Kapitel 848 — Der Flammen-Himmelsehrwürdige

Er wandte sich um, und sein Antlitz hatte sich bereits in das Antlitz Mu Qings verwandelt.

»Du bist es!«

Das Gesicht des Flammen-Himmelsehrwürdigen wandelte sich jäh. Shen Mu nutzte den Augenblick, stemmte sich auf die Fußspitzen und sprang rückwärts in das Himmelstor hinter ihm; sein Körper neigte sich nach hinten, dem Dunkel entgegen.

Die göttliche Kraft des Flammen-Himmelsehrwürdigen brach hervor, seine fünf Finger spreizten sich, und als Shen Mu im Begriff war, in die Geisterhauptstadt zu stürzen, fühlte er nur, wie eine unermesslich tiefe göttliche Kraft ihn festhielt!

Er blickte hinaus: Der Flammen-Himmelsehrwürdige draußen vor dem Himmelstor glich einer Gottheit, die Himmel und Erde stützt, hoch thronend, und die Flammen verbogen den Raum um ihn her zu Zerrbildern.

»Mu-Himmelsehrwürdiger, du und ich, wir haben uns wahrlich lange nicht gesehen.«

Seine Stimme schien aus einer anderen Welt zu kommen; jene unermessliche göttliche Kraft war unfassbar – selbst über eine Welt hinweg vermochte er Shen Mus Leben und Tod mit Leichtigkeit zu beherrschen.

»Erinnerst du dich an das einstige Fest am Jadeteich?«

Der Flammen-Himmelsehrwürdige sprach bedächtig: »Eine Million Jahre ist es her, nicht wahr? Was mich wundert: Eine Million Jahre sind vergangen, und du hast keinerlei Fortschritt gemacht, bist schwach wie eh und je.«

Shen Mus Entfernung zu ihm schrumpfte mit rasender Geschwindigkeit; er würde alsbald wieder in den Himmlischen Hof zurückkehren.

Doch just in diesem Augenblick erschien ein Papierboot im Blickfeld des Flammen-Himmelsehrwürdigen; der Greis auf dem Boot stand am Bug und hielt eine Sturmlaterne.

Der Flammen-Himmelsehrwürdige spürte jäh, wie seine göttliche Kraft abbrach; sogleich ließ er ab und blickte über die weite Ferne dem greisen Seelenbeamten auf dem Papierboot entgegen.

Die beiden – der eine stand auf der obersten Ebene des Bewahrungsarchivs im Himmlischen Hof, allenthalben licht; der andere stand in der Geisterhauptstadt, allenthalben finster.

»Dunkel-Himmelsehrwürdiger.« Die Augenwinkel des Flammen-Himmelsehrwürdigen zuckten, er sprach leise.

Der Greis im Dunkel sprach gleichmütig: »Flammen-Himmelsehrwürdiger.«

Der Blick des Flammen-Himmelsehrwürdigen war vielschichtig; er sprach mit gedämpfter Stimme: »Damals waren wir beide Himmelsehrwürdige der Sieben, unsere Freundschaft war vortrefflich – warum ist es zu dieser heutigen Konfrontation gekommen? Dunkel-Himmelsehrwürdiger, seit dem Tod des Yu-Himmelsehrwürdigen bist du gesunken; du hättest nicht in die Geisterhauptstadt gehen dürfen. Bist du erst in der Geisterhauptstadt, wird dein Wesen immer schrulliger und verschlossener, und endlich schlägst du den Irrweg ein. Ich erinnere mich noch: Als der Yu-Himmelsehrwürdige starb, trugst du eine Geistermaske und weintest, zucktest vor Schmerz um den Yu-Himmelsehrwürdigen. Damals warst du von höchster Empfindung und Heiligkeit; obwohl mir dein Wesen lästig war, habe ich dich doch nicht verabscheut.«

»Als der Yu-Himmelsehrwürdige starb, hast auch du geweint.«

Der Seelenbeamte auf dem Papierboot schien keinerlei Regung zu zeigen; er sprach gelassen: »Doch danach bist du gesunken und endlich den Irrweg gegangen. Der aufrechte Flammen-Himmelsehrwürdige von einst ist mit dem Tod des Yu-Himmelsehrwürdigen gestorben. Ich stehe im Dunkel und sehe dich an – ich erkenne dich nicht mehr.«

Die Pupillen des Flammen-Himmelsehrwürdigen zogen sich jäh zusammen.

In diesem Augenblick erklang hinter ihm jene greisenhafte Stimme, die in rasender Eile zur obersten Ebene des Bewahrungsarchivs strebte: »Ist ein Feind in das Bewahrungsarchiv eingedrungen? Unmöglich – dies ist ein abgeschlossener Raum, und dazu im Herzen des Himmlischen Hofes, ein Verbotsort unter Verbotsorten …«

Im Dunkel trug das Papierboot des greisen Seelenbeamten Shen Mu in die Ferne.

Das Antlitz des Flammen-Himmelsehrwürdigen wurde wieder wie zuvor; er hob sacht die Hand, als wollte er sie geleiten, und als seine Handfläche sich hob, ward Shen Mus Himmelstor von ihm gänzlich ausgelöscht, ohne jede Spur zu hinterlassen.

Hinter ihm bestieg ein weißhaariger alter Daoist die oberste Ebene, blickte umher und erblickte niemanden; Argwohn zeigte sich auf seinem Antlitz, und er sprach: »Kein Eindringling?«

Der Flammen-Himmelsehrwürdige sprach gleichmütig: »Meine Wahrnehmung hat mich getäuscht; niemand ist hier gewesen. Warum weilt der Dao-Ahnherr nicht hier?«

Der alte Daoist lachte: »Der Dao-Ahnherr ist seit gut hundert Jahren nicht hierher zurückgekehrt; er zeigt vom Drachen nur den Kopf, nicht den Schwanz – ich weiß auch nicht, wann er zurückkommt.«

Der Flammen-Himmelsehrwürdige nickte sacht und sprach: »Dao-Meister, du aktiviere das Bewahrungsarchiv, brenne die Runen ein und sende sie zum Schöpfungs-Götterschatz; ich gehe voraus.«

Der alte Daoist trieb eilends seine göttliche Kraft an; alle Jadetäfelchen im Bewahrungsarchiv flogen empor, dem mittleren Jadepfeiler entgegen, und alsbald stieg ein Lichtstrahl von unten nach oben empor und erleuchtete die Schattengestalt des Yu-Himmelsehrwürdigen auf der obersten Ebene.

»Fest!«

Der alte Daoist rief es aus, bannte die Strahlen und zog sodann sein Schwert, um die Schattengestalt des Yu-Himmelsehrwürdigen aus dem Jadepfeiler herauszuschneiden.

Seltsam zu sagen: Der Jadepfeiler, von dem er ein großes Stück abschnitt, wuchs allmählich nach und war bald wieder wie zuvor.

In diesem Jadeblock waren der Yu-Himmelsehrwürdige und jene Runeneinbrennungen noch immer vorhanden, klar und deutlich sichtbar; der alte Daoist aber hatte mit seiner göttlichen Kraft die Runen angetrieben und die Runeneinbrennungen in die schöne Jade gebrannt.

Wären Shen Mu, Lin Xuan und die Ihren noch an diesem Ort gewesen, sie hätten gewiss die Augen aufgerissen und heimlich mit den Füßen gestampft.

Sie hatten einzig daran gedacht, wie diese Runen des großen Dao festzuhalten seien; Shen Mu hatte sogar einen klaren Spiegel geschmiedet, den Raum im Spiegel mit schwerer Mühe neu gestaltet und lange gebraucht, um einen Schatz zu vollenden, der diese Runen des großen Dao einzubrennen vermochte.

Doch selbst sie, diese überaus klugen Köpfe, hatten nicht bedacht, dass das Mittel, diese Runen des großen Dao einzubrennen, ganz oben auf der obersten Ebene lag – und dazu noch so einfach war!

Man musste nur die Runen des großen Dao einbrennen, sie sodann abschneiden und davontragen, und schon konnte man alle Runen des großen Dao des Bewahrungsarchivs erlangen, ohne irgendeine Spur zu hinterlassen.

Doch je klüger ein Mensch, desto leichter verrennt er sich in eine Spitze.

Der Flammen-Himmelsehrwürdige schritt die Treppe hinab und gelangte bald vor das Bewahrungsarchiv.

Doch er zögerte; er ging nicht zur Lingxiao-Schatzhalle, und in seinem Herzen sprach er stumm: »Mu-Himmelsehrwürdiger, du bist wieder erschienen – bist du diesmal dein wahres Selbst? In den vergangenen dunklen Jahren bist du vielfach erschienen, doch ich wusste, dass du es nicht warst.«

Er blickte zur fernen Lingxiao-Schatzhalle, sein Antlitz bald hell, bald dunkel: »Obwohl du mich geschlagen hast, hast du für den Yu-Himmelsehrwürdigen den Mörder ermittelt, hast für den Yu-Himmelsehrwürdigen Rache genommen; in meinem Herzen hege ich keinerlei Hass gegen dich, im Gegenteil, ich bin voller Achtung. Doch weshalb bist du diesmal erschienen? Du weißt nicht, dass es nicht mehr vor einer Million Jahren ist. Du bist jetzt zu schwach …«

Er zog seinen Blick zurück und schritt in die der Lingxiao-Schatzhalle entgegengesetzte Richtung.

In der Geisterhauptstadt stand Shen Mu auf dem Boot, blickte umher und suchte nach Lin Xuan, Xiao Chunfeng und Yu Hongxiu und sprach: »Ich habe sie in die Geisterhauptstadt gestoßen; sie dürften in der Nähe niedergegangen sein.«