Chapitre 1013 — Nouvelle intrusion dans les jardins intérieurs du Souverain Céleste

Tous deux étaient tombés dans le cycle : le Seigneur Céleste du Vide s'était réincarné en un roi-déité commandant un million de dieux et de démons, et le Seigneur Céleste du Feu s'était lui aussi réincarné en un roi-déité ; entre leurs deux royaumes divins régnait une haine profonde, et chacun menait ses troupes à l'assaut de l'autre, en des combats d'une férocité extrême. Le plus terrible, dans le monde du cycle, était ceci : lorsqu'on y tombait, la puissante conscience divine du Créateur altérait la mémoire du renaissant ; tout Seigneurs Célestes qu'ils fussent, le Seigneur du Feu et celui du Vide, faute d'y prendre garde, avaient vu leur mémoire modifiée par ce monde.

Les souvenirs falsifiés des deux Seigneurs Célestes étaient emplis de haine envers l'adversaire ; aussi s'étaient-ils jetés l'un contre l'autre, livrant un combat qui bouleversait ciel et terre.

Jadis, lorsque Kaihuang était venu ici pour la première fois, il était lui aussi tombé dans le monde du cycle, et n'en était sorti qu'à la force de son cœur de la Voie.

Mais le Seigneur Céleste du Feu et le Seigneur Céleste du Vide eurent plus de chance que Kaihuang : après tout, deux grands Seigneurs Célestes étaient descendus en ce monde, et la puissance déchaînée par leurs combats dépassait les limites que le monde du cycle pouvait supporter. Les yeux injectés de sang, ils s'aperçurent bientôt que l'armée d'un million de dieux et de démons qui les suivait dans la mêlée était figée sur place ! Non seulement le million de dieux et de démons était immobilisé, mais les habitants de leurs royaumes divins respectifs demeuraient figés sur place, et les oiseaux comme les bêtes restaient eux aussi pétrifiés.

Le plus étrange était que les oiseaux du ciel restaient suspendus dans les airs, ailes déployées en plein vol ; les panthères lancées au galop demeuraient en suspens à mi-course, sans retomber ; et jusqu'aux gouttes d'une cascade figée qui flottaient une à une, immobiles, à leur place !

Plus étrange encore : lorsqu'ils cessaient de s'affronter, toutes choses en ce monde se remettaient à fonctionner avec un grésillement, mais ce fonctionnement demeurait quelque peu gauche et malaisé. Les dieux et démons qui les suivaient dans la bataille allaient et venaient, à gauche, à droite, d'une démarche flottante et incertaine ; certains même, le haut du corps séparé du bas, continuaient de se ruer avec une bravoure farouche sur l'adversaire : spectacle d'une horreur sans nom !

Ils virent encore une scène plus étrange : un oiseau du ciel, en plein vol, vit ses deux ailes s'envoler et le corps rester en place — indiciblement horrible et risible ! Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent que ce monde n'était pas véritable ; mais le Créateur avait falsifié leur mémoire, et ni l'un ni l'autre ne parvenait à se rappeler qui il était.

Ils se mirent donc ensemble en quête d'un moyen de briser ce monde. Leurs recherches demeurèrent vaines ; ils finirent par décider de livrer un grand combat, pour écraser définitivement cet étrange univers.

Ce combat fut celui qui blessa grièvement les deux grands Seigneurs Célestes, mais qui leur permit enfin de s'échapper du monde du cycle. À l'instant même où ils bondissaient hors du monde du cycle, tous deux recouvrèrent aussitôt leur mémoire ; mais avant qu'ils eussent pu s'élancer hors de la pièce, ils virent Shen Mu, derrière la porte, la refermer sans façon : un frisson glacé les saisit.

Par chance, une fois la porte rouverte, ils purent enfin sortir de cette pièce étrange ; mais de Shen Mu et des deux personnes qui l'accompagnaient, nulle trace. « Le Seigneur Céleste Mu, pendant que nous étions prisonniers, serait-il donc déjà entré au Pays Sans Souci ?

» Le Seigneur Céleste du Vide dit avec indifférence : « Il avait près de lui un homme et une femme ; or, avant que nous n'entrions dans la pièce, il n'y avait auprès de lui que Luo Wushuang.

D'où viennent ces deux-là ?

» Le Seigneur Céleste du Feu secoua la tête : « Je l'ignore ; il faudra le lui demander pour le savoir. Il est certainement entré dans la pièce.

» Leurs regards tombèrent sur les trois pièces dressées à l'extrémité du Pont du Vide, et le coin de leurs yeux tressaillit : ces trois pièces leur serraient véritablement le cœur, et ils n'avaient nulle envie d'y pénétrer de nouveau.

La puissance du Créateur ne dépassait peut-être pas la leur, mais ce genre d'attaque de la conscience divine les prenait toujours au dépourvu !

Le Seigneur Céleste du Vide fronça les sourcils : « Avec nos forces, nous ne parviendrons sans doute pas à découvrir le Pays Sans Souci. Puisque le Seigneur Céleste du Feu a jadis rencontré Kaihuang ici même, le Pays Sans Souci doit assurément y être caché.

Pour l'heure, la question est de savoir comment rentrer.

» Soudain, quelque chose remua dans le cœur du Seigneur Céleste du Feu ; il ferma la porte, puis la rouvrit, et dans l'embrasure apparut un autre monde : un monde de ténèbres, empli d'une nature démoniaque en plein chaos. Au fond des ténèbres surgit un œil démoniaque immense, d'une taille colossale, qui roula sur lui-même et balaya les deux Seigneurs de son regard !

Le coin de l'œil du Seigneur Céleste du Feu tressaillit ; comme il s'apprêtait à refermer la porte, le Seigneur Céleste du Vide écarta sa main et entra dans la pièce, disant avec indifférence : « Le Seigneur Céleste du Vide de la Cour Céleste présente ses respects à Tubo.

» Le Seigneur Céleste du Feu hésita un instant, puis, rassemblant son courage, suivit ; derrière lui, la porte se referma. De l'autre côté, Shen Mu avait à peine fait quelques pas sur la terre ferme qu'il vit devant lui les loriots voler, l'herbe croître, les saules verts former un dais de verdure, et qu'un lac limpide et cristallin apparut à ses yeux.

Le coin de l'œil de Shen Mu tressailla ; en lui-même il sentit que cela tournait mal. Il se retourna en hâte, voulant regagner l'extrémité du Pont du Vide, mais la porte s'était refermée toute seule, sans qu'il sût quand.

Une sueur froide perla au front de Shen Mu.

C'est alors qu'une voix agréable et mélodieuse se fit entendre, disant dans un rire : « Ces derniers temps, j'avais ouï dire que le Seigneur Céleste Mu épiait les concubines du palais intérieur de Sa Majesté l'Empereur Céleste pendant leur bain — vraiment, quelle impudeur ! Moi-même, je n'y croyais pas ; et voilà que je rencontre bel et bien le Seigneur Céleste Mu !

» Shen Mu se retourna et vit venir une concubine impériale vêtue d'une robe rouge vif rehaussée de blanc, les épaules nues ; sa coiffure en nuage s'élevait haut, sa poitrine à demi découverte, et à ses pieds elle portait des bottes de nuée, à semelles fort hautes, hautes d'environ quatre pouces, qui résonnaient à chaque pas.

Quelque chose remua dans le cœur de Shen Mu : cette femme était la Concubine Céleste Qiang du palais, et aussi le Seigneur Céleste Qiang parmi les dix Seigneurs Célestes. Il avait jadis soupçonné cette concubine d'être l'Impératrice ou bien Dame Yuanmu.

Derrière la Concubine Céleste Qiang, des rubans flottants tournaient et ondulaient lentement ; ses sourcils et ses yeux brillaient comme neige. Son regard se posa d'abord sur Shen Mu, puis fut attiré par la reine-déité Langwan, et s'y fixa, sans pouvoir s'en détacher.

Sous ce regard, la reine-déité Langwan conçut quelque doute ; elle tira son miroir et s'y contempla, sans voir en quoi elle différait de l'ordinaire. « Jue… Jue Wuchen !

» La Concubine Céleste Qiang, comme privée de son âme, s'écria d'une voix effarée : « Jue Wuchen, tu oses encore paraître ? » « Le Seigneur Céleste Qiang n'est ni Dame Yuanmu ni l'Impératrice.

Dame Yuanmu, c'est Jue Wuchen ; l'Impératrice le sait également. Si la Concubine Céleste Qiang était l'une des deux, elle ne tiendrait pas de tels propos.

» Shen Mu se figea soudain : « Alors, qui est la Concubine Céleste Qiang ? Serait-elle…

» Une pensée absurde germa dans son esprit.