registre et dit : « Bien qu'il s'agisse d'une copie, le Registre forgé par le Fils du Ciel Yin possède des vertus que n'a pas celui de la Capitale des Ombres, et surpasse de beaucoup l'original. » Il déploya le Registre, le fit luire sur Xiao Chunfeng et Yu Hongxiu, raya leurs noms du registre des vivants, puis dit : « En temps ordinaire, ce trésor sert à retrouver quelqu'un, à vérifier sa véritable identité : ce n'est là qu'un usage mineur.

Son grand usage, c'est d'être une arme d'extermination capable d'anéantir toute une race ; dieux et démons de rang ordinaire ne sauraient lui résister ! Ce Grand Vénérable, et ce Xing'an, d'où viennent-ils ? Pourraient-ils aussi offrir un Registre de Vie et de Mort à mon Qingyuntian ? » Shen Mu rangea le Registre et secoua la tête : « Ils n'en avaient qu'un seul ; lorsqu'ils me l'ont offert, cela leur a coûté beaucoup, et ils m'ont poursuivi longtemps pour me tuer.

» Le patriarche de Qingyuntian écarquilla les yeux, et comprit enfin ce que signifiait ce « offrir » dans sa bouche.

« Ainsi, ce qu'il appelait offrir, c'était voler ou piller.

» Qingyuntian régla comme il fallait l'affaire de la mort de l'émissaire de la Cour céleste, sans que Shen Mu et Lin Xuan eussent à se donner beaucoup de peine : ce fut fort commode.

La suite des affaires concernait peu Shen Mu ; il s'agissait surtout, pour Lin Xuan, de discuter de la venue des disciples de la Voie de Jingping à Qingyuntian pour y étudier. La Voie de Jingping était désormais devenue l'Académie de la Voie de Jingping ; en apprenant les talents de Qingyuntian, la Voie les répandrait à coup sûr dans tout Jingping.

Les quatre grands lieux saints d'autrefois étaient tous devenus des académies, dépouillés de l'aura de secte des fleuves et des lacs qui était la leur jadis.

Le grand temple du Tonnerre grondant avait fondé l'Académie de la Voix du Tonnerre, Wang Muran avait établi l'Académie de Yujing, le Culte du Saint Céleste avait créé l'Académie du Saint Céleste : chaque académie avait son excellence propre.

Outre les quatre grands lieux saints, toutes les sectes et tous les clans d'autrefois s'étaient eux aussi métamorphosés, fondant des écoles primaires et des grandes écoles, tentant de survivre à cette ère de réformes qu'était Jingping ; car qui s'enfermait dans ses vieilles coutumes serait bientôt balayé par le siècle.

Les sectes attachées aux vieilles traditions n'avaient pas besoin qu'une force extérieure les anéantisse : faute de disciples, elles s'éteignaient d'elles-mêmes. Telle était la grande vague des réformes de Jingping : le cours des choses, pareil à un déluge soulevant les cieux, balayait quiconque s'y opposait ; qui épousait le courant et se construisait barques et radeaux pouvait encore espérer un fil de survie.

Si l'on se rappelait les débuts des réformes de Jingping, quand les sectes et les clans tentaient d'assassiner le précepteur impérial de Jingping et de changer d'empereur, quand les rébellions se succédaient de toutes parts, on voyait qu'aujourd'hui ces mêmes sectes devaient à leur tour se réformer pour s'adapter à leur temps.