제850장 한 줄기 검흔

백룡이 구름을 타고 안개를 몰며 도문을 향해 날아갔다.

임헌 도주의 정성스러운 보살핌 아래 소순풍은 마침내 정신을 차렸다. 임헌 도주는 미소를 지으며 말했다. »소 사형이 무사하니 다행입니다. 치료를 해 드리느라 소모한 영단과 영약의 값이 적지 않은데, 모두 합쳐 2천 대풍폐입니다. «

소순풍은 다소 의기소침한 기색으로 말했다. »2천 대풍폐? 빚지지 않을 테니 걱정 마시오. 나에게는 재주가 있으니, 돈을 벌어서 갚겠소. «

임헌 도주가 웃으며 말했다. »소 사형에게 돈이 없다면, 우리 도문에서 가르치며 조금씩 갚아도 됩니다. «

소순풍이 몸을 좀 움직여 보며 떠보듯 물었다. »도문에서 가르치면 월급이 얼마요? «

»월급은 30매의 대풍폐입니다. «

임헌 도주가 좋은 뜻으로 말했다. »이미 고급 국자감의 값입니다. 보통 도문 국자감은 한 달에 겨우 15 대풍폐밖에 안 됩니다. 소 사형은 재주가 높으니 30 대풍폐의 값어치가 있습니다. «

소순풍은 깜짝 놀라 그를 뚫어지게 노려보며 쉰 목소리로 말했다. »한 달에 겨우 30? 내가 먹지도 마시지도 않고 돈을 한 푼도 쓰지 않아도, 당신을 위해 5년 반을 일해야 겨우 이 빚을 갚을 수 있다는 말이오? «

임헌 도주는 다소 마음이 켕겼다. 속으로 생각했다. »그 옛날 심 교주가 허생화를 중상시키고 나서 그를 치료해 주었을 때, 어떻게 태연한 낯빛으로 그를 등쳐먹었던가? 빈도의 낯가죽이 버티지 못할 것 같아, 자꾸 소 사형의 월급을 올려 주고 싶어지는데. «

청운천. 옥신자가 일을 알맞게 꾸며 놓자 청운 장교는 즉시 천정에 보고하여 천정 사자가 습격당한 사건을 아뢰고, 조용히 천정에서 사람을 보내 오기를 기다렸다.

이날 청운천의 하늘이 갈라지고, 누선 한 척이 하늘 밖에서 몰려왔다.

천정과 청운천의 연락은 줄곧 끊긴 적이 없었다. 그 옛날 원계가 봉인되고 공간이 접혀서 황허와 경평 서토 등지만 남았을 때에도, 그때 청운천은 여전히 천정과 연락할 수 있었다.

청운천 등 여러 하늘에게 봉인된 것은 원계의 여러 하늘이 아니라 경평과 황허 같은 곳이었다.

청운 장교는 당황하여 무리를 이끌고 맞이하러 나갔다. 배 머리에는 천정의 반신 몇이 서서 그들을 비웃는 듯 바라보고 있었고, 그 뒤에는 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들이 창을 들고 서 있었는데, 아무 소리도 내지 않았다.

청운 장교와 여러 도사는 고개를 숙인 채 들지 않았다.

»고개를 들어라. «

우두머리 반신이 웃으며 말했다. »부운천, 그대는 도문 청운천의 장교로서 지위가 이 신포영의 포졸인 내 위에 있으니, 이처럼 예를 갖출 필요는 없다. «

청운 장교가 당황하여 말했다. »상관님께서 농담을 하십니다. 상관님은 천정의 어사이시며 대리이신데, 저는 하계의 초두신에 불과하니 어찌 감히 방자하겠습니까? 상관님, 이번 사자 습격 사건은 우리 청운천의 잘못입니다. 청운천의 상하가 두려워하고 송구스러워하며 천정의 노여움으로 벌이 내려질까 두려워하고 있으니, 상관님께서 돌아가신 뒤에 청운천을 위해 몇 마디 좋게 말씀해 주시기 바랍니다. 소신이 여기에 자그마한 선물을 마련해 두었습니다… «

그 반신이 크게 웃으며 뒤의 무리와 함께 배에서 내리더니 고개를 저었다. »천정의 법률은 엄중하여 누가 감히 그대의 선물을 받겠는가? 이는 목을 베는 큰 죄다! 다만 그대가 내가 눈치채지 못한 틈에 내 배에 밀어 넣었다면, 나도 어쩔 수 없는 게 아니겠나? «

청운 장교는 당황하여 비죽 웃으며 여러 도사에게 눈짓을 보냈고, 도사들은 황급히 각종 재물을 배에 실어 보냈다.

그 반신이 그 앞에 다가와 가볍게 손을 휘두르자, 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들이 홀연히 사라지더니, 모습이 나타났다 사라졌다 하며 갑자기 청운천의 각 궁과 각 전 앞에 나타나 땅에 엎드려 사방을 마구 킁킁거렸다. 냄새를 맡은 뒤에는 다시 사라졌다가 다시 나타나 땅에 엎드려 이리저리 냄새를 맡았다.

청운 장교가 웃는 낯으로 아첨하며 말했다. »상관님, 이게… «

»우리도 법에 따라 일을 처리하는 것이니, 부 장교는 나무라지 마시게. «

그 반신이 그의 팔을 붙들며 하하 웃었다. »나를 상관이라 부르지 마시게, 얼마나 서먹서먹한가. 이 몇은 내 제자들이고, 저 소천신족은 내가 기르는 아전들이네. 나는 천정 신포영 위대정 곡하이니, 장교는 나를 늙은 곡이라 부르면 되네. «

그의 뒤에서 홀연히 원신이 날아올랐는데, 높이가 천 장에 이르렀다. 그 원신이 팔을 뻗치자 와르르, 무려 천여 개의 팔이 사방팔방으로 펼쳐지며 손바닥을 바깥으로 향했다.

그의 손바닥에는 무려 커다란 눈알이 하나씩 박혀 있었고, 눈알이 데굴데굴 굴러가며 한 줄기 한 줄기 신광이 사방팔방으로 비쳐 나가 온갖 흔적을 찾았다.

곡하는 여전히 청운 장교의 팔을 붙들고 하하 웃으며 말했다. »공무는 공무대로 처리하는 것이니, 괘념치 마시게, 괘념치 마시게! «

청운 장교는 연신 아첨하며 웃었지만, 속으로는 생각했다. »옥신자가 얼마나 세밀하게 해 두었는지 모르겠구나… «

곡하의 원신이 날아올라 사방을 비추며, 순식간에 청운천 전체를 샅샅이 훑었다. 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들도 나는 듯 뛰어다니며 매우 빠른 속도로 사방을 수색하고, 또 몇몇 도사를 붙잡아 혹독하게 고문하여 자백을 받아냈다.

잠시 후, 곡하의 원신이 날아 돌아왔고, 백여 존의 늑대 머리에 사람 몸을 한 반신들도 갑자기 나타났는데, 손에는 반쯤 죽도록 얻어맞은 도사들을 붙들고 있었다. 그들은 하나같이 고개를 숙여 곡하의 원신 손 가까이에 모여 귀엣말을 속삭였다.

청운 장교는 낯빛을 바꾸지 않았으나, 마음속으로는 실로 자신이 없었다.

갑자기 곡하가 하하 크게 웃었다. »장교, 그대의 문인 몇을 다치게 했으니 용서하게. 다만 이는 공무를 공무대로 처리한 것이니 장교의 양해를 바라네. «

청운 장교가 고개를 숙여 말했다. »감히… «

»사자의 시체를 발견한 자는 누구인가? « 곡하가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.

»제 문하의 옥신자입니다. «

청운 장교가 옥신자를 불러왔다. 곡하가 손을 뻗어 옥신자를 붙잡아 쥐고, 몸을 번뜩이자 이미 누선 위에 올라서서 웃으며 말했다. »그렇다면 옥신자가 우리를 데리고 사건 현장에 가서 한번 보게 하지! 장교는 머무르게, 옥신자가 길을 안내하면 충분하네. «

청운 장교의 낯빛이 조금 변했다. 옥신자가 당황하여 말했다. »장교님, 안심하십시오. 제가 여러 상관님을 따라가 한번 보고 곧 돌아오겠습니다. «

청운 장교가 억지로 웃으며 말했다. »상관님을 잘 모시거라. 상관님, 소제를 상관님께 부탁드립니다. «

곡하가 하하 웃자, 누선이 날아올라 청운천 밖으로 날아갔다.

용강학궁. 심목은 파옹을 찾지 못하자 마음속으로 남몰래 초조해지기 시작했다.

은잔촌의 그 누구든 어천존을 데리고 강호를 다닌다면 그는 걱정하지 않았을 것이다. 오직 파옹만은 예외였다.

무엇보다 은잔촌의 촌민들은 스스로 위험을 무릅쓰지 않는다. 하늘처럼 대담한 재부조차 먼저 말썽을 일으키는 사람이 아니었다.

오직 파옹만이 천하를 도둑질하는 것을 자신의 임무로 삼아, 스스로 흉험 속으로 파고들었다. 어디에 보물이 가장 많은지, 곧장 그곳으로 달려갔는데, 그런 곳은 대개 가장 흉험한 곳이었다.

»걱정 마시게. 파옹은 어떤 것에든 흥미가 사흘밖에 가지 않네. «

이정이 위로하며 말했다. »파옹은 옥수수를 따서 던지기만 좋아하는 늙은 원숭이 같은 사람이니, 실증이 나면 어천존을 돌려줄 걸세. «

»그러길 바랄 뿐입니다. « 심목의 근심 어린 표정은 변하지 않았다.

바로 그때, 맹수가 어천존을 데리고 용강학궁에 도착했다. 심목은 놀라움을 금치 못하고 당황히 달려 나가 맞이했다. 맹수가 말했다. »나는 염룡릉에서 파옹을 만났네. 이 망나니가 한 무리의 염룡에게 쫓기고 있었는데, 그 염룡들이 천 리의 붉은 들을 태우며 그를 숨을 곳도 없이 몰아붙였지! 그는 이 녀석을 데리고는 도망칠 수 없어서 나에게 던져 주며, 용강학궁으로 데려다 달라고 하더군. «

심목은 마침내 마음을 놓고 어천존을 위아래로 훑어보았다. 어천존은 투박한 웃음을 지어 보였다.

심목은 가슴이 철렁했지만, 역시 투박한 웃음을 지어 보였다.

이정과 맹수가 한목소리로 갈채를 보냈다. »파옹이 참 잘 가르쳤구먼! «

심목은 여덟 개의 흰 이를 드러내고 웃었다. 순진무구하고 햇살처럼 환했다. 어천존도 여덟 개의 이를 드러내고 웃었는데, 매우 무구하고 밝아서 사람이 조금도 경계심을 품을 수 없게 했다.

심목이 갑자기 손가락을 살짝 움직이자, 손에는 팬티 한 장이 더해졌다.

동시에 어천존의 팔이 한 줄기 환영으로 변했다. 심목이 크게 웃으며 득의양양하게 말했다. »나는 그런 건 절대 안 입어, 답답해서 못 견디겠거든! 내 도철낭을 돌려줘! «

어천존의 손에는 도철낭 하나가 붙들려 있었다. 도철낭이 너무 무거워서 그는 붙들기에 다소 힘겨워했다.

심목은 낯빛을 어둡게 하고 팬티를 그에게 던져 주고 도철낭을 빼앗으며, 통곡하듯 말했다. »어제야, 너 배우지 못하고 늙은 망나니한테 나쁜 것을 배웠구나! 봐라, 나도 절름발이 할아버지의 수법을 배웠지만 나는 남의 물건을 훔친 적이 없다. 나는 다 실력으로 빼앗는다. 눈먼 할아버지, 절름발이 할아버지는 괜찮으신가? «

맹수가 고개를 저으며 말했다. »장담하기 어렵네. 그 염룡들은 실력이 대단히 높고, 지키고 있는 것은 한 존의 지극히 무서운 신마의 능묘라네. 파옹이 네 아우를 데리고 능 안에 잠입하여 능 속의 물건을 훔쳤는데, 틀림없이 지극히 중요한 보물이기에 그들에게 쫓기는 걸세. 내가 멀리서 한 번 보았는데, 어느 염룡이든 나를 손쉽게 죽일 수 있을 것 같더군. 그래서 의심할 만한 진을 쳐 놓고 이 녀석을 데리고 탈출했네. 다만 파옹은 천변만화하니, 어쩌면 빠져나갈 수 있을지도 모르지. «

심목은 그래도 다소 걱정스러워 이정을 바라보았다. 이정이 눈치를 채고 웃으며 말했다. »내가 초조를 찾아가 도움을 청하고, 염룡릉의 강자들을 한번 만나 보겠네. « 그리고는 황급히 떠났다.

심목은 마음을 놓고 맹수에게 말했다. »눈먼 할아버지께서 괜찮으시다면, 저와 함께 도문으로 가 주시겠습니까? 저는 이 몇 년 동안 경평의 도법과 신통을 배우지 못해 많이 뒤처졌으니, 눈먼 할아버지께서 한두 가지 가르쳐 주시길 청하고 싶습니다. «

맹수는 자못 득의양양하게 말했다. »너는 확실히 뒤처졌다. 나는 이 몇 년 동안 개황 시대의 진법을 연구했고, 몇 달 전에는 경성에서 사대 천사 중의 자혜 천사와도 교류했다. 지금 진법에서의 조예는 이미 새로운 경지에 이르렀네. «

심목은 대단히 기뻐하며 웃어 말했다. »자혜 천사의 진법 조예는 과연 아무도 그 위에 설 수 없습니다! «

맹수가 고개를 저으며 말했다. »자혜 천사도 이미 뒤처졌네. 나는 경평 제사 등 여러 진법 대사와 함께 몇 가지 새로운 진문을 창시했는데, 그녀는 본 적도 없고 오히려 내가 가르쳐 주었지. 다만 나도 그녀에게서 많이 배웠네. 그녀는 여전히 천하제일의 진법 대가라 할 만하고, 나는 아직 그녀만 못하네. «

이 몇 년 동안 경평의 진법 성취는 대단히 많았다. 전진, 살진, 성방진 등의 진세 외에도 여러 가지 새로운 진법이 나타났는데, 그중 가장 기본적인 것이 바로 진문이었다.

검법에 열아홉 가지 기본 검초가 있는 것과 마찬가지로, 진문은 진법을 구성하는 기초였다. 기존의 진문을 바탕으로 몇 가지 진문을 더할 수 있다는 것만으로도 이미 대단한 성취였다!

경평국에는 진법 대사가 많았으나, 그들이 닦는 방향은 저마다 달랐다. 그중 용강학궁의 대제주 소운지는 진법의 대행가로 성방진을 주로 닦았고, 천책상장 심간 심보월은 전진을 주로 닦았으며, 그는 위국공과 더불어 군중의 신이라 불렸다.

사공 위평파는 경평국의 수리를 관장했는데, 그 역시 진법 대가로 지리를 빌려 진을 펼치는 데 능했다.

경평 제사는 검법으로 이름을 날렸으나, 진법에서의 조예는 오히려 천책상장 등보다도 위였다.

경평의 이런 영재들은 개황 시대의 진법 성취를 흡수하고 다시 개척하여, 이룬 성취가 자연히 예사롭지 않았다.

심목은 용기린과 수기린을 불러 소운경, 우연초우 등에게 작별을 고하고 강가에 이르러 환룡군을 불렀다.

환룡군은 맹수를 보자 저도 모르게 몸을 떨며 아첨하듯 웃어 말했다. »신창 노야, 오래 뵙지 못했습니다. «

맹수는 두 눈을 감고 마음의 성동으로 그를 한 번 훑어본 뒤 눈을 뜨고 말했다. »너는 어째서 아직도 나아진 게 없느냐? 환룡군, 네 수위가 너무 낮으니 앞으로 어떻게 천하를 통솔할 셈이냐? 네가 계속 분발하지 않으면 조만간 남에게 죽임을 당할 것이다. «

환룡군이 망설이며 말했다. »소룡은 자질이 우둔하여… «

맹수가 냉소하며 말했다. »용강학궁에도 가서 강의를 했고 제주도 지냈으니, 용강학궁의 천록루에 조룡태현공이 있다는 것을 알 터인데, 왜 배우지 않느냐? «

환룡군이 심목을 힐끔 보며 아첨하듯 웃어 말했다. »조룡태현공은 어찌 그리 대단한 공법입니까, 제가 어찌 감히 몰래 배우겠습니까? «

맹수는 어이가 없어 고개를 저으며 말했다. »너는 너무 소심하다. 네 주군은 이미 조룡태현공을 세상에 공표하여 천하 사람 누구나 닦을 수 있게 했는데, 어찌 네가 배우지 못하게 하겠느냐? 그 옛날 네 몸에 엎드려 마하마하 하고 울던 교룡들도 다 배웠고, 어떤 교룡들은 실력이 이미 너보다 위에 있다. 네가 계속 나아지지 않으면, 네가 그들에게 엎드려 마하마하 하고 울 차례가 올 것이다. «

환룡군은 크게 기뻐하며 연신 고맙다고 하며 그를 태우고 강을 따라 올라가 도문 방향으로 향했다.

심목은 환룡군의 머리 위에 앉아 맹수에게 진법을 청해 배웠고, 어천존도 곁에서 강의를 들었다. 맹수는 본래 자기가 반년은 강의해야 그들이 배울 수 있으리라 여겼으나, 엿새 후에는 더 이상 가르칠 것이 없었다.

맹수는 눈을 둥그렇게 부릅뜨고 갑자기 까닭 없는 화가 치밀어 환룡군의 머리를 몇 대 내리쳤다.

환룡군은 아팠으나 자신이 어디를 잘못했는지, 왜 이 노야의 화를 돋운 것인지 몰랐다. 다만 심목이 어천존에게 말하는 소리가 들렸다. »기초 진문만 익히면, 그다음에 진법을 배울 때 쉽게 익힐 수 있다. 이것을 하나를 통하면 백을 통한다고 한다. 하나를 통하면 백을 통하는 것만으로는 안 되고, 하나를 들어 셋을 알아야 하며, 한 가지를 통해 다른 것도 통달해야 한다. 진법도 단순히 진법만이 아니라 다른 방면에도 쓸 수 있다. 예컨대 도법이나 검법에 쓸 수 있다. 어떤 사람은 죽기 살아 외우기만 하면서, 죽기 살아 외우는 것이 가장 어리석은 방법이라는 것을 모른다. «

어천존이 말했다. »배우는 것은 그다지 어렵지 않구나. 내가 몇 가지 진법을 깨달았는데, 형, 내가 맞게 한 것인지 좀 봐 줘. «

맹수는 화가 나서 다시 환룡군의 머리를 두 대 내리쳤다.

환룡군은 감히 말을 못 하고 묵묵히 앞으로 나아갔고, 마침내 목적지에 이르렀다. 심목 등이 상륙하자 그는 그제야 안심하고 황급히 물로 도망갔다.

이곳은 도문이 있는 곤륜경과 아직 아득히 먼 거리였다. 심목 등은 계속 길을 갔는데, 이틀을 가자 공중에 누선 한 척이 멈춰 서고 수많은 늑대 머리에 사람 몸을 한 괴물들이 누선에서 뛰어내려 사방을 마구 킁킁거리는 것이 보였다.

심목은 마음속으로 의아해하며 용기린을 멈추게 했다. 늑대 머리에 사람 몸을 한 괴물 하나가 시체 한 구를 찾아냈는데, 이미 들짐승에게 훼손되어 얼굴을 알아볼 수 없었다.

»이 시체는 아마도 내 손에 죽은 한 존의 반신 같은데, 그렇다면 이 괴물들은… «

그가 누선 위를 올려다보니, 금갑을 입은 신인 하나가 손을 뒤로 잡고 배 머리에 서 있었고, 그 옆에는 옥신자가 있었다.

심목은 가슴이 철렁했다.

늑대 머리에 사람 몸을 한 괴물 하나가 나는 듯 뛰어올라 갑자기 심목 등 앞에 나타나 힘껏 킁킁거리더니, 이내 홀연히 사라져 배 위에 나타나 그 금갑 신인에게 귀엣말을 속삭였다.

그 금갑 신인 곡하가 이쪽을 바라보며 웃음을 지어 옥신자에게 말했다. »이자는 일찍이 청운천에 나타난 적이 있다. 소천신족이 그의 냄새를 맡았었다. 너는 그를 아느냐? «

옥신자는 마음속으로 남몰래 애를 태우며 당황히 말했다. »압니다. 그는 경평국의 천성교주 심목입니다. 제가 그를 데리고 산에 올라 장교님을 뵙게 했습니다. «

»천성교주 심목? «

곡하가 고개를 기울여 생각했다. »어디선가 들어 본 것 같은데… 그대의 옛 친구라니, 그들을 지나가게 하라. «