Chapitre 848 — Le Seigneur céleste de la Flamme ardente

Il se retourna, et son visage était devenu celui de Mu Qing.

« C'est toi !

» Le visage du Seigneur céleste du Feu changea du tout au tout ; profitant de l'instant, Shen Mu prit appui sur la pointe des pieds et bondit en arrière vers la Porte du Mandat céleste, le corps renversé, sur le point de basculer dans les ténèbres. Le Seigneur céleste du Feu libéra d'un coup sa puissance magique, les cinq doigts écartés ; au moment où Shen Mu allait choir dans la Capitale des Ombres, il sentit une force immense et profonde le clouer sur place !

Il regarda au-dehors : de l'autre côté de la Porte, le Seigneur céleste du Feu semblait une divinité dressée entre ciel et terre, siégeant dans les hauteurs, et les flammes tordaient l'espace autour de lui. « Seigneur céleste Mu, il y a bien longtemps que nous ne nous sommes vus.

» Sa voix semblait venir d'un autre monde ; cette puissance magique était d'une immensité inconcevable : même séparé par tout un monde, il pouvait encore, sans effort, tenir entre ses mains la vie et la mort de Shen Mu. « Te souviens-tu de l'assemblée du Lac de Jade, autrefois ?

» Le Seigneur céleste du Feu reprit avec une lenteur songeuse : « Un million d'années, n'est-ce pas ?

Ce qui m'étonne, c'est qu'après un million d'années tu n'aies fait aucun progrès, aussi faible qu'autrefois. » La distance entre Shen Mu et lui se réduisait à toute vitesse ; il allait de nouveau se retrouver dans la Cour céleste.

Or, à cet instant précis, une barque de papier apparut dans le champ de vision du Seigneur céleste du Feu ; un vieil homme se tenait à la proue, une lanterne tempête à la main.

Le Seigneur céleste du Feu sentit soudain sa puissance magique se rompre ; il s'arrêta aussitôt, et, de loin, croisa le regard du vieil émissaire des Ombres debout sur la barque de papier. L'un se tenait au dernier étage du Pavillon des Archives de la Cour céleste, où la lumière ruisselait de toutes parts ; l'autre se tenait dans la Capitale des Ombres, où régnait partout l'obscurité.

« Seigneur céleste You.

» Le coin de l'œil du Seigneur céleste du Feu tressaillit ; il parla à voix basse. Le vieil homme dans les ténèbres dit d'une voix tranquille : « Seigneur céleste du Feu.

» Le regard du Seigneur céleste du Feu se fit complexe ; il murmura : « Autrefois, nous étions tous deux des Sept Seigneurs célestes, et la meilleure des amitiés nous liait : pourquoi en sommes-nous venus à cette opposition d'aujourd'hui ?

Seigneur céleste You, depuis la mort du Seigneur céleste Yu, tu as sombré ; tu n'aurais pas dû aller dans la Capitale des Ombres.

Une fois là-bas, ton caractère s'est fait chaque jour plus farouche et plus solitaire, jusqu'à ce que tu t'engages enfin sur la voie mauvaise.

Je me souviens encore : quand le Seigneur céleste Yu mourut, tu portais un masque de fantôme et tu pleurais à te convulser pour lui.

Tu étais alors d'une sensibilité et d'une sainteté parfaites ; ta nature m'importunait, mais je ne te haïssais pas. » « Toi aussi, tu as pleuré à la mort du Seigneur céleste Yu. » L'émissaire des Ombres sur la barque de papier semblait étranger à toute émotion ; il dit avec calme : « Et pourtant, c'est toi qui as sombré par la suite, jusqu'à t'engager enfin sur la voie mauvaise. Le Seigneur céleste du Feu intègre d'autrefois est mort avec le Seigneur céleste Yu. Moi qui te regarde depuis les ténèbres, je ne te reconnais plus. » Les pupilles du Seigneur céleste du Feu se contractèrent.

À cet instant, derrière lui retentit cette voix chenue, qui se hâtait à toute vitesse vers le dernier étage du Pavillon des Archives : « Un ennemi se serait-il introduit dans le Pavillon des Archives ?

Impossible : c'est un espace clos, et de surcroît au cœur même de la Cour céleste, un territoire interdit entre les territoires interdits. . .

» Dans les ténèbres, la barque de papier du vieil émissaire des Ombres emporta Shen Mu au loin.

Le visage du Seigneur céleste du Feu reprit son calme habituel ; il agita doucement la main, comme pour leur dire adieu, puis, levant la paume, il effaça entièrement la Porte du Mandat céleste de Shen Mu, sans laisser la moindre trace. Derrière lui, un vieux maître taoïste aux cheveux blancs gravit le dernier étage, promena son regard alentour, ne vit personne et, perplexe, demanda : « Aucun intrus ? » Le Seigneur céleste du Feu répondit avec calme : « C'est mon intuition qui m'a trompé ; personne n'est venu ici.

Pourquoi le Patriarche du Dao n'est-il pas là ?

» Le vieux maître taoïste sourit : « Le Patriarche du Dao n'est pas revenu ici depuis une centaine d'années ; il est comme le dragon dont on n'aperçoit que la tête sans jamais voir la queue : je ne sais pas davantage quand il reviendra. » Le Seigneur céleste du Feu acquiesça d'un léger signe de tête : « Maître du Dao, active le Pavillon des Archives, marque les runes par empreinte et envoie-les à l'artefact de la Création ; je prends les devants.

» Le vieux maître taoïste s'empressa de mobiliser sa puissance magique : toutes les lamelles de jade du Pavillon des Archives s'envolèrent vers le pilier de jade central, et aussitôt une colonne de lumière monta du bas vers le haut, illuminant l'image illusoire du Seigneur céleste Yu au dernier étage. « Fixe !

» Le vieux maître taoïste cria ce mot, immobilisa ces lueurs, puis tira son épée et découpa du pilier de jade l'image illusoire du Seigneur céleste Yu.

Chose étrange, le pilier de jade, dont il avait tranché un gros morceau, se remit à croître peu à peu et retrouva bientôt son aspect premier. Dans ce bloc de jade demeuraient, nettement visibles, le Seigneur céleste Yu et les empreintes des runes : le vieux maître taoïste avait mobilisé sa puissance magique pour pousser les runes et les imprégner dans le beau jade.

Si Shen Mu, Lin Xuan et les autres s'étaient encore trouvés là, ils en seraient restés bouche bée, à trépigner en secret. Ils n'avaient songé qu'à la manière de consigner ces runes de la Grande Voie ; Shen Mu avait même forgé un miroir, refaçonné avec le plus grand soin l'espace intérieur du miroir, et avait passé fort longtemps avant de parvenir à un trésor capable d'imprimer ces runes de la Grande Voie.

Et pourtant, même eux, esprits parmi les plus brillants, n'avaient pas imaginé que le moyen d'imprimer ces runes de la Grande Voie se trouvait au dernier étage, et qu'il était si simple ! Il suffisait d'imprimer les runes de la Grande Voie, puis de les découper et de les emporter : on obtenait ainsi toutes les runes de la Grande Voie du Pavillon des Archives, sans laisser la moindre trace.

Seulement, plus on est intelligent, plus on s'enferme dans des raisonnements tortueux.

Le Seigneur céleste du Feu descendit les étages et parvint bientôt hors du Pavillon des Archives. Il hésita pourtant et ne se dirigea pas vers le Palais de l'Empyrée ; en lui-même, il se dit : « Seigneur céleste Mu, te voilà encore apparu.

Toi, cette fois, es-tu vraiment toi ?

Dans les sombres années passées, tu t'es montré bien des fois, mais je savais que ce n'était pas toi. » Il regarda au loin le Palais de l'Empyrée, le visage tour à tour clair et sombre : « Bien que tu m'aies frappé, tu as enquêté sur le meurtrier du Seigneur céleste Yu et tu l'as vengé ; il n'y a dans mon cœur aucune haine pour toi, mais au contraire beaucoup de respect.

Cependant, pourquoi apparais-tu cette fois ?

Tu ne sais pas que ce n'est plus il y a un million d'années. Toi d'aujourd'hui, tu es trop faible.

. .

» Il détourna le regard et s'éloigna dans la direction opposée au Palais de l'Empyrée. Dans la Capitale des Ombres, Shen Mu, debout sur la barque, regardait de tous côtés, cherchant où se trouvaient Lin Xuan, Xiao Chunfeng et Yu Hongxiu : « Je les ai poussés dans la Capitale des Ombres ; ils doivent être tombés non loin d'ici.