Chapitre 854 — Retrouvailles d'une Vieille Connaissance à la Source des Pêchers

« Soudain, le vieillard aveugle dit : »Cela devrait être une formation, et pourtant cela n'en a pas l'air ; on dirait qu'un pouvoir magique a resserré un espace sans bornes en deçà de dix mille li, voire à la distance d'un empan ! Mais nulle créature au monde ne saurait disposer d'un pouvoir magique aussi colossal ; seule une formation, empruntant la puissance du ciel et de la terre, pourrait accomplir un tel résultat. « Shen Mu s'enquit : »Grand-père l'Aveugle, pourriez-vous discerner de quelle formation il s'agit ? « Le vieillard aveugle secoua la tête : »De l'extérieur, on n'y voit rien ; il faut entrer pour en connaître le fin mot.

De plus, je ne décèle que fort peu de traces de formation.

S'il s'agit véritablement d'une formation, alors le Maître céleste Zixi lui-même ferait bien pâle figure devant le maître de la forêt ! Pourtant, il est impossible qu'il existe un grand maître des formations surpassant de beaucoup Zixi. « — »Puisque le maître de la forêt n'est animé d'aucune hostilité et qu'il protège les gens d'ici, nous n'avons nulle inquiétude à avoir.

« Shen Mu reprit en souriant : »Maître Lin, je suis venu à l'Académie de la Voie pour y poursuivre mes études ; je prendrai mes repas et mon logis à l'Académie ces jours-ci. Quant à mon frère juré Yu, il lui faut, lui aussi, apprendre les arts du calcul ; je vous prie de trouver quelques maîtres émérites du Collège impérial pour lui enseigner les rudiments de la discipline. « Lin Xuan acquiesça : »Soyez tranquille ; notre secte compte une foule de maîtres éminents des arts du calcul. Que Lan Yutian suive leur enseignement, et tout ira pour le mieux.

Quant à vous, Patriarche Shen, ce sont les anciens de la secte et moi-même qui vous ferons la leçon. « Shen Mu, ravi, s'inclina pour le remercier. Lin Xuan s'empressa de lui rendre le salut et dit avec gravité : »Vous me comblez, Patriarche.

Vous avez transmis le Sutra de calcul de la Grande Subtilité à notre secte ; si notre secte est parvenue à quelques résultats, ce n'est que nous acquitter de notre dette envers vous.

« Shen Mu, le Vénérable Céleste Yu et les autres prirent leurs quartiers à l'Académie de la Voie. Le Vénérable Céleste Yu suivit les maîtres pour étudier toutes sortes d'arts du calcul. La secte de la Voie renfermait une grande profusion de sutras de calcul, et Lin Xuan en avait de surcroît rapporté de Qingyuntian une quantité incommensurable, à telle enseigne que les apprendre tous tenait de la gageure.

L'étude des arts du calcul était d'un ennui mortel, mais elle constituait le fondement absolument capital de l'édifice des pouvoirs divins et des arts de la Voie ; hormis quelques rares pouvoirs, comme ceux de la voie martiale, dont les exigences envers le calcul restaient minces, tous les autres systèmes de pouvoirs y avaient nécessairement recours.

Ce que Lin Xuan avait rapporté de Qingyuntian, c'étaient les arts du calcul macroscopiques, les classiques de la Voie céleste, d'une profondeur extrême et parvenus à leur accomplissement ultime. Les arts du calcul microscopiques, en revanche, n'en étaient qu'à leurs premiers balbutiements ; si cette discipline avait été fondée par Shen Mu, c'était encore la secte de la Voie qui l'avait portée à sa pleine floraison.

Le maître de la Voie Lin Xuan et ses pairs avaient déjà poussé la déduction du Sutra de calcul de la Grande Subtilité à un degré que les arts du calcul ordinaires ne permettaient plus d'appréhender ; ils avaient même découvert qu'à l'échelle microscopique, les diverses lois de la Grande Voie macroscopique se trouvaient frappées d'invalidité, et mis au jour une loi d'incertitude propre au microscopique. Malgré ces phénomènes, dès lors que le microscopique se composait pour former le macroscopique, les lois de la Grande Voie recouvraient toute leur vigueur — ce qui tenait du prodige le plus étrange.

Shen Mu, qui interrogeait ses maîtres avec une humilité sincère, estimait que le Sutra de calcul de la Grande Subtilité, bien qu'il eût pour objet d'exposer et de résoudre les questions du microscopique, formait un système d'une ampleur sans bornes, applicable à toutes sortes de pouvoirs divins.

Il lui fallut plus de vingt jours pour absorber les conquêtes de la secte de la Voie et les transformer en son propre savoir ; mille pensers se bousculaient dans son cœur. Le maître de la Voie Lin Xuan savait depuis longtemps à quel point il était d'une intelligence hors pair ; aussi ne s'étonna-t-il pas qu'il eût maîtrisé en vingt jours le Sutra de calcul de la Grande Subtilité.

Mais les vieux taoïstes qui avaient participé à son enseignement arboraient tous un visage d'incrédulité absolue. Shen Mu se mit en quête du Vénérable Céleste Yu. Lui, dont la sagacité n'avait pas d'égale, avait cette fois trouvé un os bien dur à ronger : les diverses sortes de sutras de calcul le torturaient au point de le laisser abattu et languissant.

Le Qilin-dragon, en revanche, était tout fringant : il allait d'un pavillon à l'autre de l'Académie de la Voie, écoutant les cours en auditeur libre, et en tirait grand profit. »La sagacité de Lan Yutian est certes remarquable, mais en matière d'arts du calcul il ne possède qu'une disposition de premier rang, inférieure encore à celle du Qilin-dragon.

« Le maître de la Voie Lin Xuan dit à Shen Mu : »Il lui faudra beaucoup plus de temps pour maîtriser les divers sutras de calcul de la secte.

« — »Sa force, c'est la sagacité ; les arts du calcul ne sont pour lui qu'un outil au service de la quête de la Voie, et n'importent guère en eux-mêmes.

« Shen Mu poussa un soupir : »Maître Lin, avez-vous jamais contemplé un génie sans égal au monde ? « Lin Xuan, sur ses gardes, demanda : »Vous vous apprêtez encore une fois à faire acte de modestie ?

« Shen Mu secoua la tête : »Je puis bien passer pour un génie, moi aussi ; mais ma force tient à mon aptitude innée.

Pour la sagacité, je ne vous surpasse que d'un cheveu. Comme je suis doué d'un corps dominateur, pour peu que je consente à l'effort, j'apprends toute chose très vite.

Lan Yutian, lui, est d'une autre trempe : il est plus proche de la Voie.

Si l'Ancêtre de la Voie a créé les arts du calcul, c'était dans le dessein d'analyser toutes les Grandes Voies de l'univers ; les arts du calcul sont un outil pour chercher la Voie. Si quelqu'un naît proche de la Voie, s'il la sent clairement et la comprend d'instinct, a-t-il encore besoin de l'outil du calcul ?

« Lin Xuan en resta interdit et tourna les yeux vers Lan Yutian : il le vit, coincé par un problème de calcul, se gratter la tête et les oreilles sans répit, le front perlé de sueur à force d'angoisse. »Où est donc passé Grand-père l'Aveugle ?

« Shen Mu chercha dans toute l'Académie de la Voie sans découvrir la moindre trace du vieillard aveugle ; un frisson le saisit, et il s'empressa d'aller trouver le Qilin-dragon, qui était assis à écouter un cours avec le plus grand sérieux.

Le Qilin-dragon dit : »Le Vieux Maître l'Aveugle est parti pour la forêt de pêchers ; il a dit qu'il entrait pour jeter un coup d'œil, et m'a défendu d'en informer le Patriarche.

« Shen Mu entra dans une violente colère : »Ce vieux barbon d'aveugle ne nous laissera donc jamais en paix !

Depuis quand est-il parti ?

« — »Il est entré dès que vous êtes allé étudier les arts du calcul.

« Le Qilin-dragon s'empressa d'ajouter : »Allez sans crainte à sa recherche, Patriarche ; je veillerai sur le jeune seigneur Lan.