Chapitre 1014 — La résidence du jeune Souverain Céleste

La reine-déité Langwan était fort perplexe : « Pourquoi donc me prend-on tous pour Jue Wuchen ? »

Après tout, elle était une reine-déité du peuple des Créateurs ; bien qu'elle n'eût guère eu de contacts avec le monde extérieur, en tant qu'unique reine-déité des Créateurs depuis un million d'années, existence capable de tenir tête à Kaihuang et au Pays Sans Souci, elle possédait une profondeur de calcul et de dissimulation considérable : malgré ses doutes, elle garda le silence.

Qiang Tianfei, après avoir lâché ces mots, comprit aussitôt qu'elle avait commis une erreur ; une seule phrase pouvait bien avoir révélé quantité d'informations.

Elle se tut sur-le-champ et sombra dans le silence.

De l'autre côté, Shen Mu, bouche bée, sentait dans son esprit se lever des vagues monstrueuses, et lui non plus ne pouvait parler.

Ceux qui connaissaient Jue Wuchen se comptaient sur les doigts : quelques rares chefs de l'Alliance Céleste ayant pris part jadis à la bataille pour abattre le Dieu Ancien Empereur Céleste, et l'Empereur Céleste lui-même.

L'Alliance Céleste d'alors, devant unir toutes les forces hostiles à l'Empereur Céleste, était d'une composition fort complexe : outre les quelques Souverains Célestes d'origine, on y trouvait des chefs demi-dieux, le fils du Seigneur Céleste, la fille de Tubo, et même le Grand Empereur s'y était mêlé.

Or, ceux qui réagissaient si vivement au nom de Jue Wuchen étaient peu nombreux ; si l'on écartait l'Impératrice et dame Yuanmu, la plus grande probabilité désignait l'Empereur Céleste !

Si Qiang Tianfei était l'Empereur Céleste, alors la chose devenait passionnante.

Shen Mu songea aussitôt à une possibilité concernant la Cour Céleste de l'ère Longhan : l'Empereur Céleste, pour préserver son autorité et se prémunir contre l'Impératrice qui cherchait à unifier les forces du harem, avait détaché une âme pour la transformer en Qiang Tianfei et l'introduire dans son propre harem, afin d'empêcher la puissance de l'Impératrice de s'accroître.

Que l'Impératrice et dame Yuanmu fomentassent des troubles dans le harem, lui, en tant que Qiang Tianfei, le voyait de ses yeux.

Et tandis qu'il se réincarnait dans le monde inférieur, allant partager la couche de Jue Wuchen — incarnation de dame Yuanmu —, Qiang Tianfei demeurait dans le harem.

À cette époque, le corps physique de l'Empereur Céleste trônait lui aussi dans la Cour Céleste, mais ce corps était vide, privé du yuan shen de l'Empereur Céleste.

Dame Yuanmu, de concert avec l'Alliance Céleste d'alors, avait anéanti la réincarnation de l'Empereur Céleste, dispersant son âme aux quatre vents ; sur ces entrefaites, le Souverain Céleste Yun, le Souverain Céleste Hao et Jue Wuchen — incarnation de Yuanmu — s'étaient tous précipités vers la Cour Céleste pour tenter de s'emparer du corps physique de l'Empereur Céleste.

Voilà ce que Shen Mu savait déjà.

« Et si ces trois-là, pénétrant dans la Cour Céleste pour s'emparer du corps de l'Empereur Céleste, découvraient que ce corps était déjà sous le contrôle de quelqu'un d'autre ? »

Shen Mu cligna des yeux : « Et si celui qui contrôlait le corps de l'Empereur Céleste n'était autre que Qiang Tianfei ? »

Qui était la moule, qui la bécasse, qui le pêcheur ? Qui fut le vainqueur de cette époque ?

Certes, ce n'étaient là que conjectures, mais une chose était certaine : si l'Empereur Céleste des temps anciens voulait préserver sa position suprême du vol d'un étranger, il avait forcément laissé des dispositions pour protéger son corps physique.

La voie la plus simple consistait à laisser une partie de lui-même dans le harem. Cette âme de l'Empereur Céleste était donc très probablement dissimulée dans le harem.

Ainsi, Qiang Tianfei comme Yan Tianfei pouvaient être l'Empereur Céleste, et la stupeur de Qiang Tianfei devant la reine-déité Langwan rendait cette hypothèse d'autant plus probable.

« Mais il y a autre chose. Le père biologique du Souverain Céleste Hao. »

Shen Mu, le regard toujours posé sur Qiang Tianfei, arborait son sourire candide habituel, et songeait en lui-même : « L'Empereur Céleste jeta son dévolu sur sa belle-sœur Yuanmu, et sous prétexte d'engendrer un demi-dieu pour ouvrir aux demi-dieux la voie de la longévité, il se réincarna en mortel. En tant qu'homme, il engendra avec dame Yuanmu — qui était un Dieu Ancien — le demi-dieu Souverain Céleste Hao. Or, après la naissance du Souverain Céleste Hao, cette incarnation subsistait-elle encore ? Se cache-t-elle parmi les Dix Souverains Célestes ? Si cet homme existe toujours, alors l'Empereur Céleste n'a pas besoin de se transformer en Qiang Tianfei ou en Yan Tianfei ; il lui suffit de conserver une âme dans cette incarnation. »

Le père biologique du Souverain Céleste Hao avait toujours été un secret ; celle qui connaissait la véritable identité de la réincarnation de l'Empereur Céleste n'était probablement que dame Yuanmu.

Si dame Yuanmu révélait l'identité de la réincarnation de l'Empereur Céleste, la sienne s'en trouverait exposée ; aussi ces deux Souverains Célestes maintenaient-ils un équilibre subtil, aucun ne dévoilant l'identité de l'autre.

Dans le harem de l'Empereur Céleste, Shen Mu, Qiang Tianfei et la reine-déité Langwan se faisaient face en silence, l'atmosphère des plus délicates.

Seul le roi-déité Shujun ne se souciait guère de la situation ; après avoir jeté un regard circulaire, il déclara : « C'est donc ici le harem de l'Empereur Céleste ? Pas étonnant que ce soit si lascif. »

Ces mots tirèrent les trois autres de leur torpeur.

Le sourire de Shen Mu s'aviva en candeur ; saluant Qiang Tianfei avec les rites d'usage, il dit avec une parfaite courtoisie : « Mes respects à Qiang Tianfei. Bien que je sois Souverain Céleste, depuis mon arrivée à la Cour Céleste je n'ai cessé d'être accaparé, sans loisir de venir présenter mes hommages à Tianfei ; je vous prie de m'en excuser. »

Qiang Tianfei lui rendit son salut, et dit avec un sourire : « Le Souverain Céleste Mu est bien courtois. Je suis depuis toujours confinée dans le harem, et je ne suis point allée vous rendre visite non plus ; c'est à vous de me pardonner. »

Les deux échangèrent quelques amabilités sans laisser paraître leurs soupçons.

Shen Mu reprit : « Nous nous sommes introduits ici par mégarde, et j'ai eu la chance de rencontrer Tianfei ; sans cela, cet étourdi que je suis aurait causé un grand désordre. »

Qiang Tianfei sourit : « Les chemins du harem sont entrelacés et fort complexes ; que le Souverain Céleste Mu, ignorant la route, se soit égaré ici, voilà qui est bien naturel. Si le Souverain Céleste Mu ne parvient pas à sortir, je ferai envoyer quelques personnes pour vous reconduire. »

Shen Mu la remercia, et Qiang Tianfei dit en souriant : « C'est bien peu de chose. J'ai ouï dire que le Souverain Céleste Mu guerroyait dans le Grand Vide, à la recherche du Pays Sans Souci ; ces temps-ci les rumeurs allaient bon train, disant que le Souverain Céleste avait péri dans le Grand Vide, que toute l'armée avait été anéantie. Or voici que le Souverain Céleste Mu revient vivant, et de surcroît dans le harem. Ces deux personnes à vos côtés ne seraient-elles point des gens du Pays Sans Souci ? »

Shen Mu éclata de rire : « Certainement pas. Tianfei semble connaître ma sœur ? Vous êtes-vous déjà rencontrées ? »

Qiang Tianfei esquissa un sourire : « Jamais. Le Souverain Céleste Mu n'est jamais venu dans le harem. »

Shen Mu sourit : « Moi non plus, je n'ai jamais vu Qiang Tianfei. »

Qiang Tianfei hocha la tête, frappa doucement dans ses mains ; deux suivantes parurent. Elle leur glissa quelques mots à voix basse ; les deux suivantes acquiescèrent et dirent d'une voix douce : « Que les hôtes de marque veuillent bien nous suivre. »