제854장 도원의 옛 친구와 재회

곤륜경은 본래 경평 경내의 한 성지로, 만산의 왕이라 불렸다. 이 성지는 헤아릴 수 없이 많은 봉우리를 지녔고 기이한 봉우리들이 저마다 자태를 뽐냈으며, 도문은 그 산군 사이에 숨어 있었다. 심목 일행은 다시 곤륜경에 이르러 사방을 둘러보았다.

신산은 우뚝하고 장관을 이루어 숲처럼 하늘로 치솟아 있었고, 그에 비해 곤륜경의 산군은 그 신산들보다 얼마나 낮은지 알 수 없을 만큼 왜소하여 성지의 기상이라곤 조금도 없었다. 그는 저도 모르게 고개를 저었다. 원계가 다시 나타나면서 곤륜경도 성지라는 이름을 지키기 어렵게 되었다. 도문학궁은 도문산 기슭에 세워졌다.

도사들은 인연을 따르는 편이었고 대정명사처럼 재물이 넉넉하지도 않아서, 산 아래에 성을 하나 세우고 성루 위에 도문학궁이라 몇 글자를 써 붙인 뒤 학도를 널리 받아들이기 시작했다.

도문학궁 옆에는 만 리에 걸쳐 이어진 도림이 있었다. 복숭아꽃이 흐드러지게 피어 있었다. 심목이 도림 깊은 곳을 바라보았으나 눈을 다해도 끝이 보이지 않았고, 어렴풋이 도림 깊은 곳에 많은 궁전과 성곽이 있는 것이 보일 뿐, 그곳에 어떤 이들이 살고 있는지는 알 수 없었다.

맹수는 눈을 감고 도림을 향해 ‘바라보았다’. 잠시 후 그가 말했다. »도림 안에는 매우 강대한 존재가 살고 있고, 이미 도림을 봉쇄해 두었습니다. 제가 심성동으로 그곳을 보았는데, 가장 깊은 곳에 이르자 무수한 복숭아꽃이 하늘 가득 흩날리며 제 시야를 가로막더군요.

« 심목은 놀라고 의심스러워 물었다. »눈 먼 할아버지의 심성동으로도 꿰뚫어 볼 수 없단 말입니까? « 맹수의 심성동은 당대 세상에서 가장 강한 성동이라 할 만했고, 그가 진법의 도에서 막대한 성취를 이룬 관건이기도 했다. 그는 일찍이 젊은 시절에 이미 눈을 진신의 경지까지 수련한 존재였다.

신창이라 불렸지만, 모든 것을 꿰뚫어 보는 성동이야말로 관건이었다.

그리고 두 눈을 잃은 뒤 은잔촌에서 다시 심성동을 수련해 이루었다. 이제 그는 잃었던 두 눈을 되찾았으나, 심성동의 조예는 오히려 더욱 헤아릴 수 없이 깊어졌다.

그가 천정 신포영의 대정 곡하와 크게 싸우고도 밀리지 않을 수 있었던 데에는 심성동의 공이 컸다. 그러나 맹수의 심성동으로도 만 리 도림의 배치를 꿰뚫어 볼 수 없었기에 심목은 다소 경계심을 품었다.

이 도림이 이토록 광활하니 그 안에 사는 존재는 예사롭지 않을 터, 만약 도문에 손을 댄다면 도문으로서는 감당하지 못할 것이었다.

다만 그를 놀라게 한 것은, 도문학궁의 학도들이 옆의 도림을 이미 익숙하게 여기는 듯했고, 근처에 살며 도문의 비호 아래 목숨을 부지한 사람들 중에는 도림에 뛰어들어 복숭아를 따 오는 이들도 있다는 점이었다.

이 도림은 너무나 광활하여 그 안에 사계절의 구분이 있을 정도였고, 어떤 복숭아나무에는 열매가 이미 익어 있었다. 이 범인들이 도림을 드나들어도 도림 속의 누군가가 나와 제지하는 모습은 보이지 않았다.

심목은 학궁 밖에 발을 멈추고 한참을 바라보다가 그제야 도문학궁으로 들어섰다. 이 성 안에는 어디나 평범한 집들뿐이었고 궁전 같은 웅장한 건축은 없었다. 많은 늙은 도사가 제자를 가르치고 있었는데, 어떤 노도인은 아예 탁 트인 곳을 찾아 맨땅에 앉았고 다른 학도들도 모두 땅바닥에 앉아 있어 격식이라곤 찾아볼 수 없었다. 경평 제일의 산술 성지가 이토록 소박하다니, 다소 뜻밖이었다.

심목이 어천존을 데리고 배움을 청하러 왔으니 자연히 적잖은 화제를 불러일으켰다. 임헌 도주가 황급히 마중 나와 웃으며 말했다. »심 교주는 신의를 지키는 분이시니, 과연 오셨군요.

« 심목이 몇 마디 인사를 나누고 물었다. »학궁 밖의 도림은 무슨 내력입니까?

« »모릅니다.

« 임헌 도주가 고개를 저었다.

»원계의 봉인이 풀린 뒤부터 이 도림이 갑자기 학궁 옆에 나타났습니다. 이상한 일이지요. 원계에는 괴이한 곳이 이렇게 많고 반신 가운데 신성도 이루 셀 수 없이 많지만, 도문 근처만은 매우 안온하여 반신이 한 번도 말썽을 부린 적이 없습니다. 아무래도 도림 때문인 듯합니다.

저도 도림에 들어가 살펴본 적이 있지만 끝내 도림 속 궁전에 다가갈 수 없었습니다.

무슨 진법 같은 것이 있는 듯했습니다. « 심목이 의아한 기색을 드러내며 말했다. »저도 오는 길에 도문 근처에는 반신이 나타나지 않아 매우 안온하고 다른 곳과 다르다는 것을 알았습니다.

다른 곳에서는 반신이 인족을 억누르고 노예처럼 부리는 것만 해도 자비로운 편이지요.

저는 도문이 그 반신들을 진압한 줄 알았는데, 도림의 작용이었군요.

« 임헌 도주가 쓴웃음을 지었다. »도문에 어찌 그런 실력이 있겠습니까? 이 근처 신산에는 실력이 강대한 반신이 많이 살고 있습니다. 저는 그중 한 반신이 호흡하며 토납하는 것을 본 적이 있는데, 하늘의 태양마저 그가 상당히 끌어당기더군요. 물론 천도 속의 그 태양입니다. 또 괴이한 일이 하나 있는데, 이 도림은 들어가기는 쉽고 나오기는 더 쉽습니다.

« 심목은 어리둥절했다. »밖에서 도림을 보면 만 리나 넓습니다. 밖에서 안으로 걸어 들어가면, 만 리는커녕 십만 리, 백만 리도 걸어 보았지만 끝내 끝에 이르지 못했습니다. 제가 앞으로 걸어갈 때 곁의 도림은 봄여름가을겨울을 거쳤고 날씨도 사계절이 변했습니다. 분명 걸어온 길은 모두 진짜였습니다.

« 임헌 도주가 괴상하다는 기색을 지으며 말했다. »하지만 고개만 돌리면 자신이 아직 도림 가장자리에 있음을 알게 됩니다. 몸을 돌려 몇 걸음만 걸으면 나갈 수 있지요. 그래서 근처의 많은 백성이 도림에 뛰어들어 복숭아를 따면서도 길을 잃을까 조금도 걱정하지 않습니다. 저도 본래 이 도림의 비밀을 캐보려 했지만 나중에는 도무지 방법이 없었고, 도림의 주인도 악의가 없는 듯하여 그냥 흐지부지 넘겼습니다.

« 맹수가 갑자기 말했다.

»이것은 진법이어야 하지만 진법 같지도 않습니다. 마치 법력으로 끝없는 공간을 만 리 안으로, 심지어 지척 사이로 줄여 놓은 듯합니다! 그러나 세상에 이토록 거대한 법력을 지닌 사람이 있을 수는 없습니다. 진법만이 천지의 힘을 빌려 이 경지에 이를 수 있습니다.

« 심목이 물었다. »눈 먼 할아버지께서 어떤 진법인지 알아보실 수 있습니까? « 맹수가 고개를 저으며 말했다. »밖에서는 알 수 없습니다. 들어가야만 진상을 알 수 있지요. 게다가 저는 진법의 흔적을 얼마 알아볼 수 없었습니다.

만약 정말 진법이라면 자혜 천사도 도림의 주인보다 훨씬 못할 것입니다! 그러나 자혜 천사보다 훨씬 강한 진법 대가가 있을 수는 없습니다. « »도림의 주인에게 악의가 없고 이곳 백성을 비호한다니, 우리가 걱정할 필요는 없겠습니다. « 심목이 웃으며 말했다. »임 도주, 저는 도문학궁에 배우러 왔으니 이제부터 학궁에서 먹고 자겠습니다.

그리고 제 아우도 산술을 배워야 하니, 도주께서는 뛰어난 국자감 몇 사람을 찾아 그에게 기초 산술을 가르쳐 주시기 바랍니다.

« 임헌이 고개를 끄덕였다. »염려 마십시오. 우리 도문에는 산술 고수가 매우 많으니 남어전은 그들과 함께 배우게 하면 됩니다. 심 교주께서는 저와 도문의 장로가 직접 가르치겠습니다. « 심목이 크게 기뻐하며 몸을 굽혀 사례했다.

임헌이 황급히 답례하고 정색하며 말했다. »교주께서 저를 죽이시는군요.

교주께서 태미산경을 우리 도문에 전수해 주셨으니, 우리 도문이 성취를 이룬들 그것은 되돌려 드리는 것에 지나지 않습니다. « 심목과 어천존 일행은 도문학궁에 머물렀다. 어천존은 스승을 따라 여러 산술을 배우러 갔다.

도문에는 산경이 매우 많았고, 임헌은 청운천에서 연기처럼 넓고 바다처럼 깊은 갖가지 산경을 가져오기까지 했으니, 이 산경들을 배워 익히기란 가히 어려운 일이었다. 산술을 배우는 일은 지극히 고루했지만, 신통과 도법 체계에서 지극히 중요한 기초였다. 무도 같은 몇몇 신통을 빼고는 산술에 대한 요구가 높지 않았으나, 다른 신통 체계는 모두 산술을 써야 했다.

임헌이 청운천에서 가져온 것은 모두 굉관산술로, 천정 도문의 경전이자 지극히 심오하여 이미 극치까지 발전한 것이었다.

반면 미관산술은 이제 막 걸음을 뗀 참이었다. 이 산술은 비록 심목이 창시했으나, 이를 크게 떨친 것은 역시 도문이었다.

임헌 도주 등은 이미 태미산경을 일반 산술로는 이해할 수 없는 경지까지 밀어붙였고, 심지어 미관의 상황에서는 갖가지 굉관 대도 법칙이 효력을 잃는 현상을 발견했으며, 미관 측부정 법칙이 있음도 알아냈다. 이런 현상이 있음에도 미관이 모여 굉관을 이룰 때에는 갖가지 대도 법칙이 다시 적용되어 지극히 영묘했다. 심목은 겸허히 가르침을 청했다. 이 태미산경은 비록 미관을 풀어내고 미관을 해답하는 것이었으나 그 체계는 비할 데 없이 광대하여 갖가지 신통에 쓸 수 있을 듯했다.

그는 이십여 일이 걸려서야 도문의 성과를 흡수해 자신의 지식으로 만들 수 있었고, 마음속으로 감회가 만 갈래로 일었다. 임헌 도주는 그가 지극히 총명하다는 것을 진작 알고 있었기에 그가 이십여 일 만에 태미산경을 터득한 데 놀라지 않았으나, 함께 그를 가르친 노도인들은 얼굴에 믿기 어렵다는 기색이 역력했다. 심목이 어천존을 찾아갔다.

무엇이든 못 하는, 깨달음이 지극히 강한 어천존도 이번만은 단단한 뼈를 만난 듯, 갖가지 산경에 시달려 축 늘어져 있었다. 반대로 용기린은 오히려 기운이 넘쳐 도문학궁의 여러 원을 돌며 공짜로 강의를 엿들었고, 얻은 바가 적지 않았다.

»남어전의 깨달음은 높지만 산술에서는 일류 자질에 지나지 않아 용기린만도 못합니다. « 임헌이 심목에게 말했다.

»그가 도문의 갖가지 산경을 터득하려면 더 오랜 시간이 걸릴 것입니다. « »그가 강한 것은 깨달음입니다. 산술은 그에게 도를 구하는 도구일 뿐이라 그다지 중요하지 않습니다.

« 심목이 한숨을 쉬며 말했다. »임 도주는 절세의 천재를 본 적이 있습니까?

« 임헌이 경계하며 말했다. »또 겸손을 떠실 셈입니까?

« 심목이 고개를 저었다. »저도 천재라 할 만합니다.

다만 저는 자질이 강한 것이고, 사실 깨달음은 여러분보다 조금 뛰어난 정도일 뿐입니다. 제가 패체인 덕에 애쓰기만 하면 무엇이든 빨리 배우는 것입니다. 남어전은 다릅니다.

그는 도에 더 가깝습니다. 도조가 산술을 창시한 목적은 천하의 모든 대도를 분석하기 위함이었으니, 산술은 도를 구하는 도구입니다.

만약 누군가 타고나기를 도에 가깝고 도를 명확히 감응하며 도를 깨달을 수 있다면, 그에게 산술이라는 도구가 필요하겠습니까?

« 임헌은 멍하니 남어전을 바라보았다. 남어전은 산술 문제 하나에 막혀 귀와 뺨을 긁적이며 애를 태우느라 이마에 땀방울이 맺혀 있었다.

»눈 먼 할아버지는 어디로 가셨습니까? « 심목은 도문학궁을 샅샅이 뒤졌으나 맹수의 흔적을 찾지 못했다.

마음이 철렁한 그는 황급히 시종일관 진지하게 강의를 듣고 있는 용기린을 찾아갔다. 용기린이 말했다.

»눈 먼 영감님은 도림에 가셨습니다.

들어가서 좀 보겠다고 하시면서 교주께는 이르지 말라고 하셨습니다.

« 심목이 크게 노했다. »그 눈 먼 영감은 정말 속을 썩이시는군! 얼마나 지났습니까? « »교주께서 산술을 배우러 가신 뒤에 눈 먼 영감님이 들어가셨습니다. « 용기린이 황급히 말했다. »교주께서는 어서 그를 찾으러 가십시오. 제가 남 도련님을 지키겠습니다.

남 도련님은 영단도 만들 줄 아시니, 제 먹을거리는 걱정 마십시오. « »그를 잘 지켜라.

무슨 차질이 있어서는 안 된다!

« 심목은 황급히 성을 나와 도림 가에 이르렀다. 눈을 들어 보니 도림은 빽빽하고 꽃이 무리지어 피어 있어 나무가 몇 그루, 꽃이 몇 송이인지 셀 수 없었다. 그가 몸을 날려 높은 하늘에 올라 앞을 바라보니, 그 복숭아나무가 여전히 그의 앞을 가로막고 있어 날아서 건널 수 없었다. 심목은 어쩔 수 없이 내려와 한 걸음 한 걸음 도림으로 들어섰고, 불멸신식을 사방으로 날려 맹수의 행방을 수색했다.

얼마나 걸었는지 모르게 그의 곁의 복숭아나무에는 푸른 열매가 열렸다.

계속 앞으로 가자 복숭아가 붉어졌고, 다시 앞으로 가자 복숭아잎이 붉게 말라 땅에 떨어졌으며, 또 앞으로 가자 하늘에서 눈이 흩날렸다.

심목이 문득 고개를 돌리니 자신이 도림 가장자리에 있었고, 그다지 멀리 들어가지도 못한 것이었다. »과연 임 도주의 말대로 이 도림은 정말 괴이하군!

눈 먼 할아버지라면 몸만 돌리면 도림을 나갈 수 있을 텐데, 어찌 지금까지 나오지 않는가?

« 그는 마음을 가다듬고 진법을 찾아보려 했으나, 아무리 성동을 몰아내어도 진법의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 그의 불멸신식으로도 이 도림의 끝을 찾을 수 없었다.

이때 해가 지고 날이 점점 저물어 하늘에 별들이 총총히 빛났다. 심목은 고개를 들어 별들을 살피며 자신의 방위를 가늠하려다 문득 흠칫했다.

»이 별자리가 뭔가 이상하다… …

정말 이상해. 이것은 경평을 덮고 있는 성도가 아니라 진짜 별하늘이다! « 그는 홱 미간의 버들잎을 떼어내고 낮은 목소리로 말했다.

»천공, 당신의 본체가 나를 볼 수 있습니까?

« 심자대륙에서 천공의 목소리가 들려왔다. »잠깐, 내가 찾아보지…

… 찾았다!

어?

너 언제 원계를 떠났느냐? « 심목은 크게 놀랐다.

»제가 원계에 없습니까? 천공, 그렇다면 저는 지금 어디에 있는 겁니까?

« »아주 괴이한 제천 가운데, 네가 복숭아나무 한 그루 옆에 서 있다. « 심목이 낮은 목소리로 말했다.

»천공, 제 앞에 궁전이 있습니까? 저에게 방향을 일러줄 수 있겠습니까?

« 심자대륙 속 천공의 분신이 웃으며 말했다.

»너는 별하늘을 우러러보아라.

내가 너를 위해 지명성 하나를 밝혀 주겠다. 그 별을 따라가거라.

« 심목이 고개를 들어 하늘을 보니 하늘에 갑자기 별 하나가 더 생겼다. 아무래도 천공이 어디선가 태양 하나를 집어다 현도 위에 걸어 둔 듯했다.

현도에서 천공이 이 별을 움직이자 심목은 별의 궤적을 따라 앞으로 걸어갔다. 한참이 지나자 앞에 갑자기 궁전 한 무리가 나타났는데, 어둠 속에서 궁전 밖에는 장명등이 걸려 있었다.

듣기 좋은 여자의 목소리가 웃으며 말했다. »내게 손님이 왔구나. 오랜 지기이니, 너희들이 가서 그를 모셔 오너라.

« »예. « 궁전 안에서 몇몇 소녀의 목소리가 들려왔고, 이어 몇몇 소녀가 등롱을 들고 사각사각 궁 밖으로 걸어 나왔다.