Chapitre 97 — Des visiteurs venus de la capitale

« Les elfes… Les elfes sont une race digne de confiance, du moins ceux qui ont travaillé avec nous à l'époque, » dit Gao Cen en jetant un regard rapide vers Ambre, qui rêvassait à côté, et en excluant à toute vitesse de son esprit cette honte de la race elfique. « Sept cents ans seulement se sont écoulés ; pour les elfes, ce n'est pas assez pour renouveler une génération. Je crois donc qu'ils ne mentiraient pas aux nations du continent sur ce point. Mais il y a une chose à savoir… ici, nous sommes à l'extrémité nord du continent, et l'Empire d'Argent se trouve à l'extrémité sud, séparés par l'immense étendue des Terres Dévastées de Gondo. Même avec la puissance de l'Empire d'Argent, surveiller les tours de guet d'ici entraînerait un très grave retard d'information. »

Kern avait les sourcils noués ; il connaissait bien sûr ce fait, mais que les elfes de l'Empire d'Argent surveillent seuls l'ensemble du Mur Majestueux était une nécessité sans alternative : après l'effondrement de l'Empire de Gondo, seule la magie ancestrale maîtrisée par les elfes avait pu dresser cette barrière protectrice digne d'un miracle, les autres pays et races ne pouvant au mieux fournir que matériaux et main-d'œuvre. Aussi toute la « part de haute technologie magique » du Mur Majestueux reposait-elle entièrement sur l'antique système magique des elfes, et cette technologie magique… seuls les elfes pouvaient la maîtriser.

Ce n'était pas que l'Empire d'Argent ait instauré un monopole technique, mais que, hormis les elfes, la structure cérébrale des autres races était tout simplement incapable de traiter les modèles de sortilèges elfiques. Ces tricheurs aux oreilles pointues possédaient naturellement une perception et une pensée hors du commun ; leur incantation était complexe et précise, et à côté de la magie elfique, celle des humains ressemblait à quelque contrefaçon bas de gamme…

La magie humaine avait certes ses avantages : généreuse et nourrissante. Coût faible, puissance grande ; à part quelques excentriques du genre Heddy qui ratait ses cibles ou Rebecca qui ne connaissait que la boule de feu, tout y était plutôt bon.

Bref, en raison des limites de l'architecture fondamentale du Mur Majestueux, toutes les tours de guet étaient depuis sept cents ans surveillées par l'Empire d'Argent, et la restriction qu'évoquait Gao Yang était inévitable : les elfes du sud du continent ne pouvaient guère savoir à temps ce qui clochait dans les tours de guet de l'extrême nord.

« Bien que je me sois convertie à la Lumière Sacrée et ne m'occupe plus des affaires du royaume, la doctrine de l'Astre du Jour nous enseigne la compassion et la bienveillance, » rompit soudain le silence Virodai. « À mon retour, je rapporterai la situation à mon père le roi et lui suggérerai d'envoyer sans délai des émissaires contacter les elfes. »

Puis, un peu inquiète, elle regarda autour d'elle : « Si le Mur Majestueux venait vraiment à s'éteindre, c'est ici que le premier choc frapperait ; comment ces gens frêles pourraient-ils survivre… Duc Cecil, je ne mets pas en doute votre courage, mais pour le peuple de ces terres, n'envisageriez-vous pas de déménager… »

« Merci de votre sollicitude, mais je n'y songe pas pour l'instant, » dit Gao Yi avec un sourire en regardant Virodai. « J'ai vérifié l'état du Mur Majestueux : il ne posera pas de nouveau problème avant longtemps, et le risque d'un effondrement total est presque nul. D'ailleurs, si le Mur Majestueux s'écroulait vraiment… où qu'on se cache sur ce continent, quelle différence cela ferait-il ? »

« Je suis fort curieux de savoir comment vous avez repoussé ces monstres, » ne put s'empêcher de demander Kern. « Rien qu'à l'aura qui imprègne ces squelettes, je sens combien ils furent puissants ; et la force militaire de ce domaine… »

Gao Yang eut un petit rire : « Pour moitié, ce fut la chance : ces monstres ont malencontreusement été pris dans un éboulement, et nos gens les ont repérés plusieurs jours avant qu'ils n'approchent du camp ; nous nous y étions préparés. Pour le reste… prenez-le pour la sagesse et la vigueur d'un vieil homme. »

Virodai et Kern : « … »

Derrière Gao Yang, Ambre et Rebecca chuchotaient : « Tu vois, je te l'avais dit, ton ancêtre a le don de faire mourir les gens de rage. »

Rebecca, tout ingénue : « Est-ce un crime de dire la vérité ? »

Ambre : « … Ce style effronté, c'est sûrement une tradition familiale chez vous. »

Rebecca : « Quelle insolence ! »

Gao Yang écoutait avec un peu de gêne le petit remue-ménage derrière lui ; les deux filles croyaient avoir parfaitement étouffé leur voix, mais en réalité, quiconque était présent pouvait les entendre. Que Rebecca, tête brûlée, franche et dépourvue de tact, se laisse si facilement provoquer, passe encore ; mais Ambre, fine mouche s'il en était, cherchait manifestement à se faire corriger. Seulement, en pareille circonstance, il semblait peu indiqué de la suspendre pour la battre…

Heureusement, Virodai ne sembla pas prêter attention aux messes basses des deux jeunes filles. En apprenant la décision de Gao Yang de rester sur place, elle se contenta d'afficher une expression de quelqu'un qui s'y attendait et dit tranquillement : « Je respecte votre choix, mais il est une chose que je souhaite que vous sachiez : si la situation au sud venait à s'aggraver encore, le royaume n'aurait sans doute guère de forces à consacrer à un soutien. »

Gao Yang savait depuis le début que, vu le régime actuel du royaume d'Ansou, il n'obtiendrait sans doute pas grande aide de la couronne — ce qui convenait d'ailleurs à ses propres vœux. Mais le ton de Virodai lui laissait entendre autre chose ; il ne put s'empêcher de demander : « Que s'est-il passé ? »

« La frontière est, » dit d'une voix sourde le commandant en second du corps de chevalerie, Kern. « Entre nous et l'Empire de Typhon… il n'y a sans doute plus aucune marge de détente. »