Chapitre 1014 — La résidence du jeune Souverain Céleste

Les deux suivantes guidèrent Shen Mu et ses compagnons hors des lieux ; Qiang Tianfei les suivit du regard jusqu'à ce qu'ils disparaissent au loin, puis fronça les sourcils et murmura : « Laquelle des deux petites garces est-elle donc ? Étrange, vraiment étrange… »

Shen Mu se retourna ; Qiang Tianfei lui adressa de nouveau un sourire, et tous deux se saluèrent de la tête en souriant à distance.

Shen Mu partit à la suite des deux suivantes ; celles-ci, de toute évidence, le reconnaissaient : elles échangèrent un regard, mais n'osèrent parler.

Shen Mu sourit : « Mesdemoiselles, depuis combien de temps servez-vous Tianfei ? »

Les deux suivantes ne répondirent point ; l'une d'elles pouffa de rire : « Le Souverain Céleste Mu est bien impudique : ces jours passés, il épiait les Impératrices et nous autres pendant que nous nous baignions et folâtrions ; aujourd'hui, il a mis des vêtements et a tout oublié. »

Shen Mu rougit violemment et n'osa plus poser de questions ; il lança un regard furtif à la reine-déité Langwan.

La reine-déité Langwan avait le visage impassible, sans la moindre émotion.

Shujun, soudain intéressé, demanda : « Mesdemoiselles, quelle Impératrice se baignait ce jour-là ? Ne serait-ce point cette Qiang Tianfei que nous venons de voir ? »

Shen Mu eut le visage noir comme fer.

Les deux suivantes n'osèrent répondre ; le dire eût été un crime capital.

Jadis, sur le pont du Vide, Shen Mu avait ouvert par deux fois les portes du harem de l'Empereur Céleste, causant un grand tumulte ; les Impératrices avaient étouffé l'affaire et fait exécuter un lot de suivantes bavardes. Celles qui avaient survécu se souciaient naturellement fort de leur situation.

Le harem de l'Empereur Céleste était extrêmement vaste ; les deux suivantes les guidèrent par des portes et sentiers secondaires, évitant les lieux fréquentés, et les firent sortir par une porte de derrière.

Shen Mu se retourna pour regarder et dit à voix basse : « Bien des secrets se cachent dans le harem de l'Empereur Céleste… »

La reine-déité Langwan dit avec un demi-sourire : « Et bien des jeunes filles s'y baignent souvent. »

Shen Mu se tut.

Shujun hocha la tête : « La dernière fois que le Saint Enfant a ouvert la porte, on est justement tombé sur les Impératrices et les suivantes en train de se baigner ; il y en avait beaucoup, toutes blanches. »

Shen Mu lança un regard à Shujun ; Shujun frissonna, comme précipité dans un abîme.

Shen Mu sourit : « Sœur Souveraine Céleste, nous voici dans la Cour Céleste ; tu voulais voir la patrie ancestrale de votre peuple de Créateurs, ton vœu est-il exaucé ? »

La reine-déité Langwan regarda autour d'elle : au-dessus de la Cour Céleste, des flux lumineux s'arquaient comme deux entonnoirs emboîtés, chose fort étrange.

C'était là le pont de transfert mutuel d'énergie spirituelle conçu par Shen Mu ; elle ne le reconnaissait point.

Les ponts de transfert d'énergie spirituelle étaient aujourd'hui plusieurs fois plus nombreux qu'au départ de Shen Mu ; sans doute les mondes des cieux et même le Youdu et le Xuandu étaient-ils tous reliés par ces ponts, facilitant les échanges — et facilitant aussi la domination de la Cour Céleste !

Le roi-déité Shujun secoua la tête : « C'est ici la Cour Céleste des Dieux Anciens, non la patrie ancestrale de notre peuple de Créateurs. La reine-déité Langwan est encore jeune ; elle n'est probablement jamais allée à la patrie ancestrale. Celle-ci ne se trouve point ici. »

Shen Mu eut un léger sursaut et s'écria : « La Cour Céleste n'est pas la patrie ancestrale ? »

Le roi-déité Shujun secoua la tête : « Non. »

La reine-déité Langwan dit : « Cela ne me ressemble guère non plus. D'après les Anciens Esprits, la patrie ancestrale est immense, sacrée en tous lieux, avec de vastes monts et fleuves, des gisements de pierres divines de la Création, et d'innombrables autres trésors célestes. Bien que cet endroit soit opulent, il ne ressemble pas à la patrie ancestrale dont parlaient les Anciens Esprits. »

Shen Mu fronça les sourcils ; il avait toujours présumé, par préjugé, que la patrie ancestrale des Créateurs était la Cour Céleste ; il s'apercevait maintenant qu'il s'était trompé.

« Ce lieu doit être le berceau du Dieu Ancien Empereur Céleste. »

Le roi-déité Shujun releva le nez : « Je viens de flairer l'odeur de sa Grande Voie. Son lieu de naissance recèle un immense secret ; d'après l'odeur que j'ai perçue, ce berceau se trouve quelque part dans le harem. »

Shen Mu le regarda avec étonnement et songea : « L'odeur de la Grande Voie ? On peut flairer cela ? La structure du nez de Shujun serait-elle différente de la nôtre ? Mais que le berceau de l'Empereur Céleste soit dans le harem, voilà un secret stupéfiant ! Si l'on pouvait pénétrer de nouveau dans le harem pour explorer… »

Il secoua la tête. Bien que le Souverain Céleste Qiang eût aimablement ordonné qu'on les reconduise, vouloir rentrer dans le harem de l'Empereur Céleste serait d'une difficulté extrême.

« Yàn'er et Long Pang sont actuellement au Palais du Phénix Vermillon ; il vaut mieux commencer par les ramener. »

Shen Mu réfléchit un instant et songea : « Je n'ai aucun bien à la Cour Céleste, et pas d'argent pour acquérir une propriété ; voilà qui est contrariant… »

Il conduisit ses deux compagnons au palais secondaire du Phénix Vermillon, Empereur du Sud, dans la Cour Céleste. Le Phénix Vermillon avait jadis son propre palais céleste, appelé Palais du Phénix Vermillon ; puis, après son déménagement au Ciel du Pôle Sud, il n'avait conservé ici qu'un palais secondaire pour y faire halte, également nommé Palais du Phénix Vermillon, mais moins grandiose qu'autrefois — un palais ordinaire.

Arrivé là, Shen Mu constata que le Palais du Phénix Vermillon n'était pas bien grand ; à côté s'élevait un autre palais, resplendissant d'or et de splendeur, extrêmement vaste : c'était le palais secondaire de Qi Xiayu dans le sud de la Cour Céleste, nommé le Palais de la Soumission au Grand Droit.

Car l'Empereur Rouge Qi Xiayu n'était pas à l'origine l'Empereur Rouge de la Cour Céleste ; elle s'était soumise à la Cour Céleste lors de la bataille qui vit la chute de la Cour Céleste du Souverain Suprême ; aussi son palais secondaire s'appelait-il le Palais de la Soumission au Grand Droit.

Le Palais de la Soumission au Grand Droit surpassait le Palais du Phénix Vermillon en magnificence, et ses bâtiments étaient bien plus imposants.

Shen Mu arriva au Palais du Phénix Vermillon et trouva les portes closes ; il interrogea le gardien divin, qui dit : « Ah, c'est le Souverain Céleste Mu. La princesse Yàn et le jeune seigneur Pi ont quitté les lieux depuis longtemps pour retourner à la résidence du Souverain Céleste. »

Shen Mu, surpris : « La résidence du Souverain Céleste ? »

« Le Souverain Céleste ne le savait donc pas ? »

Le gardien divin sourit : « La résidence du Souverain Céleste est un don impérial de Sa Majesté, dans la Cité de Jade. Que le Souverain Céleste veuille bien me suivre, je vais vous y conduire. »

Shen Mu fronça les sourcils, un malaise au cœur : « Je suis sans un sou à la Cour Céleste ; une résidence aussi grande que celle d'un Souverain Céleste, comment pourrais-je l'entretenir ? Je ferais mieux de loger à l'Étang de Jade et de quémander ma pitance auprès de l'Impératrice. Sinon, rien que les dépenses quotidiennes, je ne pourrais les assumer… »

Le gardien divin les conduisit à la résidence du Souverain Céleste Mu dans la Cité de Jade ; celle-ci se révéla extrêmement vaste et luxueuse : un pavillon tous les cinq pas, une terrasse tous les dix pas — un véritable petit palais céleste !