Chapitre 850 — Une trace d'épée

Le dragon blanc chevauchait les nuages et la brume, volant vers la Voie.

Grâce aux soins attentifs du maître de la Voie Lin Xuan, Xiao Chunfeng finit par reprendre connaissance. Lin Xuan esquissa un sourire et dit : » Il est heureux que le frère aîné Xiao soit sain et sauf. Les élixirs et les remèdes spirituels employés pour vous soigner ont coûté fort cher : deux mille pièces de Dafeng au total. »

Xiao Chunfeng, quelque peu abattu, répondit : » Deux mille pièces de Dafeng ? Je ne vous devrai rien, rassurez-vous. Je ne manque pas de talents ; dès que j'aurai gagné de l'argent, je vous rembourserai. »

Le maître de la Voie Lin Xuan sourit : » Si le frère aîné Xiao manque d'argent, il peut enseigner dans notre Voie et rembourser peu à peu. »

Xiao Chunfeng fit jouer ses articulations et, d'un ton prudent, demanda : » Enseigner dans la Voie, combien de gages mensuels ? »

» Trente pièces de Dafeng par mois. »

Lin Xuan ajouta avec bienveillance : » C'est déjà le tarif des hauts fonctionnaires de l'Académie impériale. Dans une Académie impériale ordinaire de la Voie, on ne touche que quinze pièces de Dafeng par mois. Vos talents sont assez élevés pour valoir trente pièces de Dafeng. »

Xiao Chunfeng fut stupéfait ; il le fixa intensément, la voix rauque : » Trente par mois ? Si je ne mange ni ne bois, si je ne dépense pas un liard, il me faudrait travailler pour vous cinq ans et demi avant de rembourser cette somme ? »

Lin Xuan se sentit quelque peu coupable et pensa en lui-même : » Jadis, lorsque le maître Shen infligea une grave blessure à Xu Shenghua, puis le soigna, comment donc l'avait-il dupé sans sourciller ? Ma pauvre face de prêtre taoïste ne tiendra pas longtemps ; je vais finir par augmenter les gages du frère aîné Xiao malgré moi. »

À Qingyuntian, Yuchenzi avait tout arrangé. Le patriarche de Qingyun en informa aussitôt la Cour céleste, exposant l'affaire de l'envoyé céleste attaqué, et attendit calmement que la Cour céleste envoie ses hommes.

Ce jour-là, le ciel de Qingyuntian se fendit, et un navire à étages arriva de par-delà les cieux.

Les liens entre la Cour céleste et Qingyuntian n'avaient jamais été rompus. Même lorsque, jadis, le monde primordial avait été scellé, l'espace replié sur lui-même, ne laissant subsister que les régions de Jingping et de Huangxu, Qingyuntian pouvait encore communiquer avec la Cour céleste.

Pour Qingyuntian et les autres cieux, ce n'étaient point les cieux du monde primordial qui avaient été scellés, mais les régions de Jingping et de Huangxu.

Le patriarche de Qingyun se hâta de mener sa troupe à leur rencontre. À la proue du navire se tenaient plusieurs demi-dieux de la Cour céleste, qui les observaient avec un sourire ambigu ; derrière eux se dressaient des demi-dieux à tête de loup et corps d'homme, brandissant des lances, sans émettre le moindre son.

Le patriarche de Qingyun et les autres prêtres taoïstes baissèrent la tête sans oser la relever.

» Relevez la tête. »

Le demi-dieu de tête sourit : » Fu Yuntian, tu es le patriarche de Qingyuntian de la Voie, ton rang est bien supérieur au mien, simple agent de la brigade des captures célestes. Point n'est besoin de tant de cérémonie. »

Le patriarche de Qingyun s'empressa de dire : » Votre Excellence plaisante. Votre Excellence est censeur de la Cour céleste, haut dignitaire, tandis que je ne suis qu'une divinité de second ordre du monde inférieur ; comment oserais-je manquer de respect ? Votre Excellence, cette attaque contre l'envoyé est une faute de Qingyuntian. Tout Qingyuntian, du haut en bas, tremble de frayeur, craignant la colère céleste et son châtiment. Je vous prie, Votre Excellence, une fois de retour, de glisser un mot favorable pour Qingyuntian. Votre humble serviteur a préparé quelques modestes présents… »

Le demi-dieu éclata de rire, descendit du navire avec les siens en secouant la tête : » Les lois de la Cour céleste sont d'une sévérité extrême ; qui oserait accepter vos présents ? C'est un crime digne de la décapitation ! Toutefois, si vous les glissez sur mon navire à mon insu, je n'y puis rien, n'est-ce pas ? »

Le patriarche de Qingyun s'empressa de sourire obséquieusement, lança un regard aux prêtres taoïstes, qui se hâtèrent d'apporter toutes sortes de trésors sur le navire.

Le demi-dieu s'avança vers lui et agita légèrement la main. Aussitôt, les demi-dieux à tête de loup disparurent avec une brusquerie étrange, apparaissant et disparaissant tour à tour, surgissant soudain devant les palais et les salles de Qingyuntian, se courbant vers le sol pour flairer de tous côtés, puis disparaissant de nouveau, et réapparaissant pour se pencher et flairer encore.

Le patriarche de Qingyun, avec un sourire obséquieux, dit : » Votre Excellence, ceci est… »

» Nous agissons selon la loi, patriarche Fu, ne m'en veuillez pas. »

Le demi-dieu lui prit le bras et dit en riant : » Ne m'appelez pas Votre Excellence, c'est trop distant. Ces quelques-uns sont mes disciples, et ces membres de la race divine du Hurlement céleste sont les sbires que j'ai élevés. Je suis Qu He, chef de la garde de la brigade des captures célestes de la Cour céleste ; appelez-moi simplement le vieux Qu, patriarche. »

Soudain, son âme primordiale s'élança derrière lui, haute de mille pieds. Cette âme primordiale déployait ses bras : dans un grand bruissement, plus de mille bras s'étendirent dans toutes les directions, les paumes tournées vers l'extérieur.

Au creux de ses paumes poussait en effet un grand globe oculaire, qui roulait sans cesse ; des rayons de lumière divine illuminaient les quatre coins de l'espace, cherchant toutes sortes de traces.

Qu He, tenant toujours le bras du patriarche de Qingyun, dit en riant : » Affaires officielles, affaires officielles, ne m'en veuillez pas, ne m'en veuillez pas ! »

Le patriarche de Qingyun multipliait les sourires obséquieux, pensant en lui-même : » Je me demande si Yuchenzi a été assez minutieux… »

L'âme primordiale de Qu He s'éleva, illuminant les alentours, et eut tôt fait de parcourir tout Qingyuntian. Les demi-dieux à tête de loup bondissaient avec une agilité extrême, fouillant partout, et s'emparèrent de quelques prêtres taoïstes pour les soumettre à la question.

Un moment plus tard, l'âme primordiale de Qu He revint. Les centaines de demi-dieux à tête de loup apparurent soudain, traînant des prêtres taoïstes à demi morts de coups ; chacun d'eux se pencha vers la main de l'âme primordiale de Qu He et murmura à voix basse.

Le visage du patriarche de Qingyun demeurait impassible, mais au fond de lui il n'était guère rassuré.

Soudain, Qu He éclata de rire : » Patriarche, j'ai blessé quelques-uns de vos disciples, pardonnez-moi, pardonnez-moi. Mais c'est affaire officielle, je vous prie de m'excuser. »

Le patriarche de Qingyun baissa la tête : » Je n'oserais. »

» Qui a découvert le cadavre de l'envoyé ? » demanda Qu He avec un sourire.

» C'est Yuchenzi, de notre Voie. »

Le patriarche de Qingyun fit venir Yuchenzi. Qu He étendit la main, s'empara de lui, et en un éclair ils se trouvèrent sur le navire à étages. Il dit en riant : » Puisqu'il en est ainsi, que Yuchenzi nous conduise sur les lieux du crime pour jeter un coup d'œil ! Patriarche, restez ici ; il suffit que Yuchenzi nous serve de guide. »

Le visage du patriarche de Qingyun changea légèrement. Yuchenzi s'empressa de dire : » Patriarche, rassurez-vous. J'accompagne ces Excellences pour un examen, je reviendrai bientôt. »

Le patriarche de Qingyun sourit avec effort : » Prends bien soin de leurs Excellences. Votre Excellence, je vous confie mon modeste disciple. »

Qu He rit, et le navire à étages s'éleva, volant hors de Qingyuntian.

À l'Académie de Yongjiang, Shen Mu, n'ayant trouvé aucune trace du vieil homme boiteux, commençait à s'inquiéter en secret.

Si n'importe quel habitant du village des Reclus avait emmené le Vénérateur céleste courir le monde, il ne s'en serait pas inquiété ; seul le vieil homme boiteux faisait exception.