Chapitre 850 — Une trace d'épée

Après tout, les villageois du village des Reclus ne cherchaient pas délibérément le danger ; même le boucher, audacieux entre tous, n'était pas homme à provoquer les ennuis.

Seul le vieil homme boiteux, ayant pour vocation de voler le monde entier, se jetait délibérément dans les périls : là où les trésors abondaient, il s'y précipitait, et ces lieux étaient souvent les plus dangereux.

» Rassure-toi, le vieil homme boiteux ne s'intéresse à rien plus de trois jours. »

Le chef de village le consola : » Le vieil homme boiteux n'est qu'un vieux singe qui aime à casser des épis pour les jeter ; quand il se sera lassé, il te rendra le Vénérateur céleste. »

» Pourvu qu'il en soit ainsi. » La mine soucieuse de Shen Mu ne se dissipa point.

C'est alors que le vieil aveugle arriva à l'Académie de Yongjiang avec le Vénérateur céleste. Shen Mu, stupéfait, se hâta d'aller à sa rencontre. Le vieil aveugle dit : » J'ai rencontré le vieil homme boiteux aux Tombeaux des dragons de flamme. Ce vaurien était pourchassé par une bande de dragons de flamme qui avaient embrasé mille lieues de terre brûlée, le traquant sans lui laisser de refuge ! Ne pouvant s'échapper avec ce gamin, il me l'a confié, me demandant de le ramener à l'Académie de Yongjiang. »

Shen Mu fut enfin rassuré. Il dévisagea le Vénérateur céleste de haut en bas ; celui-ci esquissa un sourire naïf.

Shen Mu eut un sursaut au cœur et esquissa lui aussi un sourire naïf.

Le chef de village et le vieil aveugle s'écrièrent en chœur : » Le vieil homme boiteux l'a bien formé ! »

Shen Mu sourit en montrant huit dents blanches, d'une innocence pure, éclatant comme le soleil ; le Vénérateur céleste sourit de même en montrant huit dents, tout aussi innocent et radieux, au point qu'on ne pouvait concevoir la moindre méfiance.

Soudain, les doigts de Shen Mu bougèrent imperceptiblement, et un caleçon apparut dans sa main.

Au même instant, le bras du Vénérateur céleste se mua en un fantôme. Shen Mu éclata de rire, triomphant : » Je n'en porte jamais, ça m'étouffe ! Rends-moi ma besace Taotie ! »

Le Vénérateur céleste tenait dans sa main une besace Taotie, si lourde qu'il la portait avec peine.

Shen Mu, le visage sombre, lui lança le caleçon et récupéra la besace Taotie, puis dit avec une douleur profonde : » Frère Yu, tu ne t'améliores pas, tu as pris les mauvaises manières du vieux voyou ! Vois : bien que j'aie appris les méthodes du grand-père boiteux, je ne vole jamais rien, je prends toujours par la force, avec mes propres talents. Grand-père aveugle, le grand-père boiteux va bien ? »

Le vieil aveugle secoua la tête : » Difficile à dire. Ces dragons de flamme sont d'une force extrême ; ils gardent le mausolée d'un dieu-démon terrifiant. Le vieil homme boiteux et ton frère se sont introduits dans le tombeau et y ont dérobé quelque chose, assurément un trésor de la plus haute importance, d'où cette poursuite. J'ai jeté un coup d'œil de loin et jugé que n'importe lequel de ces dragons de flamme pouvait me tuer sans effort ; aussi ai-je dressé un leurre et me suis-je enfui avec le gamin. Mais le vieil homme boiteux est changeant à l'infini, il parviendra peut-être à s'échapper. »

Shen Mu demeurait quelque peu inquiet. Il regarda le chef de village, qui comprit et dit en souriant : » Je vais chercher l'aide du Premier Ancêtre et défier les puissants des Tombeaux des dragons de flamme. » Sur ce, il partit en hâte.

Shen Mu, rassuré, dit au vieil aveugle : » Grand-père aveugle, si vous n'avez rien à faire, accepteriez-vous de m'accompagner à la Voie ? Ces dernières années, je n'ai point étudié les arts divins et les pouvoirs de Jingping, j'ai bien régressé, et je souhaiterais que vous m'instruisiez quelque peu. »

Le vieil aveugle ne put cacher sa fierté : » Tu as en effet régressé. Ces dernières années, j'ai étudié les formations de l'ère Kaihuang, et il y a quelques mois, à la capitale, j'ai échangé avec le maître céleste Zixi, l'un des quatre grands maîtres célestes ; aujourd'hui, ma maîtrise des formations a atteint un niveau nouveau. »

Shen Mu, transporté de joie, s'écria : » La maîtrise des formations du maître céleste Zixi est en effet sans égale ! »

Le vieil aveugle secoua la tête : » Le maître céleste Zixi a lui aussi régressé. Avec le précepteur impérial de Jingping et bien d'autres maîtres des formations, j'ai créé plusieurs nouveaux motifs de formation qu'elle n'avait jamais vus, et c'est moi qui les lui ai enseignés. Mais j'ai aussi beaucoup appris d'elle ; elle mérite encore le titre de première maîtresse des formations sous les cieux, je ne l'égale point. »

Ces dernières années, Jingping avait accompli d'innombrables prouesses en matière de formations. Outre les formations de combat, les formations meurtrières, les formations de défense urbaine et autres, diverses formations nouvelles étaient apparues, dont la plus fondamentale était le motif de formation.

De même que l'art de l'épée compte dix-neuf mouvements fondamentaux, le motif de formation est la base constitutive des formations ; pouvoir ajouter quelques motifs aux motifs existants était déjà un exploit considérable !

Le royaume de Jingping comptait bien des maîtres des formations, mais leurs orientations différaient. Le grand libateur de l'Académie de Yongjiang, Su Yunzhi, était un expert éminent en formations, spécialisé dans les formations de défense urbaine ; le général céleste Shen Jian, Shen Baoyue, se consacrait aux formations de combat, et on le qualifiait, avec le duc de Weiguo, de dieu de l'armée.

Le ministre des Travaux Si Kong Wei Pingbo, qui administrait les eaux du royaume de Jingping, était lui aussi un maître des formations, habile à tirer parti de la géographie pour les disposer.

Quant au précepteur impérial de Jingping, bien qu'il dût sa renommée à l'art de l'épée, sa maîtrise des formations surpassait encore celle du général céleste et des autres.

Ces esprits brillants de Jingping avaient assimilé les accomplissements de l'ère Kaihuang en matière de formations, puis les avaient développés, d'où des résultats naturellement prodigieux.

Shen Mu appela le dragon Qilin et le Qilin d'eau, prit congé de Su Yunqing, de Yu Yuan Chuyu et des autres, gagna le bord du fleuve et convoqua le Seigneur des dragons.

Le Seigneur des dragons, voyant le vieil aveugle, ne put réprimer un frisson et dit avec un sourire obséquieux : » Seigneur Lance divine, il y a longtemps que je n'ai eu l'honneur… »

Le vieil aveugle ferma les yeux et le scruta de son œil du cœur sacré. Il les rouvrit et dit : » Comment se fait-il que tu n'aies point progressé ? Seigneur des dragons, ta cultivation est trop faible ; comment pourras-tu un jour commander la Voie lactée ? Si tu ne t'améliores pas, tôt ou tard on te supprimera. »

Le Seigneur des dragons hésita : » Votre petit dragon a l'esprit obtus… »

Le vieil aveugle ricana : » Tu as enseigné à l'Académie de Yongjiang, tu y as même été libateur ; tu dois savoir que la tour Tianlu de l'Académie renferme le Grand Art du Dragon Ancestral Tai Xuan. Pourquoi ne pas l'étudier ? »

Le Seigneur des dragons jeta un coup d'œil à Shen Mu et dit avec un sourire obséquieux : » Le Grand Art du Dragon Ancestral Tai Xuan est une méthode si prodigieuse, comment oserais-je l'apprendre en cachette ? »

Le vieil aveugle ne savait s'il devait rire ou pleurer ; il secoua la tête : » Tu es trop prudent. Ton maître a déjà rendu public le Grand Art du Dragon Ancestral Tai Xuan, tout le monde sous les cieux peut le cultiver ; comment pourrait-on t'interdire de l'apprendre ? Jadis, les dragons qui se couchaient sur toi en criant Maha Maha l'ont tous appris, et certains te surpassent désormais en talents. Si tu ne progresses pas, le jour viendra où c'est toi qui te coucheras sur eux en criant Maha Maha. »

Le Seigneur des dragons, ravi, remercia à maintes reprises et, le portant sur son dos, remonta le fleuve en direction de la Voie.