Chapitre 1028 — L'échelle la plus subtile

» Un visiteur du Pays sans Souci ? «

Le Vieil Aveugle et l'Artisan Muet échangèrent un regard, sans manifester l'enthousiasme qu'avait escompté Kaihuang.

En vérité, ce lieu n'avait jamais intéressé que Shen Mu, qui rêvait de le découvrir ; pour les autres habitants du village des Reclus Estropiés, sans Shen Mu, ils se souciaient bien peu de savoir où se trouvait le Pays sans Souci. L'Artisan Muet surtout : dernier descendant du peuple divin des Artisans Célestes, dont les ancêtres avaient bâti l'Arche de l'Autre Rive et qui descendait du Bouddha-Roi-Dieu Shakra, Li Youran. Or, à la fin de l'ère de Kaihuang, lorsque celui-ci s'enfuit vers le Pays sans Souci avec une troupe de fidèles, les Artisans Célestes entreprirent de construire une seconde Arche de l'Autre Rive ; mais avant qu'ils aient pu gagner le Pays sans Souci, les armées de la Cour céleste les massacrèrent jusqu'au dernier. Les survivants du peuple divin des Artisans Célestes furent piégés dans un sceau spatial à trois dimensions, où ils luttèrent pour survivre ; à la génération de l'Artisan Muet, il n'en restait plus que lui seul. Finalement, à l'article de la mort, les parents de l'Artisan Muet le firent sortir du sceau, encore enfant, et il dut affronter seul les ténèbres et les périls des Terres Désolées. De tous, l'Artisan Muet était le moins disposé à l'égard du Pays sans Souci. L'Arche de l'Autre Rive était demeurée dans les Terres Désolées ; jamais il n'avait songé à réparer ce grand vaisseau pour gagner le Pays sans Souci, et si dure que fût son existence, cette pensée ne l'avait pas une seule fois effleuré.

» Vous venez du Pays sans Souci ? Voilà un visiteur rare. Avant que n'éclate la catastrophe de Jingping, il y eut également un visiteur du Pays sans Souci, un certain Maître céleste Zixi, une grande spécialiste des formations ; j'ai beaucoup appris auprès d'elle. Mais lors de la dernière catastrophe de Jingping, sur un simple ordre de Kaihuang, elle s'enfuit avec tous les dieux de l'ère de Kaihuang, nous laissant affronter seuls le fléau. Vous venez du Pays sans Souci — seriez-vous porteur de quelque ordre de Kaihuang ? «

Kaihuang secoua la tête : » Le Maître céleste Zixi est retournée au Pays sans Souci. C'est en l'entendant parler des réformes de Jingping que je suis venu voir cela de mes propres yeux. «

L'Artisan Muet tira le Vieil Aveugle à l'écart, les mains voltigeant, multipliant les gestes.

» Ce n'est pas aussi terrible que cela «, dit le Vieil Aveugle.

Kaihuang, curieux : » Que dit ce compagnon muet ? «

» Il insulte Kaihuang. Il dit que le petit Shen a beaucoup fait pour le Roi-Dieu Shakra, l'un des quatre Rois-Dieux célestes de Kaihuang : il a pacifié les forces de la Cour céleste des vingt cieux bouddhiques, endossé pour le Roi-Dieu Shakra le poids d'une noire injustice, sauvé le Roi-Dieu de la Capitale des Ténèbres, Tian Shu, apaisé la vieille rancune entre Tian Shu et la Capitale des Ombres, et ressuscité qui plus est le Roi-Dieu Diyiyue. Le petit Shen est en outre le second disciple du Maître céleste Bûcheron de Kaihuang ; le Maître céleste Pêcheur et le Maître céleste Zixi, parmi les quatre grands Maîtres célestes, lui sont tous deux liés d'ancienne amitié et en fort bons termes. Le petit Shen a encore aidé le Maître céleste du Combat Martial à résoudre le problème des guerriers du monde de Douniu, qui sans Pont divin ne peuvent accéder à la divinité — une immense faveur. Même Fengdu, c'est grâce à l'influence du petit Shen auprès du Vénérable céleste des Ombres et du Duc de la Terre qu'elle a été préservée. Or Kaihuang s'est montré bien peu honorable : lors de la catastrophe de Jingping, un seul ordre de sa part a rappelé tous les dieux, plus rapides à déguerpir que des lapins — une vraie crapule... «

Le Vieil Aveugle, le regard étincelant, contempla l'Artisan Muet tout agité, qui continuait de gesticuler ; pris de vertige, il le réprimanda : » L'hôte venu de loin mérite nos égards, cesse d'insulter les gens... non, tu ne peux pas insulter de la sorte : après tout, Kaihuang est l'ancêtre du petit Shen, et tes insultes retombent aussi sur le petit Shen ! Ce n'est rien, ce n'est rien — ce n'est pas vous qu'il injuriait, c'est Kaihuang, et c'était un peu cru... Au fait, l'hôte vient du Pays sans Souci, sans lien avec Kaihuang, n'est-ce pas ? Quel est votre honorable nom, comment dois-je vous appeler ? «

Kaihuang, qui avait d'abord songé à tirer l'Épée du Pays sans Souci pour que les deux hommes vérifient son identité, renonça aussitôt à la leur présenter : » Je ne suis qu'une divinité fort ordinaire du Pays sans Souci, de nom Ye Kai. Je m'adonne d'ordinaire à quelques recherches au Pays sans Souci ; vous voir discuter de la structure microscopique des cristaux m'a incité à venir vous consulter. Je ne soupçonnais pas que ce compagnon muet nourrissait tant de rancœur envers le Pays sans Souci. «

Le Vieil Aveugle soupira de soulagement et sourit : » Il ne s'appelle donc pas Shen, c'est parfait... Artisan Muet, cesse donc d'injurier ! «

L'Artisan Muet, furieux, s'arrêta, puis ne put se retenir de faire deux ou trois gestes : » Aba ! «

» Oui, oui, une crapule «, lâcha le Vieil Aveugle, résigné.

Kaihuang toussota et demanda : » Ce petit Shen dont vous parlez serait-il Shen Mu, le Vénérable céleste Mu ? «

Les deux vieillards s'animèrent aussitôt ; le Vieil Aveugle sourit : » Vous connaissez donc le petit Shen ? C'est nous qui l'avons formé ! «

» Vous n'en avez peut-être pas eu vent «, reprit Kaihuang, » mais ces derniers temps, le Vénérable céleste Mu s'est rendu au Pays sans Souci. «

Les yeux du Vieil Aveugle et de l'Artisan Muet s'illuminèrent d'un seul coup ; le Vieil Aveugle s'empressa : » Le petit Shen a-t-il vu Kaihuang ? Se rendre au Pays sans Souci pour y reconnaître ses ancêtres était le vœu de toute sa vie ! «

Kaihuang acquiesça d'un signe de tête.

» Se sont-ils battus ? «

Le Vieil Aveugle insista, fébrile : » Je veux dire : le petit Shen et Kaihuang se sont-ils battus ? «

Kaihuang, résigné : » Ils se sont battus. «

Les deux vieillards se rengorgèrent aussitôt : » C'est tout le tempérament du petit Shen : tomber sur Kaihuang, il se battra à coup sûr. Ye Kai, le petit Shen a-t-il rossé Kaihuang comme il faut ? «

Kaihuang, partagé entre le rire et les larmes : » Comment savez-vous que c'est le Vénérable céleste Mu qui a battu Kaihuang, et non Kaihuang qui a battu le Vénérable céleste Mu ? «

Les deux vieillards, tout à leur superbe : l'Artisan Muet posa sa boîte et mit les poings sur les hanches ; le Vieil Aveugle s'appuya sur sa canne de bambou et balança une jambe, souriant : » S'ils combattaient à force égale, Kaihuang ne pourrait absolument pas venir à bout du petit Shen, c'est certain ! Alors, comment cela s'est-il passé ? A-t-il frappé fort ? «

Kaihuang n'eut d'autre choix que d'avouer : » Il a frappé très fort. «

» Bien frappé ! « La voix de l'Artisan Muet résonna comme une cloche, faisant sursauter Kaihuang.

Le Vieil Aveugle, transporté de joie : » Il a bien frappé, naturellement, ce qui récompense nos longues années d'enseignement attentif ! Kaihuang et le Pays sans Souci ont sûrement dégénéré — il fallait le battre, le battre sans pitié ! «

Kaihuang, ne sachant plus où se mettre, toussota : » Mes amis, cette structure microscopique de l'or divin... «

» L'or divin, l'or mystique et les métaux ordinaires doivent leurs écarts abyssaux de ténacité et de résistance à la différence de leur structure microscopique, expliqua le Vieil Aveugle. Aussi avons-nous entrepris de modifier la structure fine pour transmuter l'or mystique en or divin ; c'est là l'objet de nos recherches actuelles. Puisque vous êtes du Pays sans Souci, vous avez sans doute étudié la question ? «

Kaihuang secoua la tête, perplexe.

L'Artisan Muet esquissa un geste de mépris.

» Ce n'est pas sa faute «, dit le Vieil Aveugle, » c'est celle du souverain insensé. «