Chapitre 875 — Un charme maléfique suffocant

» Voilà ma lettre de défi. «

Shen Mu saisit l'épée Sans-Souci, secoua légèrement la main, détacha du ciel le tableau du porteur d'épée, le pressa de la paume : le tableau se réduisit à un demi-pied de longueur.

Le duc de Wei fit apporter une carte de visite ; Shen Mu y glissa le tableau du porteur d'épée et dit : » Une fois rentrés, messieurs, choisissez vos jeunes puissants, puis ouvrez ma lettre de défi. Et que ceux dont la cultivation est basse ne regardent pas la carte. Quand je sentirai que le tableau du porteur d'épée enfermé dans la lettre de défi a été détruit, je me rendrai en personne dans les Cieux du Nord pour vous rendre visite un à un. «

Il hésita un instant, puis, avec une sincérité profonde : » Pour l'amour de vos vies, n'ouvrez surtout pas cette lettre de défi. Vous ne pourrez l'ouvrir qu'après avoir choisi le plus puissant détenteur de pouvoirs divins de chacun de vos mondes. Et nul étranger ne doit voir ce qu'elle contient : c'est fort périlleux ! Souvenez-vous, souvenez-vous bien ! Messieurs, je vous en prie, allez. «

Le dieu-démon à tête de bœuf, le visage grave, reçut la carte de visite et cria : » En route ! «

L'un après l'autre, les dieux-démons emmenèrent les détenteurs de pouvoirs divins des Cieux du Nord et s'éloignèrent à toute vitesse.

Quand ils furent loin de l'Académie de Jiangling, un détenteur de pouvoirs divins dit : » Maître, cette lettre de défi est-elle vraiment si redoutable ? Pourrions-nous l'ouvrir pour y jeter un œil ? «

Le dieu-démon à tête de bœuf secoua la tête : » On ne peut l'ouvrir à la légère. Le tableau du porteur d'épée renferme son pouvoir divin ; dès qu'on l'ouvre, ce pouvoir se déclenche. «

Un autre dieu-démon rit : » Vous exagérez, non ? Il a peint un tableau de porteur d'épée. Sans doute y a-t-il caché un pouvoir divin, mais si celui-ci explosait chaque fois qu'on ouvre la lettre, la lettre serait détruite aussitôt. À mon sens, tant qu'on n'emploie pas de souffle primordial, son pouvoir divin ne se déclenchera pas ; l'ouvrir pour regarder n'a rien de fâcheux. «

Les autres dieux-démons rirent tour à tour : » Connaître l'adversaire comme soi-même, voilà qui assure cent victoires en cent combats ! «

Le dieu-démon à tête de bœuf hésita, puis sortit la lettre de défi : » Vous pouvez regarder, mais gardez-vous de toute fluctuation de souffle primordial, de peur de déclencher son pouvoir. Il me faut encore cette carte de visite pour aller voir le Grand Ciel Noir ; parmi nos Cieux, nul n'est assez redoutable pour lui tenir tête, seul un puissant placé sous les ordres du Grand Ciel Noir peut se mesurer à lui. «

Avec précaution, il ouvrit la lettre de défi. Le pouvoir divin de Shen Mu, en effet, ne se déclencha pas ; il en poussa un soupir de soulagement : » Vous pouvez venir voir. «

Tous s'approchèrent et regardèrent le tableau du porteur d'épée dans la lettre de défi.

Shen Mu s'était servi de l'épée Sans-Souci comme d'un pinceau pour peindre dans l'espace, imprimant sa science de l'épée dans l'espace même. Pour y parvenir, il fallait posséder la force d'un dieu vénérable : seul un dieu vénérable peut imprimer son pouvoir dans l'espace et le laisser impérissable.

Tous contemplèrent le tableau : le Shen Mu qui s'y trouvait semblait un homme véritable, si plein de relief, si vivant, si agile. » Ce Corps Hégémonique de Jingping a vraiment mille talents ; s'il allait vendre des peintures dans la rue, il ferait sûrement fortune ! « dirent-ils en riant.

Le dieu-démon à tête de bœuf les interrompit en hâte : » Je vous ai laissés regarder, non pour juger de son talent de peintre, mais pour examiner la marche de sa science de l'épée et connaître sa profondeur ! Peut-être découvrirons-nous dans ce tableau son pouvoir divin et le moyen de le contrer. «

Tous se firent graves et regardèrent attentivement.

Soudain, un demi-dieu poussa un grand cri ; son aura explosa, une série de grondements de trésors divins s'ouvrant retentit dans son corps, et il porta ses deux mains en avant comme pour fermer et bloquer, criant : » Il me donne un coup d'épée ! «

Le dieu-démon à tête de bœuf changea de visage ; il allait l'arrêter, de peur que ses fluctuations de souffle primordial ne heurtassent la lettre de défi, quand soudain le front du demi-dieu se fendit : son âme primordiale fut tranchée par une force invisible, ses esprits se dispersèrent aussitôt, et il trouva la mort !

Le dieu-démon à tête de bœuf, saisi, s'approcha pour examiner : au front du demi-dieu apparaissait une blessure en forme de coup d'épée ; pourtant cette force n'était pas venue de l'extérieur, mais de l'intérieur.

» Quel pouvoir divin est-ce là ? «

Il venait de former cette pensée quand, soudain, plusieurs autres demi-dieux détenteurs de pouvoirs divins s'affolèrent, brandissant leurs armes primordiales et frappant de tous côtés, criant d'une voix stridente : » Il m'attaque ! «

À peine ces mots prononcés, des sifflements éclatèrent sur le corps de ces demi-dieux : d'innombrables traits de sang jaillirent de tout leur être ; chacun trembla violemment, puis son âme primordiale s'anéantit, et ils tombèrent !

» Ne regardez pas la lettre de défi ! «

Le dieu-démon à tête de bœuf comprit ; il referma en hâte la lettre et la rangea.

Mais il était trop tard.

Les détenteurs de pouvoirs divins venus avec eux défier le Corps Hégémonique de Jingping, l'un après l'autre, comme frappés de folie, lançaient pouvoirs divins et armes primordiales de tous côtés, tels des hommes luttant à mort contre un ennemi invisible ! Les autres dieux-démons se précipitèrent pour tenter de les maîtriser ; mais même maîtrisés, ces demi-dieux restaient couverts de mille blessures, l'âme primordiale tranchée l'une après l'autre, et ils périssaient !

Le dieu-démon à tête de bœuf et les autres dieux-démons avaient le cœur glacé ; ils regardaient autour d'eux, hébétés : à leurs pieds, un champ de cadavres.

» Quelle sorcellerie ! «

Un dieu-démon cria d'une voix lamentable : » C'est de la sorcellerie, nom de Dieu ! «

Les autres dieux-démons étaient blêmes. Shen Mu, du début à la fin, n'avait pas attaqué ces prétendants ; il avait seulement, devant l'Académie de Jiangling, déployé un peu de sa puissance magique pour intimider les détenteurs de pouvoirs divins des Cieux. Et pourtant, bien que Shen Mu n'eût pas levé la main, sa lettre de défi avait donné la mort à ces détenteurs de pouvoirs divins !

» Quelle en est la cause ? Quel pouvoir divin ? « demanda un dieu-démon d'une voix tremblante.

» La science de l'épée. «

La voix du dieu-démon à tête de bœuf était rauque : » Une science de l'épée entrée dans la Voie ! À sa vue, on en grave l'empreinte au fond de son esprit ; cette science de l'épée est trop perverse : elle attaque l'esprit et la volonté ; quand l'esprit et la volonté s'effondrent, elle dérobe ta puissance magique et, par ta puissance magique, déploie en toi la puissance de la science de l'épée. Leur esprit et leur volonté n'ont pu vaincre la volonté de la Voie de l'épée contenue dans le tableau du porteur d'épée ; voilà pourquoi ils sont morts. Nous autres, existences du royaume divin, la volonté de la Voie de l'épée du tableau n'a pas de prise sur nous. «

Les nombreux dieux-démons furent saisis d'effroi.

Le dieu-démon à tête de bœuf cria d'une voix sévère : » Partons ! Allons voir le Grand Ciel Noir ! «

Tous se hâtèrent de le suivre. Un dieu ne put se retenir : » Comment son tableau d'épée peut-il renfermer une volonté de la Voie de l'épée aussi effroyable ? Existe-t-il au monde une volonté si puissante ? «

» Ce n'est point une volonté, mais une conscience divine indestructible. «