Chapitre 901 — L'étrange hôte de la prison

» Hé, vieil adversaire !

« Aux sources du Yongjiang, une troupe de spectres, beaux jeunes hommes et belles jeunes femmes, flottait dans les airs, menant vers la berge des dizaines de milliers d'habitants du Huangxu, quand survint au même moment une autre procession d'hommes et de femmes qui, eux aussi, conduisaient des migrants en ces lieux. Parmi ces spectres à la beauté éclatante se trouvaient encore quelques vieillards et quelques vieilles femmes ; voyant en face d'eux ces jeunes gens de toutes tailles et de toutes corpulences, beaux ou hideux, les spectres ne purent retenir leur joie : sourcils déridés, yeux rieurs, ils se mirent à les railler : » Les vieux diables crevés du Palais des Souverains Humains !

Les voilà donc qui sortent aujourd'hui sous des dehors d'honnêtes gens ! « Ces jeunes gens d'apparence étrange n'étaient autres que les Souverains Humains des générations passées du Palais des Souverains Humains — Qikang, Yishan, le Deuxième Ancêtre, le Troisième Ancêtre et d'autres encore — qui, lorsque le Vénérable Céleste Yu et les dieux de la Cour Céleste étaient descendus, s'étaient enfoncés dans le Huangxu afin d'en chercher les habitants et de les conduire du Yongjiang vers Jingping. Ils étaient arrivés en ces lieux juste au moment où paraissaient les spectres des maîtres de la Secte des Démons Obscurs des générations passées, eux aussi chargés d'escorter les gens du Huangxu vers Jingping pour les mettre à l'abri.

Yishan, petit, court et rondelet, les poings sur les hanches, ricana : » Nous, des vieux diables crevés ? Nous sommes bien vivants et en pleine forme ! C'est vous, la Secte des Démons Obscurs, qui êtes de vieux diables crevés !

Vous n'avez même pas de corps charnel, de quel droit venez-vous traîner par ici ?

Confiez-nous ces gens, et retournez vite à Fengdu sauver votre peau ! « Qikang ricana à son tour : » Sans corps charnel, gare à vous : vous mourrez sans même savoir comment ! « » Pouah, pouah !

Les mots des enfants sont sans malice, que la chance nous sourie !

« Les maîtres de la Secte des Démons Obscurs éclatèrent de rire : » Blancs-becs du Palais des Souverains Humains, nous autres morts avons le cœur large et ne vous tenons pas rigueur ; mais l'odeur aigre de vivants qui vous suit est à faire vomir.

« Palais des Souverains Humains et Secte des Démons Obscurs se méprisaient mutuellement et s'envoyaient crachats sur crachats. À Fengdu, ils régnaient en maîtres et se chamaillaient sans cesse ; de leur vivant déjà, ils ne pouvaient se souffrir, et seul le Souverain Humain, en brandissant son Sceau, parvenait à tenir les maîtres des Démons Obscurs tranquilles.

Tant que le Sceau n'apparaissait pas, ils continuaient à s'invectiver et à se battre.

Le jeune patriarche s'écria, alarmé : » Vous œuvrez tous pour les habitants du Huangxu, cessez un peu vos querelles ! Le monde Yuan n'est partout que guerre et chaos ; le plus urgent est d'escorter ces mortels.

« Le Cinquième Ancêtre ricana froidement : » Wenyuan, vous n'êtes que des spectres, quel talent avez-vous pour transporter tant de monde ?

« Les âmes des maîtres des Démons Obscurs rirent à l'unisson, chacun déployant sa magie, et dirent d'une seule voix : » Nous possédons l'art des cinq spectres porteurs, des formations de téléportation, l'art de parcourir la terre, celui de se fondre dans l'eau, celui de déplacer les montagnes ; les maîtres de toutes les générations unissant leurs forces, non seulement quelques dizaines de milliers d'âmes, mais des centaines de milliers, des millions, nous les emportons ! Vos gens du Palais des Souverains Humains sont des balourds épais et grossiers, et les arts de votre Palais sont tout aussi balourds et grossiers : de quoi seriez-vous capables ?

« Les Souverains Humains rirent tous, déployant chacun leurs pouvoirs : l'un tira une feuille, y souffla, et la feuille devint une barque verte longue de plusieurs centaines de toises ; un autre secoua son corps, qui se changea en long dragon ; un autre fit naître des nuages sous ses pas et y fit monter les gens ; toutes sortes de pouvoirs et de magies à faire tourner la tête.

Les maîtres des Démons Obscurs se regardèrent, interdits. » Ces balourds ont vécu une seconde vie, et leurs pouvoirs sont même devenus raffinés. « Ils portaient les gens du Huangxu et descendaient le fleuve ; sur les deux rives, on continuait à se cracher dessus à qui mieux mieux. Le jeune patriarche, impuissant, les laissa faire.

En chemin, ils rencontrèrent dieux et démons de la Cour Céleste ; Souverains Humains et maîtres des Démons Obscurs cessèrent leurs querelles : si l'adversaire était peu nombreux, ils se jetaient tous dessus d'un même élan, les Souverains Humains l'affrontant de front, les maîtres des Démons Obscurs recourant aux coups fourrés ; si l'adversaire était nombreux, ils déployaient leurs pouvoirs de téléportation et emportaient le peuple pour fuir. Le voyage se passa somme toute sans encombre, sinon que l'âme primordiale des maîtres des Démons Obscurs s'assombrissait de plus en plus. » Vous avez quitté Fengdu depuis trop longtemps, dit le Souverain Humain Qikang.

Patriarche Wenyuan, rentrez tous ; à force de vous consumer, vos âmes finiront par se disperser.

« Le jeune patriarche secoua la tête ; avant qu'il ait pu parler, Zuyang, Yulian, Siyuanwei et d'autres maîtres des Démons Obscurs l'accablèrent de reproches en tous sens, à en donner le vertige au Souverain Humain Qikang.

Soudain, sur la surface du fleuve flottèrent des cadavres de dragons divins et de dieux-démons ; au fond de l'eau, le palais du Dragon gisait brisé : de toute évidence, une grande armée de la Cour Céleste avait attaqué le palais du Dragon du Yongjiang, et ces dieux-démons devaient être des soldats et généraux célestes tombés au combat.

Sur le fleuve brûlait encore un feu divin que l'eau ne pouvait éteindre.

Sur la rive gisaient des navires-tours en ruine : les soldats et généraux célestes y avaient sans doute rencontré de puissants dragons, et les pertes étaient lourdes. Les maîtres des Démons Obscurs se glissèrent dans les corps des soldats et généraux célestes, gesticulant en contorsions grotesques, puis, autour d'un immense navire-tour de la Cour Céleste, ils se mirent à frapper du marteau et à cliqueter comme des charpentiers. Ces maîtres des Démons Obscurs, lestes et habiles, eurent tôt fait de réparer le navire-tour céleste, à en écarquiller les yeux des Souverains Humains.

Debout sur la proue, ils lancèrent leurs sorts et transportèrent le peuple à bord.

» Vous avez de la chance !

s'exclamèrent-ils, les sourcils déridés.

Nous sommes la grande armée de la Cour Céleste, vous êtes nos prisonniers, et nous vous convoyons bon train ! « Le navire-tour s'éleva, l'on hissa les bannières de l'armée céleste, et ils filèrent vers l'orient.

En route, ils virent de plus en plus de vaisseaux de guerre de la Cour Céleste surgir du vide dans les lueurs sanglantes jaillies de sacrifices de chair et de sang, et leurs cœurs s'en trouvèrent plus graves encore. Ils rencontrèrent une troupe de migrants, escortée par des êtres aux pouvoirs divins venus de l'Académie du Ciel Saint.

Les lettrés de l'Académie leur dirent : » Un spectre du nom de Lingjing nous a aidés ; sans lui, nous ne serions jamais arrivés vivants jusqu'ici.

« » Et le daoïste Lingjing ?

« Les lettrés se turent. Ils poursuivirent leur route avec ces fugitifs, et rencontrèrent encore un jeune daoïste conduisant durement, à travers mille épreuves, des gens sortis du Huangxu ; ce jeune daoïste était le maître du Dao Linxuan.

» Misérable daoïste !

Nez de buffle !

Plus encore à faire vomir que les balourds de Souverains Humains !

« Les maîtres des Démons Obscurs n'avaient que mépris pour le maître du Dao, mais ils laissèrent tout de même le daoïste Linxuan faire monter les fugitifs à bord.