Chapitre 981 — Une barque portant trois Vénérables

L'Arche de l'Autre Rive cinglait vers l'avant le long du Pont du Vide. Sur sa coque étaient gravées des centaines de millions de marques runiques ; chaque fois que le navire, engagé sur le pont, atteignait un point où le vide se déchirait, ces runes s'illuminaient et repoussaient la puissance du vide.

L'Arche de l'Autre Rive était le joyau de la sagesse de l'ère Kaihuang ; et comme Kaihuang possédait en outre la Carte géographique du Grand Vide que lui avait offerte le Vénérable Yun, il avait pu franchir ce Pont du Vide que même le Vénérable Xu était incapable de franchir. Pourtant, Shen Mu nourrissait quelque inquiétude : cette barque n'était après tout que le produit de sa propre visualisation méditative, et non l'œuvre forgée par d'innombrables dieux et démons ; tant la solidité de la coque que la puissance de ses runes étaient loin d'égaler celles de la véritable Arche de l'Autre Rive.

« Pourvu que nous franchissions le Pont du Vide sans encombre », se dit-il intérieurement. Le Pont du Vide était discontinu ; chaque fois que l'on parvenait à une rupture, le vide s'anéantissait, le vide explosait, de petits univers naissaient et mouraient, mouraient et naissaient, rongeant les runes à la surface de la barque, en sorte qu'innombrables étaient celles qui sans cesse se défaisaient.

Le visage de Shen Mu se rembrunit légèrement ; il se retourna et vit que leur embarcation n'avait parcouru qu'un dixième du Pont du Vide, et que l'extrémité de celui-ci demeurait encore lointaine.

Luo Wushuang aussi changea de couleur : les périls du Pont du Vide dépassaient de loin tout ce qu'il avait imaginé. La puissance dégagée par le vide anéanti sous ce pont était telle que même un grand maître de son rang, au stade de Lingxiao, eût été réduit en cendres en un clin d'œil !

Que l'Arche de l'Autre Rive issue de la visualisation de Shen Mu eût tenu jusqu'ici dépassait déjà ses prévisions. Or voici que l'Arche commençait à se fissurer : la barque ne pourrait assurément pas tenir jusqu'au bout du Pont du Vide, et peut-être même n'atteindrait-elle pas la moitié du parcours !

« Domaine du Trésor divin de l'Embryon primordial — ouvrez-vous ! » Shen Mu lança un sourd grondement ; le Domaine du Trésor divin s'ouvrit.

Il se tenait seul au centre de ce domaine, et au-dessus de sa tête scintillait une multitude d'étoiles, dont le reflet prenait son visage et se muait en Tiangong, tandis que le diagramme du Taiji, reflétant son visage, le muait en Tubo.

Derrière lui s'élevait un arbre primordial touffu ; au-dessus de cet arbre apparaissaient les astres des cieux, et de ces astres émergeaient un à un les dieux anciens, tandis que les Quatre Empereurs des quatre orients se dressaient aux quatre pôles du diagramme du Taiji. Tous ces dieux et démons portaient le visage de Shen Mu.

Bien que Shen Mu eût conscience des graves insuffisances du Domaine du Trésor divin de l'Embryon primordial, son propre domaine n'était pas encore achevé ; il ne pouvait donc recourir à celui-ci qu'en guise d'expédient.

Dressé au centre du Domaine, Shen Mu activa la Technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux ; aussitôt, dans le Domaine, l'énergie originelle et la conscience spirituelle se mirent à filer à toute vitesse entre ciel et terre, pareilles à des dragons et à des serpents fabuleux, se muant en traits de lumière qui reliaient entre eux plus de deux mille dieux anciens. Il avait sondé la Conscience spirituelle suprême du Daluo du Grand Empereur ; bien qu'il n'en possédât qu'un fragment, ce fragment embrassait plus de deux mille formes de dieux anciens, un ensemble bien plus grandiose et plus colossal que le système actuel des dieux anciens des divers cieux.

L'énergie originelle et la conscience spirituelle reliaient tous les dieux anciens entre ciel et terre, formant au sein de son Domaine du Trésor divin un immense système de dieux anciens. Ces deux mille et quelques dieux anciens, Shen Mu les visualisait tous ensemble, réparant les avaries de l'Arche de l'Autre Rive, permettant au navire géant de fendre couche après couche le vide et de cingler vers l'extrémité du Pont du Vide.

L'Arche de l'Autre Rive tremblait violemment ; dans le Domaine du Trésor divin de Shen Mu, les dieux anciens eux-mêmes perdaient pied, et ce spectacle faisait tressaillir Luo Wushuang d'épouvante.

« À conduire ainsi tant de dieux anciens à la fois, mon contrôle manque de souplesse : je n'arrive pas à réparer l'Arche de l'Autre Rive comme il faudrait ! » À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit que Shen Mu ferma les yeux et sombra dans le rêve.

De son front jaillit une bulle immense : c'était le monde onirique. Ce monde onirique s'élargit de plus en plus, jusqu'à envelopper peu à peu le Domaine du Trésor divin.

Dans le Domaine, ces deux mille et quelques dieux anciens qui étaient Shen Mu se prirent eux aussi à sourire et entrèrent l'un après l'autre dans le rêve ; alors apparurent successivement des mondes oniriques pareils à des bulles, et d'innombrables dieux anciens se mirent à visualiser, chacun dans son propre monde de rêve. C'était un rêve à double étage.

Ainsi, même si quelques dieux anciens se trompaient en visualisant dans les mondes oniriques, d'autres, plus nombreux, visualisaient correctement : la marge d'erreur s'en trouvait grandement accrue, et l'Arche de l'Autre Rive pouvait être maintenue en état perpétuel de réparation.

L'Arche se stabilisa de nouveau. Luo Wushuang laissa échapper un soupir de soulagement, regarda Shen Mu au sein du Domaine du Trésor divin et songea : « Qui sait combien de temps il pourra tenir.

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» L'Arche avançait sans relâche ; les runes de sa coque se brisaient et se reformaient tour à tour, la navigation demeurait à peu près stable, mais la vitesse allait peu à peu ralentissant. Quant à l'extrémité, en la contemplant, on n'y voyait qu'un minuscule point lumineux ; seul le Vénérable Xu, prisonnier de la tempête du vide, luttait encore, tentant de se libérer et de se frayer un chemin jusqu'au bout du Pont du Vide.

L'Arche se remit à vaciller. Luo Wushuang fronça les sourcils et cria d'une voix forte : « Maître Shen, nous ne pouvons plus avancer !

Votre conscience spirituelle ne suit plus !

» Shen Mu se trouvait dans le rêve à double étage, et ces paroles ne pouvaient atteindre le second niveau du rêve. Luo Wushuang fut pris d'une vive angoisse ; il courut au bastingage et se pencha : les runes de la coque s'effeuillaient sans cesse, réduites en poussière dans la tempête du vide !

Mais au même instant, de nouvelles runes apparaissaient sur la barque, et la vitesse de leur formation se trouvait dans un équilibre merveilleux avec celle de leur effritement. « Maître Shen peut encore tenir, mais sans doute pas longtemps.

» L'inquiétude rongeait Luo Wushuang : Shen Mu, plongé dans le rêve à double étage, n'entendait pas ses paroles, et il ne pouvait donc l'éveiller.

Si Shen Mu ne percevait pas le danger présent et s'obstinait, l'Arche de l'Autre Rive ne tarderait pas à se briser sur le Pont du Vide et à tomber en poussière ! C'est alors que l'Arche s'immobilisa brusquement, s'amarrant à l'un des ponts de lumière du Pont du Vide.

Luo Wushuang resta un instant stupéfait : sur le pont de lumière, point de tempête du vide — on pouvait donc s'y abriter un moment.

Toutefois, les ponts de lumière n'étaient que des îles solitaires, ne tenant ni au ciel ni à la terre, et s'y trouver bloqué n'était en rien une solution sûre.

Shen Mu s'éveilla ; les mondes oniriques se dissipèrent.

Sa conscience spirituelle était presque épuisée ; il lui fallait interrompre la progression et cultiver un moment pour la restaurer.

« Maître Shen, ne vous forcez pas.

Avec cette barque, nous pouvons quitter le Grand Vide et regagner la Cour céleste ; elle suffit à nous protéger des étrangetés du Grand Vide.