Chapitre 1035 — Les femmes concluent un pacte de sœurs

« Shen Mu hésita un instant, approuva de la tête et dit : »Long Pan, emmène le Roi-Dieu dans ma demeure pour quelques jours ; que Dutian y aille aussi. « Long Qilin conduisit la troupe à la résidence de Shen Mu dans la capitale de Jingping.

Dans la cour se dressait un Arbre originel d’une majesté imposante, touffu et verdoyant, d’où pendaient de longues banderoles de lumière rosée, veillant sur la capitale de Jingping ; on pouvait dire que c’était le spectacle le plus magnifique de la capitale. L’impératrice Yanxiu avait élevé cet enclos au titre de Résidence du Précepteur Impérial de Jingping et y envoyait chaque jour des gens pour l’entretenir. Une femme du nom de Gongsun Yan y habitait, très proche de l’impératrice Yanxiu ; parfois aussi Xue Hu’er et Gongsun Yan venaient y faire un court séjour.

Quand Long Qilin arriva à la Résidence du Précepteur Impérial de Jingping, il vit Gongsun Yan en train de prendre le thé avec trois femmes et ne put réprimer un frisson. Le Roi-démon Dutian sursauta lui aussi : parmi les quatre femmes, l’une ressemblait trait pour trait au Roi-Dieu Langwo, à ceci près que sa parure différait — c’était Yun Chuxiu !

Yun Chuxiu portait deux queues de cheval et était toute vive et remuante ; l’autre femme n’était autre que Lian Huahun !

Long Qilin pensa : »Dame Yuanmu aurait-elle façonné une autre Yun Chuxiu ?

« »Est-ce le jeune seigneur qui revient ? « À la vue de Long Qilin, Gongsun Yan, transportée de joie, s’avança à sa rencontre ; mais elle ne vit pas Shen Mu.

Yan’er se changea en un petit oiseau vert, battit des ailes et s’envola dans les branches de l’Arbre originel pour y chercher son nid.

Voyant que le nid que Gongsun Yan lui avait construit était toujours là, elle poussa un cri de joie, s’y blottit paisiblement, souffla de petites flammèches par le bec et somnola, tranquille et satisfaite.

L’impératrice Yanxiu s’approcha, jeta un coup d’œil alentour, ne vit pas Shen Mu et sourit : »Long Pan, où est le précepteur impérial de Jingping ? « »Il est à l’Académie suprême, répondit Long Qilin.

Il leva les yeux vers le nid et dit : »Majesté, le Patriarche apprend la vingtième forme de l’épée ; il reviendra dès qu’il l’aura maîtrisée. Sa Majesté a-t-elle vu Yun Jianli ? « L’impératrice Yanxiu, un instant interloquée, sourit : »Vous voulez parler de mon cher Yun ?

Le ministre Yun est parti pour le Jiangnan il y a quelques jours, afin d’inspecter les chantiers de la région ; je ne sais pas s’il est revenu.

« Long Qilin dit : »Que Sa Majesté aille voir si Yun Jianli est revenu et le fasse venir.

Yun Jianli est le frère de cette demoiselle. « L’impératrice Yanxiu coula un regard vers Yun Chuxiu et sourit : »Vous voulez dire que sœur Chuxiu est la sœur du ministre Yun ?

Il se trouve que je me suis liée avec elle en sœurs jurées il y a quelques jours ; le hasard fait bien les choses. « »Se lier comme des sœurs à Dame Yuanmu ?

« Long Qilin sentit sa tête tripler de volume. C’était Dame Yuanmu, l’une des dix Vénérables Célestes !

»Cette affaire, je ne puis la démêler seul ; il faut que le Patriarche vienne en personne ! « Long Qilin leva les yeux vers le nid de phénix de Gongsun Yan et pensa avec envie : »Si seulement je pouvais, moi aussi, m’y cacher !

« Le Roi-Dieu Langwo s’avança, les yeux pleins d’éclat, parcourut les femmes d’un regard et dit avec un sourire : »Sa Majesté et sœur Chuxiu se sont liées en sœurs ?

Et nos sœurs Lian et Yan ?

Quelle coïncidence aujourd’hui !

Et si nous nous liions toutes les cinq ensemble ?

« L’aura qui émanait d’elle surpassait même celle de Lian Huahun ; l’impératrice Yanxiu, malgré elle, en fut séduite et dit en souriant : »Je voyais que vous ressembliez trait pour trait à sœur Chuxiu ; tout à l’heure encore, je me demandais si vous n’étiez pas des sœurs jumelles. Mais puisque vous proposez ce pacte, je comprends qu’il n’en est rien. Peut-il donc exister deux fleurs parfaitement identiques en ce monde ?

« Le regard du Roi-Dieu Langwo pétilla : »Peut-être bien. Mes sœurs, que pensez-vous de ma proposition ? « Yun Chuxiu battit des mains en criant bravo ; Lian Huahun hésita un instant, puis acquiesça. Gongsun Yan, qui n’avait jamais d’opinion propre, en voyant cela, acquiesça à son tour.

Le Roi-Dieu Langwo se tourna vers l’impératrice Yanxiu ; celle-ci ne put que consentir et dit en souriant : »Pouvoir devenir votre sœur est naturellement une bénédiction pour moi.

« Yan’er poussa un cri de joie, descendit du nid en battant des ailes et réclama à grands cris de participer au pacte.

Long Qilin se hâta de la rappeler et lui dit à voix basse : »Ma petite demoiselle, ne va pas te joindre au tintamarre ; il y a déjà bien assez de tintamarre !

« »Pourquoi donc ? « demanda Yan’er, fort perplexe.

Mais elle écoutait volontiers Long Qilin ; elle dut donc se percher sur sa tête et regarder les cinq jeunes filles se lier en sœurs, le thé remplaçant le vin.

Yun Chuxiu gloussa : »Et si nous faisions le serment de ne pas naître la même année, le même mois, le même jour, mais de mourir la même année, le même mois, le même jour ? « Le cœur de Long Qilin eut un spasme ; il pensa : »Patriarche, revenez vite, la scène devient de plus en plus imprévisible.

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. Yun Jianli, viens donc, toi aussi !

« À l’Académie suprême, Shen Mu apprenait auprès de Li Zheng la vingtième forme de l’épée. En son temps, il avait combattu Kaihuang ; les deux en étaient sortis gravement blessés.

Shen Mu, malgré sa blessure, s’était éloigné d’une allure pleine d’élégance ; mais trop soucieux de cette élégance, il n’avait pas demandé à Kaihuang de lui montrer la vingtième forme. Li Zheng était d’une très haute maîtrise dans la Voie de l’épée.

En lui confiant la forme, Kaihuang poursuivait un autre dessein : la faire parvenir à Shen Mu par la main de Li Zheng. Après tout, c’était Shen Mu qui avait médité et tiré de lui-même les dix-huitième et dix-neuvième formes ; Kaihuang y avait gagné un avantage, et c’est ainsi qu’il avait pu concevoir la vingtième. Il étudiait avec le plus grand sérieux, absorbé dans sa méditation, sans se douter que dans sa propre résidence cinq femmes étaient en train de se lier en sœurs.

Chacune des cinq nourrissait des pensées secrètes ; seule Gongsun Yan était candide comme une page blanche.