Chapitre 902 — Le hameau abandonné des anciens de Yuanjie

» Wei Suifeng ?

Un nom bien ordinaire. Pourquoi toujours ce nom-là ? Quel sens caché recèle-t-il ?

« Le Souverain Humain Qikang n'osait bouger ; il regardait les dieux de la Cour Céleste plonger dans le Yongjiang la prison et son prisonnier.

Sous la surface du fleuve, le grand vaisseau fantôme enveloppé de vapeurs noires et de chaînes fendit alors les eaux, soulevant des vagues à faire trembler le ciel. Dans la noirceur vaporeuse, on entrevoyait des ombres humaines, mouvantes et incertaines.

Ce vaisseau fantôme, le Souverain Qikang l'avait déjà vu sur les bords du Yongjiang ; à l'époque, Shen Mu avait empêché la foule de monter à bord et avait tué sur la rive le prince du Ciel envoyé par la Cour céleste. » Wei Suifeng, tes liens avec ce vaisseau fantôme sont aussi anciens que profonds. Jadis, tu en fus le maître, commandant des gardes Yulin ; tu t'es enfui, disparu durant des centaines de milliers d'années, mais tes gardes Yulin sont restés sur le navire, devenus une part du vaisseau fantôme.

« Dans le ciel, sur le grand vaisseau de la Cour céleste, un être du royaume du Trône impérial ricana : » Vois comme tes vieux subordonnés te regrettent ! Les voilà tous remontés à la surface. Tu t'es glissé dans l'Alliance céleste, croyant t'y cacher assez profondément, et tu n'as cessé de contrecarrer les grands desseins de la Cour ; tu mérites mille morts, mais tu es encore fort utile.

« La prison s'enfonça dans le Yongjiang, tandis que le vaisseau fantôme sortait entièrement des eaux ; et de fait, une force étrange opérait une transmutation de la matière de la Rivière céleste !

C'est alors que l'homme dans la prison fit soudain explosion : on n'entendit qu'un crépitement d'acier, et les grosses chaînes qui le liaient, l'une après l'autre, se rompirent en plein milieu ! Il saisit les chaînes qui verrouillaient le vaisseau fantôme, imprima une violente secousse, et la prison creva la surface pour retomber sur le pont du navire.

Pan !

Les chaînes volèrent, se fondirent avec celles qui ceignaient le vaisseau, comme si, de toute éternité, elles n'eussent fait qu'un !

» Misérable ! « Du vaisseau céleste, une silhouette majestueuse s'abattit du ciel, et d'innombrables chaînes partirent en sifflant pour enserrer le vaisseau fantôme.

Les dieux du Ciel manœuvrèrent leur vaisseau, leurs chaînes se tendirent, comptant bien le traîner hors des eaux.

» Empereur d'Azur de l'Est, oses-tu monter à bord ? « L'étrange prisonnier se dressa ; dans un grondement, la cage vola en éclats.

Sa carcasse puissante exsudait d'épaisses vapeurs noires ; l'homme se vaporisait, se confondant avec le vaisseau.

En un instant, il devint la brume noire qui nimbait le navire ; le vaisseau du ciel, au lieu de le remorquer de force, se sentit irrésistiblement tiré vers les flots.

De la nuée monta la voix de Wei Suifeng, un gloussement : » Si tu poses le pied sur ce pont, tu subiras le même sort que moi, tu seras assimilé par le vaisseau ! Tu ignores que ce navire est pour moi un cycle de réincarnations ; en m'expédiant ici, tu n'as fait qu'amorcer le commencement de ce cycle !

« Le vaisseau fantôme replongea dans le fleuve ; l'Empereur d'Azur s'élança, lui donna la chasse, mais les chaînes entremêlées du navire volaient continûment vers lui, et même le vaisseau de la Cour céleste fut entraîné vers la surface. Les soldats du Ciel s'empressèrent de détacher leurs chaînes et ne furent pas happés dans la brume noire.

Les deux êtres du royaume du Trône, l'un sous les eaux, l'autre sur le fleuve, en vinrent aux mains ; un immense désordre s'ensuivit : le Yongjiang fut ébranlé jusqu'à jaillir dans les airs, laissant voir clairement les palais et les salles des dragons sous les eaux. Le Souverain Qikang en profita pour s'enfuir, portant le Maître de la Voie Linxuan, courant vers l'Académie du Sage Céleste. De la rivière lui parvint le cri du forcené : » Je m'appelle Wei Suifeng, suis la carte, sauve-moi !

« » C'est à moi qu'il s'adresse ? « se demanda Qikang, perplexe.

Dans le tumulte, plusieurs dieux l'aperçurent et le prirent en chasse ; le Souverain ricana : » Crois-tu que ma seconde vie n'a servi à rien ?

J'ai appris auprès des Jambes divines ! « Ses jambes couraient comme le vent ; sous la pénombre du ciel, il fonça, laissant derrière lui une série de tonnerres.

» Ce vieux boiteux, les Jambes divines sont certes parfaites, mais il adore l'esbroufe : dès qu'il court, il lui plaît de laisser une traînée de tonnerre.

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« Le Souverain se résignait ; il avait appris du Boiteux l'art occulte de voler le ciel et de changer le soleil, et parmi ces secrets, les Jambes qui rasent le ciel étaient remarquables, sauf qu'elles faisaient du bruit à la course. Jadis, le Boiteux avait dévalisé tout l'empire sans jamais se faire prendre ; de là lui était venu ce goût de la fanfaronnade : quand les créanciers s'élançaient à sa poursuite, il s'en allait dans un chapelet de tonnerres, et ils n'avaient plus devant eux qu'une traînée de fumée blanche.

Or, à présent, c'étaient plusieurs dieux qui poursuivaient le Souverain Qikang ; s'il laissait derrière lui des nuages d'orage, ce serait tout bonnement indiquer le chemin à ces dieux.

Le Souverain courut plus de dix jours ; épuisé, ses forces vitales taries, il ne pouvait plus faire un pas. Avoir tenu jusqu'ici contre plusieurs dieux était déjà une prouesse insigne.

» L'Académie du Sage Céleste est toute proche. .

. « Il ne put tenir davantage, s'abattit du ciel ; devant lui, l'Académie, mais tout autour, de blanches vapeurs s'étendaient à perte de vue. Le Souverain Qikang tomba dans la brume et marcha, tant bien que mal, vers l'Académie ; dans la nébulosité, il remarqua des silhouettes immobiles.

Il s'approcha de l'une d'elles et un frisson le parcourut : la tête de l'homme était tranchée, et de son cou jaillissait une fleur éclatante de fraîcheur.

À ses habits, c'était sans doute un général du Ciel. Devant lui, un autre était couvert de lianes vertes, enroulées autour de ses os, sans chair ni sang ; deux feuilles pointaient des orbites de son crâne.

Sur le cou d'un troisième dieu poussait un énorme champignon ; quand il le vit approcher, le champignon retira ses racines du cou, les agita, puis passa lentement devant le Souverain Qikang.

Le champignon volant faisait pop-pop, lâchant une vapeur blanche chargée d'innombrables spores. » Cette vapeur est toxique.

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. « Le Souverain Qikang sentit aussitôt son corps s'engourdir, se raidir ; dans sa gorge, des choses sans nombre semblaient grouiller.

» Roi du Poison au Visage de Jade !

« cria-t-il, mais sa voix n'était déjà plus qu'un souffle. Derrière lui, les dieux du Ciel lancés à sa poursuite arrivèrent en ricanant : » Cours donc !

Pourquoi ne cours-tu plus ? « Qikang, le corps entièrement rigide, ne pouvait esquisser le moindre geste ; dans la narine du Maître Linxuan, sur son dos, un bourgeon vert tendre jaillit avec un pop.

» C'en est fait.

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« Le Souverain sentait quelque chose escalader ses tibias ; c'étaient sans doute les racines des poisons qui croissaient dans son corps.

Dans la brume, les pas des dieux se firent eux aussi plus lents ; soudain l'un d'eux toussa violemment, recrachant des champignons qui flottèrent devant lui, muets et silencieux.

» La brume est vénéneuse ! « s'écria-t-il avec colère.

Aussitôt, ses deux yeux tombèrent de leurs orbites ; à leur place, deux gros champignons s'installèrent à leur aise dans les cavités. Mais le dieu semblait ne s'apercevoir de rien.

La chair de ses jambes et de ses pieds se métamorphosa en lianes, sans qu'il en éprouvât la moindre sensation. Ses pieds prenaient racine, son corps devenait une étrange végétation plantée dans une terre grasse.

Ses compagnons étaient dans le même état : les corps figés, les esprits et les trésors intérieurs couverts d'une luxuriante profusion de poisons.