Chapitre 1013 — Nouvelle intrusion dans les jardins intérieurs du Souverain Céleste

Shen Mu éprouvait une honte immense ; il se sentait déchu, incapable de résister à la tentation.

« Si Long Pang était là, il me réciterait sûrement quelques fables pour me tenir en éveil, pour m'empêcher de m'enivrer de beauté féminine.

» La reine-déité Langwan, elle, n'avait d'autre pensée que de faire surgir par la force de l'esprit un miroir où contempler la feuille de saule posée entre ses sourcils, afin de vérifier si Shen Mu l'avait bien mise droite.

Cette feuille de saule était du reste fort jolie, ce qui la réjouissait grandement.

Après tout, elle avait été forgée par les anciens du village de Yincan réunis ; or, si ces anciens ne pouvaient se comparer à une reine-déité de son rang, ils n'en étaient pas moins, dans l'art de la forge, de la peinture et des autres métiers, des maîtres d'une rareté sans égale sous le ciel : la feuille de saule ne pouvait qu'être d'une beauté achevée. Qui plus est, elle avait encore été transmutée par les sacrifices rituels de Tubo et de Tiangong, ce qui la rendait tout à fait extraordinaire.

Portée entre ses sourcils, elle lui donnait un charme tout particulier.

Shen Mu considéra la couronne de phénix qu'elle avait sur la tête et hésita.

La couronne était somptueuse, insigne de son rang de reine-déité, et les joyaux qui y étaient sertis d'un prix inestimable ; coiffée d'un tel diadème, elle ne manquerait pas d'attirer les regards. « Mais une femme aussi belle, où qu'elle aille, attire les regards.

» Il renonça à l'idée de faire ôter à la reine-déité Langwan sa couronne de phénix : « Elle lui va fort bien, après tout ; il suffit qu'elle ne paraisse pas être le Créateur.

Entre le Créateur et les Dieux Anciens règne une haine mortelle, et je dois prendre garde : après tout, parmi la lignée des Dieux Anciens, bien des êtres puissants me soutiennent en secret. Si l'identité de la reine-déité Langwan venait à être révélée, cela pourrait susciter des ennuis superflus. » La reine-déité Langwan convoqua les chefs des divers clans et leur donna ses instructions ; Shen Mu, de son côté, alla trouver le roi-déité Shujun et lui dit : « Roi-déité, j'ai l'intention de retourner à la Cour Céleste. Veux-tu m'accompagner ?

» Shujun hésita un instant, puis dit : « Rentrer n'est pas pour me déplaire. » Shen Mu en fut quelque peu contrarié : « Roi-déité, ne disais-tu pas que tu voulais retrouver les tiens ?

Maintenant que tu les as retrouvés, pourquoi vouloir encore retourner à la Cour Céleste ?

La Cour Céleste est pleine de périls. Reste donc ici ; tu pourras te rendre au Pays Sans Souci pour y étudier la science des mutations de Kaihuang, t'exercer avec ardeur et, au plus tôt, ouvrir ton Palais Céleste du Trésor Divin. » — « Toi alors !

Tu viens me demander si je veux partir avec toi, et voilà que tu veux me faire rester : tu joues double jeu !

» Shujun, fou de rage, en rit : « Au Pays Sans Souci, il n'y a rien à apprendre, et les méthodes de cultivation qu'on y enseigne ne valent pas les tiennes ; on n'y apprend que quelques arts divins et quelques lois de la Voie. Je ne reste pas ici.

N'oublie pas que tu me dois encore un Créateur caché dans la Cour Céleste ! » Shen Mu balbutia : « C'est pour ton bien, moi aussi.

Après tout, lorsque je suis entré dans le Taixu, j'étais accompagné de bien des gens, mais toi seul n'y étais pas ; si tu rentres avec moi, à voir ta grosse tête, les autres ne manqueront pas de s'interroger sur tes origines… » Shujun, fou de rage, en rit : « Et la reine-déité Langwan, alors ?

Si tu la ramènes avec toi, personne ne posera de questions ? Notre pacte n'est pas encore achevé ; ne compte pas te débarrasser de moi ! » Shen Mu resta sans voix, puis, soudain, une alarme s'éleva en son cœur : « Au fond de moi, je souhaitais que Shujun m'accompagne, pour n'être pas séduit par la reine-déité Langwan : voilà pourquoi je lui ai demandé s'il voulait venir.

Mais au fond de moi, je ne souhaitais pas non plus qu'il m'accompagne, et c'est pourquoi je l'ai poussé à rester.

C'en est fait, c'en est fait, j'ai besoin de Long Pang !

» Ils se mirent en route aussitôt.

Quelques jours plus tard, ils atteignirent le continent où se trouvaient les trois pièces, gravirent le sommet de la montagne et parvinrent devant les trois maisons. « Je me demande si le Seigneur Céleste du Feu et le Seigneur Céleste du Vide se sont échappés de ces trois pièces », se dit Shen Mu en lui-même.

La reine-déité Langwan ouvrit la porte du milieu et dit : « En ouvrant la porte d'ici, on n'a pas à suivre les étapes de l'extérieur : il suffit d'entrer dans la pièce pour se retrouver sur le Pont du Vide.

» Shen Mu et Shujun entrèrent ; ils franchirent la porte, mais l'intérieur n'était pas une pièce : c'était l'extrémité du Pont du Vide !

Ils se tenaient précisément devant la porte du milieu ! Le Pont du Vide s'étendait par fragments discontinus, baigné d'une lumière qui le lavait de part en part.

Shen Mu fronça légèrement les sourcils : franchir ce pont n'avait rien d'aisé.

Jadis, il n'avait pu venir ici sain et sauf qu'en s'alliant au Seigneur Céleste du Vide et au Seigneur Céleste du Feu, et grâce à l'Arche de l'Autre Rive.

Et s'il s'agissait de sortir par le Pont du Vide, même avec la reine-déité Langwan en plus, ils n'en auraient sans doute pas la force.

C'est alors qu'une onde terrible jaillit de la pièce centrale : les silhouettes du Seigneur Céleste du Feu et du Seigneur Céleste du Vide s'envolèrent hors du tableau accroché au mur ! Les deux grands Seigneurs Célestes s'étaient donc libérés du cycle de vie et de mort du monde de la peinture, et s'en étaient échappés !

Sans prendre le temps de réfléchir, Shen Mu referma la porte avant même que les deux Seigneurs Célestes eussent touché le sol, puis la rouvrit : dans l'embrasure, ce n'étaient plus le Seigneur Céleste du Vide et le Seigneur Céleste du Feu, mais une vaste étendue de palais et de tours.

Dans la hâte, Shen Mu ne pouvait distinguer quel monde s'étendait derrière la porte ; il cria précipitamment : « Entrons vite !

» La reine-déité Langwan s'écria, en hâte : « Selon les étapes suivies pour ouvrir la porte, on parvient en des lieux différents.

Je connais un endroit sûr…

» — « Il n'est plus temps !

» Sans lui laisser le loisir de discuter, Shen Mu la saisit par la main et se précipita dans la pièce ; Shujun s'y précipita également. La porte s'ouvrit dans un fracas sourd ; au-dessus de la tête du Seigneur Céleste du Vide, deux cornes s'élancèrent vers le ciel comme des flammes, sinueuses en dix-huit détours, pareilles à deux longs fleuves de flammes démoniaques de Youdu.

Elle était couverte de blessures ; promenant son regard alentour, elle ne vit du Pont du Vide que des tronçons de courant lumineux, partout des tourbillons de vide en effondrement et en déliquescence, et nulle trace de Shen Mu ni des siens.

Elle laissa échapper un froid ricanement et se retourna brusquement.

Le Seigneur Céleste du Feu sortit à son tour de la pièce et se trouva face à elle.

Lui aussi était couvert de blessures, et ses plaies, graves, ne guériraient pas de sitôt. Les deux échangèrent un regard — cinq yeux en tout, car le Seigneur Céleste du Vide portait encore un œil au milieu du front, semblable au troisième œil de Tubo — puis détournèrent chacun les yeux.

Les blessures qu'ils portaient, c'était l'autre qui les leur avait infligées. Jadis, franchissant le Pont du Vide, ils s'étaient introduits dans la pièce centrale avant Shen Mu, et étaient tombés dans le monde du cycle des renaissances laissé par le Créateur.