Chapitre 912 — Sur la route de l'escorte, une vieille connaissance

Le Vénérable Divin Wuji était saisi d'une profonde frayeur. Lorsque Shen Mu avait quitté la capitale de Jingping pour errer jusqu'ici, il avait cru trouver une proie facile.

Bien que Shen Mu portât le titre de « Corps hégémonique de Jingping » et qu'il fût, parmi les Neuf Vénérables Célestes dont la renommée s'était transmise depuis le début de l'ère de Longhan, le Vénérable Céleste Mu, les grands de la Cour céleste savaient ce que valait ce Vénérable Céleste Mu. Il n'était qu'un petit personnage de Jingping, transporté par hasard au début de l'ère de Longhan, et qui avait décroché son titre de Vénérable Céleste grâce à un savoir en avance d'un million d'années sur cette époque. Quant au prétendu Corps hégémonique, ce n'était qu'une plaisanterie pour régner en petit roi dans la mare de boue de Jingping.

Ce qui inspirait réellement la crainte, c'était sa qualité de Fils divin de Youdu. Or Shen Mu n'était plus le Fils divin de Youdu; il était devenu un homme sans âme, dont les jours étaient comptés, si bien que n'importe qui pouvait le malmener.

Mais à présent, il apparaissait que ce Vénérable Céleste Mu n'était pas aussi simple qu'il l'avait imaginé !

Sa force propre était des plus étranges : bien que son niveau de cultivation fût encore fort modeste, ses facultés surnaturelles étaient déjà d'une profondeur insondable. De plus, la force et les moyens de ce gros dragon-moineau à ses côtés étaient eux aussi effroyables, surpassant même les siens en tant que gouverneur militaire du Palais du Ciel d'Orient ! Il ne pourrait le capturer qu'en mobilisant l'armée de dieux et de démons du Palais du Ciel d'Orient dans une formation de combat; or, dans ce temple, il n'en avait absolument pas l'occasion.

Plus essentiel encore, il n'osait pas.

D'autres, pourvu qu'ils fussent protégés, pouvaient tuer Shen Mu; lui, n'osait pas.

Ceux-là avaient des appuis; les forces derrière eux se moquaient de l'opprobre attaché au meurtre d'un Vénérable Céleste, et pouvaient désigner au hasard un bouc émissaire. Mais, derrière lui, il y avait l'Empereur Bleu du Ciel d'Orient, et ce dernier ne pouvait pas se charger d'un tel crime.

Shen Mu promena son regard autour de lui et dit en souriant : » Vénérable Divin, en tant qu'invité, j'ai endommagé votre temple, et j'en ressens un immense remords. « Le Vénérable Divin Wuji, qui ne discernait en lui pas l'ombre d'un remords, s'efforça de sourire : » Il n'y a pas de mal.

Si le Vénérable Céleste, au début de l'ère de Longhan, a bien démoli la Piscine de jade, que dire de mon modeste domaine ?

« Shen Mu éclata d'un grand rire et leva la main pour lui donner une tape sur l'épaule, mais le Vénérable Divin Wuji était si grand qu'il n'y atteignait pas.

Le Vénérable Divin Wuji se courba précipitamment; Shen Mu put enfin, tout à son aise, lui tapoter l'épaule, fort satisfait, et dit en souriant : » Vénérable Divin, vous me connaissez à fond et savez ce que j'aime. Alors, savez-vous quels sont mes projets ?

« Le Vénérable Divin Wuji, les yeux baissés avec soumission, demanda : » Puis-je oser demander au Vénérable Céleste quels sont ses projets ?

« » Je compte quitter Jingping, dit Shen Mu. J'irai çà et là, pour revoir les anciens amis du Monde primordial.

Je me rendrai d'abord à la Grande Prison, afin de voir la situation où ils se trouvent. Ensuite, j'ai l'intention d'aller à la Cour céleste pour saluer mes anciens amis de là-bas.

« Le cœur du Vénérable Divin Wuji fit un bond; il s'écria : » Vénérable Céleste, aller à la Cour céleste, n'est-ce pas aller au-devant de la mort ? « Shen Mu lui jeta un coup d'œil; le Vénérable Divin Wuji s'empressa de s'incliner, mais Shen Mu, cette fois, ne lui tapota pas l'épaule.

» Tu es encore trop jeune. Lorsque je me rendrai à la Cour céleste en ma qualité de Vénérable Céleste, je n'y recevrai que des égards. Mes anciens camarades n'oseraient jamais s'attaquer à moi ouvertement; tout au plus me joueraient-ils quelque mauvais tour en cachette.

« Bien que le Vénérable Divin Wuji jugeât ce titre de Vénérable Céleste une simple vaine gloire, une réputation surfaite, il ne put s'empêcher d'admirer son courage et sa hardiesse.

» Que le Vénérable Céleste Mu possède une telle vaillance force l'admiration.

Alors je vous souhaite bon vent. . .

« Shen Mu sourit : » Je vous remercie de vos bons vœux.

Seulement, j'ignore où se trouve la Grande Prison; pourriez-vous, Vénérable Divin, m'indiquer le chemin ? « Le Vénérable Divin Wuji, prenant un air grave, dit : » Vénérable Céleste, marchez droit vers l'Arbre primordial; au pied de l'Arbre primordial se trouve la Grande Prison. « Shen Mu le remercia : » Vénérable Divin, il n'est pas nécessaire de me raccompagner, restez ici. « Le Vénérable Divin Wuji, avec une exquise politesse, dit : » Il se doit que je vous raccompagne.

Après tout, Vénérable Céleste, vous êtes le Vénérable Céleste; si je ne vous raccompagnais pas, ne manquerais-je pas aux convenances ? Vénérable Céleste, ne faites pas tant de façons. Je m'appelle Wu Shengji; si vous le daignez, appelez-moi petit Wu.

« Shen Mu acquiesça et sortit du temple. Le Vénérable Divin Wuji le suivit pas à pas.

Devant le temple, des myriades de dieux et de démons en armes avaient formé un dispositif de combat, encerclant le temple dans un déchaînement d'énergie meurtrière. La grande formation de combat de la Cour céleste était d'une horreur sans pareille; sa puissance faisait plier le ciel.

L'éclat d'innombrables armes divines jaillissait dans les nuages, se rejoignant en une immense lueur; d'innombrables runes entrelacées se muèrent en un arbre vert qui pesait sur tous les cieux.

Le Vénérable Divin Wuji, pris d'une fureur soudaine, s'avança et cria d'une voix sévère : » Impudence ! Voici le Vénérable Céleste Mu, l'hôte d'honneur de mon Palais du Ciel d'Orient. Vous osez brandir vos armes ?

Misérables !

Retirez-vous donc ! « Les soldats divins et démoniaques du Palais du Ciel d'Orient étaient déconcertés.

C'était parce qu'ils avaient perçu une terrible émanation éclater dans le temple qu'ils s'étaient rassemblés et étaient accourus. En arrivant, ils avaient vu, à l'intérieur, un gros oiseau en train de dévorer un homme; les murs du temple avaient été arrachés et projetés au loin, ne laissant que les piliers et les poutres qui soutenaient l'édifice.

Aussi avaient-ils déployé leur formation pour se battre. Mais sur l'ordre du Vénérable Divin Wuji, ils n'eurent d'autre choix que de se retirer. Le Vénérable Divin Wuji, soulagé, dit en souriant : » Vénérable Céleste, je vous en prie.

« Shen Mu acquiesça et se tint sur la tête du Qilin-Dragon; le Qilin-Dragon, les sabots foulant des nuées de feu, s'avança. Yan'er, métamorphosée en un gros moineau azur rebondi, se posa sur l'épaule du Vénérable Divin Wuji, tandis que ce dernier, s'étant porté devant le Qilin-Dragon, lui montrait lui-même le chemin.

Il raccompagna Shen Mu sur mille li. Shen Mu dit en souriant : » Vénérable Divin, après mille li de reconduite, il faut bien finir par se quitter; arrêtons-nous ici.

« Le Vénérable Divin Wuji, courbé, se tint dans une posture respectueuse : » Je vous salue, Vénérable Céleste.

« Yan'er s'envola de son épaule et se posa sur celle de Shen Mu.

Shen Mu dit : » Vénérable Divin, votre hospitalité empressée et le récit de l'Empereur Bleu du Ciel d'Orient m'ont été fort profitables. Avant de me séparer de vous, j'ai un conseil à vous offrir. « Le Vénérable Divin Wuji, empressé, dit : » Je suis tout oreilles.

« Shen Mu sourit : » Le Dragon azur, empereur de l'Est, pour n'avoir pas traité avec bienveillance l'Empereur Bleu du Ciel d'Orient, s'est attiré son ressentiment; il encourt le danger d'être détrôné, sa vie ne tient qu'à un fil. Si Vénérable Divin se mettait trop gravement en travers du chemin de Jingping, qui sait si Jingping ne deviendra pas, à l'avenir, un autre Empereur Bleu du Ciel d'Orient ?

En toutes choses, il convient de laisser une marge.