Chapitre 854 — Retrouvailles d'une Vieille Connaissance à la Source des Pêchers

Le territoire de Kunlun était à l'origine un lieu sacré de la contrée de Jingping, surnommé le roi des dix mille montagnes ; cette terre sainte possédait d'innombrables sommets, dont les pics prodigieux rivalisaient de beauté et d'étrangeté, et la secte de la Voie se dissimulait au sein de ces montagnes. Lorsque Shen Mu et ses compagnons furent de retour au territoire de Kunlun, ils contemplèrent les alentours : les montagnes divines se dressaient, majestueuses et grandioses, fichées dans le ciel comme une forêt ; mais en regardant les montagnes du territoire de Kunlun, si inférieures en hauteur à ces montagnes divines qu'elles n'avaient plus la moindre apparence d'un lieu sacré, ils ne purent s'empêcher de secouer la tête.

Depuis que le Monde primordial était réapparu, le territoire de Kunlun avait bien du mal à conserver son titre de lieu sacré. L'Académie de la Voie avait été bâtie au pied de la montagne de la Voie ; les taoïstes, qui s'en remettaient volontiers au cours des choses et n'étaient point aussi fortunés que le Grand Monastère Tingming, avaient donc érigé au pied de la montagne une ville, inscrit en lettres le nom de l'Académie de la Voie sur la tour de la porte, puis s'étaient mis à recruter en masse des lettrés. À côté de l'Académie de la Voie s'étendait une forêt de pêchers longue de dix mille li, d'une floraison éclatante et profuse.

Shen Mu plongea son regard dans les profondeurs de la forêt : pour autant qu'il portât la vue, il n'en devinait point l'extrémité ; il n'apercevait que confusément, dans le lointain, de nombreux palais et des remparts, sans savoir quels êtres y demeuraient.

Le vieillard aveugle ferma les yeux et *regarda* en direction de la forêt de pêchers. Au bout d'un instant, il dit : »Un être d'une grande puissance habite au sein de la forêt ; il a scellé la forêt tout entière.

Lorsque j'ai tourné vers elle ma Pupille sacrée du cœur et que mon regard a atteint ses profondeurs extrêmes, d'innombrables fleurs de pêcher se sont mises à voleter dans le ciel, obstruant ma vue. « Shen Mu, déconcerté et inquiet, demanda : »Même la Pupille sacrée du cœur de Grand-père l'Aveugle ne saurait la percer ? « La Pupille sacrée du cœur du vieillard aveugle était, sans conteste, la plus puissante des pupilles sacrées du monde d'aujourd'hui ; elle était aussi la clé des prodigieux accomplissements qu'il avait obtenus dans la voie des formations.

Dès sa jeunesse, il était déjà un être ayant cultivé ses yeux jusqu'au niveau du véritable dieu ; bien qu'on le surnommât la Lance divine, c'était cette pupille sacrée, qui perçait tous les mystères, qui faisait sa force. Après avoir perdu ses deux yeux, c'était au village de Yincan qu'il avait de nouveau cultivé jusqu'à l'accomplissement sa Pupille sacrée du cœur. À présent que ses yeux lui avaient été rendus, sa maîtrise de la Pupille sacrée du cœur n'en était que plus insondable.

S'il pouvait affronter Qu He, chef d'escouade de la Brigade des limiers divins de la Cour céleste, dans une grande bataille sans jamais céder l'avantage, il le devait en grande partie à sa Pupille sacrée du cœur.

Or, même la Pupille sacrée du cœur du vieillard aveugle ne parvenait pas à percer les défenses de la forêt de pêchers longue de dix mille li, ce qui éveilla la prudence de Shen Mu : cette forêt était si vaste, et l'être qui y résidait devait être d'une envergure hors du commun ; s'il venait à s'en prendre à la secte de la Voie, celle-ci risquait fort de ne pouvoir lui résister.

Ce qui le surprit, pourtant, c'était que les lettrés de l'Académie de la Voie semblaient s'être accoutumés à la forêt de pêchers voisine, et que d'aucuns, habitants des environs qui ne devaient leur survie qu'à la protection de la secte de la Voie, allaient même jusque dans la forêt pour y cueillir des pêches. Si vaste était cette forêt que les quatre saisons y régnaient à la fois ; sur plus d'un pêcher, les fruits étaient déjà mûrs.

Bien que ces mortels entrassent et sortissent librement de la forêt, nul habitant du lieu ne se montrait pour les en empêcher.

Shen Mu demeura un long moment en contemplation devant l'Académie, puis il entra enfin.

Dans cette ville, les maisons étaient partout d'une parfaite banalité, sans édifices aussi grandioses que des palais ; de nombreux vieux taoïstes s'affairaient à instruire leurs disciples, quelques-uns s'asseyaient tout simplement en tailleur sur un espace dégagé, et les autres lettrés s'asseyaient également à même le sol, sans le moindre souci des convenances.

Que le premier sanctuaire des arts du calcul de toute la contrée de Jingping se montrât d'une telle rusticité avait de quoi surprendre. Shen Mu, venu accompagné du Vénérable Céleste Yu pour y poursuivre ses études, ne manqua pas de faire grand bruit ; le maître de la Voie Lin Xuan s'empressa de venir à sa rencontre et dit en souriant : »Le Patriarche Shen est un homme de parole ; il est venu, comme promis.

« Après quelques échanges de courtoisie, Shen Mu demanda : »Quelle est donc l'origine de cette forêt de pêchers qui jouxte l'Académie ? « — »Je l'ignore.

« Le maître de la Voie Lin Xuan secoua la tête : »Depuis que le sceau du Monde primordial a été brisé, cette forêt de pêchers est apparue soudain à côté de l'Académie.

Chose étrange, le Monde primordial regorge de lieux insolites, et les divinités parmi les demi-dieux y sont innombrables ; pourtant, les abords de la secte de la Voie demeurent paisibles, et jamais aucun demi-dieu n'y a cherché noise.

C'est sans doute à la forêt de pêchers que nous le devons.

J'ai moi-même pénétré dans la forêt pour l'explorer, mais je n'ai jamais pu approcher des palais qui s'y trouvent : on dirait qu'il s'y cache quelque chose comme une formation. « Shen Mu prit un air soupçonneux : »En chemin, j'ai moi aussi remarqué qu'aucun demi-dieu ne hantait les abords de la secte de la Voie, et que tout y était fort paisible, à la différence des autres contrées. Dans ces contrées, les demi-dieux oppriment la race humaine ; les traiter comme des esclaves est déjà une preuve de clémence.

Je croyais encore que c'était la secte de la Voie qui tenait ces demi-dieux en respect ; qui eût cru que c'était l'effet de la forêt de pêchers ?

« Le maître de la Voie Lin Xuan esquissa un sourire amer : »La secte de la Voie n'en a pas les moyens. Sur les montagnes divines des environs résident de nombreux demi-dieux d'une très grande puissance ; j'ai vu l'un d'eux, au cours de sa respiration, attirer le soleil céleste d'une distance considérable.

Du soleil de la carte céleste, bien entendu.

Il est encore une chose des plus étranges : dans cette forêt de pêchers, il est aisé d'entrer, et plus aisé encore d'en sortir.

« Shen Mu demeura perplexe. »Vue du dehors, la forêt de pêchers a l'ampleur de dix mille li. En y pénétrant depuis l'extérieur — pour ne point parler de dix mille li — j'ai parcouru cent mille li, un million de li, sans jamais atteindre le bout. Tandis que j'avançais, la forêt autour de moi traversait printemps, été, automne et hiver, et le temps suivait ce tour des saisons : il était clair comme le jour que les routes parcourues étaient bien réelles.

« Le maître de la Voie Lin Xuan prit un air bizarre et poursuivit : »Mais il me suffit de me retourner pour constater que je me tiens encore à la lisière de la forêt ; un simple demi-tour et quelques pas me rejettent dehors. C'est pourquoi, dans les environs, bien des gens accourent dans la forêt pour y cueillir des pêches, sans la moindre crainte de s'y égarer. J'avais d'abord, moi aussi, projeté de percer les secrets de cette forêt ; mais à bout de ressources, et comme son maître ne semblait nourrir aucune mauvaise intention, j'ai laissé la chose en l'état.