Bölüm 848 — Ateş İmparatoru

Arkasını döndüğünde yüzü artık Mu Qing'in yüzüydü.

»Sen!«

Ateş İmparatoru'nun rengi atmıştı; Shen Mu bu fırsattan yararlanıp ayak parmaklarıyla yeri iterek arkasındaki Göğü Taşıyan Kapı'ya doğru sıçradı, bedeni geriye savruldu, karanlığa düşmek üzereydi.

Ateş İmparatoru'nun büyü gücü patladı, beş parmağı açıldı; Shen Mu, Yeraltı Diyarı'na düşmek üzereyken uçsuz bucaksız ve derin bir büyü gücünün kendini sabitlediğini hissetti!

Dışarı baktığında, Göğü Taşıyan Kapı'nın dışındaki Ateş İmparatoru, göğe ve yere baş kaldıran bir tanrı gibiydi; yükseklerden bakıyor, alevler etrafındaki uzayı büküp çarpıtıyordu.

»Mü İmparatoru, gerçekten de uzun zamandır görüşmemiştik.«

Sesi sanki başka bir dünyadan geliyordu; o engin büyü gücü akıl almazdı. Bir dünya ötede olsa bile, büyü gücü Shen Mu'nun yaşamını ve ölümünü kolayca kontrol edebiliyordu.

»Zamanındaki Yeşim Gölü Şöleni'ni hatırlıyor musun?«

Ateş İmparatoru ağır ağır konuştu: »Bir milyon yıl olmuştur değil mi? Beni meraklandıran şey, bir milyon yıl geçmesine rağmen hâlâ hiçbir ilerleme kaydetmemiş olman. Eskisi gibi zayıfsın.«

Shen Mu ile arasındaki mesafe süratle kapanıyor, yeniden Göksel Saray'a dönmek üzereydi.

Ancak tam o sırada, Ateş İmparatoru'nun görüş alanında bir kâğıt gemi belirdi. Geminin başında yaşlı bir adam duruyor, elinde bir fener tutuyordu.

Ateş İmparatoru birdenbire büyü gücünün koptuğunu hissetti, derhâl elini çekti ve kâğıt gemideki ölüm memuru yaşlıyla uzaktan uzaktan bakıştı.

İkisi de bir taraftaydı; biri Göksel Saray'ın Kutsal Yazma Kulesi'nin en üst katında, her yanı aydınlıkta; diğeri Yeraltı Diyarı'nın ortasında, her yanı karanlıkta.

»Gölge İmparatoru.« Ateş İmparatoru'nun göz kenarı seğirdi, alçak sesle söyledi.

Karanlıktaki yaşlı adam sakin sakin: »Ateş İmparatoru.«

Ateş İmparatoru'nun bakışları karmaşıktı, kısık sesle: »O yıllarda, ikimiz de Yedi İmparator'dandık, aramız çok iyiydi. Neden bugün böyle karşı karşıya geldik? Gölge İmparatoru, İmparator Yu öldükten sonra çöktün. Yeraltı Diyarı'na gitmemeliydin. Oraya gittiğinden beri huyun giderek daha da asi ve yalnızlaştı, en sonunda yanlış yola saptın. Hâlâ hatırlarım, İmparator Yu öldüğünde, hayalet suratlı maskeni takıp İmparator Yu için hüngür hüngür ağlamış, titreyerek sarsılmıştın. O zamanki sen, en duygulu, en kutsal kişiydin. Kişiliğinden rahatsız olsam da senden nefret etmezdim.«

»İmparator Yu öldüğünde, sen de ağlamıştın.«

Kâğıt gemideki ölüm memuru hiçbir duygu dalgası göstermiyor gibiydi, umursamazca: »Ama sen ondan sonra çöktün ve en sonunda yanlış yola saptın. O zamanların dürüst Ateş İmparatoru, İmparator Yu'nun ölümüyle birlikte öldü. Ben karanlıkta sana bakıyorum, artık seni tanıyamıyorum.«

Ateş İmparatoru'nun göz bebekleri aniden büzüldü.

O anda, arkasından o yaşlı ses geldi; süratle Kutsal Yazma Kulesi'nin en üst katına çıkıyordu: »Kutsal Yazma Kulesi'ne düşman mı girdi? İmkânsız, burası kapalı bir mekân, hem de Göksel Saray'ın göbeğinde, yasakların yasağı...«

Karanlıkta, ölüm memuru yaşlının kâğıt gemisi Shen Mu'yu alıp uzaklaştı.

Ateş İmparatoru'nun yüzü eski hâline döndü, elini hafifçe salladı, sanki onları uğurluyordu. Avucunu kaldırdığında, Shen Mu'nun Göğü Taşıyan Kapısı tamamen silinip gitti, hiçbir iz bırakmadı.

Arkasında, saçları ağarmış yaşlı bir daocu en üst kata çıktı, dört bir yana baktı ama kimseyi göremedi, şüpheyle: »Davetsiz misafir mi yok?«

Ateş İmparatoru sakin sakin: »Hislerim yanılmış, buraya kimse gelmedi. Dao Atası neden burada değil?«

Yaşlı daocu gülümsedi: »Dao Atası yüz yıldır buraya dönmedi. O, ejderha gibi başı görünür kuyruğu görünmezdir; ne zaman döneceğini ben de bilmem.«

Ateş İmparatoru hafifçe başını salladı: »Dao Lideri, Kutsal Yazma Kulesi'ni çalıştır, runeleri kazıyıp Yaratılış İlahi Eşyası'na gönder. Ben önden gidiyorum.«

Yaşlı daocu telaşla büyü gücünü harekete geçirdi; Kutsal Yazma Kulesi'ndeki tüm yeşim tabletler havalanıp ortadaki yeşim sütuna yöneldi. O anda aşağıdan yukarıya doğru bir ışık huzmesi yükseldi ve en üst kattaki İmparator Yu'nun hayalini aydınlattı.

»Sabitlen!«

Yaşlı daocu haykırdı, o ışıkları sabitledi; ardından bir kılıç çıkarıp yeşim sütunun içindeki İmparator Yu hayalini kesip çıkardı.

İlginçtir ki, o yeşim sütundan kocaman bir parça kesmesine rağmen, sütun yavaş yavaş yeniden büyüyor ve kısa sürede eski hâline dönüyordu.

Bu yeşim taşının içinde, İmparator Yu ve o rune kazıları hâlâ duruyor, açıkça görülüyordu; ama bu yaşlı daocu, büyü gücüyle runeleri harekete geçirip onları güzel yeşim taşına kazımıştı.

Shen Mu, Lin Xuan ve diğerleri hâlâ burada olsalardı, kesinlikle şaşkınlıktan ağızları açık kalır, için için ayağını yere vururlardı.

Onlar sadece bu rune yollarını nasıl kaydedeceklerini düşünüyorlardı; Shen Mu ayrıca bir ayna da dövdürmüş, aynanın içinde bir mekân yaratmak için ağır işçilik yapmış, bu rune yollarını kazıyabilecek bir hazineyi dövmek uzun zaman almıştı.

Ancak, ne kadar zeki olurlarsa olsunlar, bu rune yollarını kazımanın yolunun en üst katta olduğunu ve bu kadar basit olduğunu düşünmemişlerdi!

Rune yollarını kazıyıp sonra kesip götürmek yeterliydi; böylece Kutsal Yazma Kulesi'nin tüm rune yolları elde edilir, hem de hiçbir iz bırakmazdı.

Ne var ki, insan ne kadar zeki olursa, aklı o kadar dar bir yola girer.

Ateş İmparatoru merdivenlerden inerek kısa sürede Kutsal Yazma Kulesi'nin dışına çıktı.

Ama tereddüt etti, Cennetin Zirvesi Sarayı'na gitmedi; içinden sessizce: »Mü İmparatoru, yine ortaya çıktın. Bu seferki gerçek sen misin? Geçmişin karanlık yıllarında defalarca göründün, ama biliyorum ki onlar sen değildin.«

Uzaktaki Cennetin Zirvesi Sarayı'na baktı, yüzü belirsiz bir ifadeyle: »Beni dövsen de, İmparator Yu için katilin peşine düştün, İmparator Yu'nun intikamını aldın. Kalbimde sana hiçbir kin yok, aksine saygıyla doluyum. Ama bu seferki gelişinin sebebi ne? Bilmiyorsun, artık bir milyon yıl öncesi değil. Şimdiki sen, çok zayıfsın...«

Bakışlarını geri çekti, Cennetin Zirvesi Sarayı'nın ters yönüne doğru yürüdü.

Yeraltı Diyarı'nda, Shen Mu gemide durmuş, dört bir yana bakınıp Lin Xuan, Xiao Chunfeng ve Yu Hongxiu'nun nerede olduğunu arıyordu: »Onları Yeraltı Diyarı'na ittim, yakınlara düşmüş olmalılar.«

Geminin başındaki ölüm memuru yaşlı, feneri geminin ucuna astı: »Yeraltı Diyarı bu kadar büyük. Onlar Yeraltı Diyarı'nın canlıları değil, Yeraltı Diyarı'nın tanrı çocukları veya Karanlık Diyar Kralı da değiller. Burada ilahi güçlerini kullanamaz, uçamazlar; senin zamanındaki gibi, sürekli aşağı düşerler. Eğer tanrı değillerse, muhtemelen yüzlerce yıl düşüp yaşlanarak ölürler, ya da boğularak ölürler. Karanlıkta hava yok, nefes alamazlar.«

Shen Mu gözlerini ona dikti: »Beni yakalayabildin, onları da yakalayabilirsin.«

Ölüm memuru yaşlı sakin sakin: »İmparator Yu'yu sana emanet ettim, İmparator Yu nerede?«

Shen Mu'nun vicdanı sızladı: »O çok iyi, keyfi yerinde, benden bile keyifli. Bir büyüğümün yanında; bu büyüğüm beni yetiştiren, eğiten kişidir. Ahlakı yüksek, kültivasyonu güçlüdür, yerde bulduğunu bile sahibine vermez; Jingping'in bilge kişisinin örneği, devletin direğidir!«

Ölüm memuru yaşlının yüzü hafifçe değişti, soğuk bir homurtu çıkardı: »Seni böyle yetiştiren biri nasıl iyi insan olabilir? İmparator Yu'yu böyle birine emanet etmekten içim rahat değil!«

Shen Mu öfkeyle: »Neyim iyi değil? Ben de bir İmparator'um, adım çağlar boyu bilinir. Beni yetiştiren kişi elbette ahlakın örneğidir!«

Ölüm memuru yaşlı sakin sakin: »Seninle Jingping'e geleceğim, bu ahlak örneğini göreceğim.«

Shen Mu telaşla: »Sen hayalet gibi birisin, yaşayanlar dünyasına çıkarsan insanları korkudan öldürürsün! Merak etme, İmparator Yu'ya asla kötülük yapmam, ona çok iyi bakarım! Hemen o üç arkadaşımı kurtar, geç kalırsan boğulurlar.«

Önde, üç kâğıt gemi daha süzülerek geldi; her birinin başında bir ölüm memuru yaşlı duruyordu, gemilerin içinde Lin Xuan Dao Lideri ve diğerleri vardı.

Shen Mu içi rahatlayarak gülümsedi: »Sen ağzın sert ama kalbin yumuşak birisin, biliyordum onları kurtaracağını. Bizi Yong Nehri'nin kıyısına bırakman yeterli...«