Chapitre 1034 — Le jeune Souverain céleste s'en remet à ses aînés

Shen Mu et l'Aveugle peignaient chacun de leur côté : l'un déposait ses émotions, confiant au tableau tout ce qu'il ressentait ; l'autre abandonnait son cœur de mortel, et c'était du véritable esprit d'un dieu qu'il décrivait une autre divinité.

Ce que Shen Mu peignait, c'était le Roi-Dieu Langwo — et pourtant ce n'était pas le Roi-Dieu Langwo, mais la bien-aimée de son cœur.

L'Aveugle, lui, achevait la métamorphose de sa propre Voie de la peinture : faire porter par le tableau sa Voie, sa divinité.

Son souffle devenait toujours plus vaporeux, la divinité qui l'habitait toujours plus dense ; le pinceau entre ses doigts semblait n'être plus un pinceau, mais un artefact divin créateur de vie — et sous ses touches, une nouvelle divinité était en train de naître.

Longtemps après, Shen Mu fut le premier à reposer son pinceau : son tableau était achevé.

L'Aveugle, lui, continuait de créer une vie à traits menus ; son pinceau exhalait la douce lumière de la Voie de la Création, et la chair de la femme du tableau, sa peau de glace et ses os de jade, affleuraient sous sa main.

La divinité de la femme peinte jaillissait hors de la toile.

Sa beauté ne laissait découvrir la moindre imperfection ; son maintien était d'une élégance aussi noble, aussi détachée du siècle ; son visage était un don du Ciel, et le vêtement qui la couvrait, la plus belle des robes célestes.

Cette peau semblait avoir rassemblé toute la grâce spirituelle du ciel et de la terre ; ses doigts de jade, fins et déliés, portaient des empreintes aussi changeantes que la Voie elle-même. Elle était comme un esprit né de la réunion de toutes les beautés — et pourtant, c'était l'Aveugle qui l'avait créée.

Lorsque l'Aveugle traça son dernier trait, tous les présents sentirent un souffle à peine perceptible s'échapper peu à peu du tableau : une grande Voie née de l'acquis germait lentement — non point du tableau, mais de sous le pinceau de l'Aveugle.

Il avait donné à la jeune fille du tableau la divinité, la forme, l'âme et la vie.

Devant ce spectacle, Shen Mu fut remué au plus profond de lui-même. Ouvrant l'œil vertical de son front, il regarda alentour : la Voie de l'Aveugle, telle une fumée insaisissable, se répandait de toutes parts à une allure qui semblait lente et pourtant rapide, s'imprimant dans le ciel et la terre, s'imprimant dans le vide.

Ce n'était ni une transformation de la Loi, ni une transformation de la Voie : c'était faire qu'il existât de par le monde une Loi de plus, une Voie de plus.

L'Aveugle paraissait d'un calme absolu. Ce trait posé, la Langwo du tableau avait reçu la vie, l'âme — et lui, il avait sa propre Voie.

Enfin, il déposa son pinceau : son tableau était achevé.

À l'instant même où il reposait le pinceau, deux claires larmes glissèrent au coin de ses yeux ; pourtant son visage s'éclaira d'un sourire, et son cœur, empli d'une sérénité profonde, débordait d'une immense joie.

Il éprouvait sa Voie. En tant que l'un des deux plus faibles en cultivation parmi les neuf Anciens du village des Estropiés Cachés, il n'avait jamais prêté attention aux techniques et aux pouvoirs divins, ni ne s'en était soucié.

Sans les instances de Shen Mu, sans la surveillance des gens du village des Estropiés Cachés, l'Aveugle n'aurait jamais tenté d'abolir son Pont divin pour ouvrir le Trésor divin du Fleuve céleste, ni cherché à élever de propos délibéré sa cultivation.

Et maintenant, il sentait son énergie primordiale et son esprit couler le long d'un tracé mystérieux : c'était la technique qu'il avait formée de lui-même, naturellement.

Les techniques et les pouvoirs divins ne sont en vérité que des manifestations de la Voie. Autrefois, il cultivait la technique d'autrui tout en cherchant sa propre Voie ; aussi ne se souciait-il guère de la cultivation.

À présent, il avait trouvé sa Voie — on pouvait même dire qu'il l'avait inaugurée. La Voie une fois là, techniques et pouvoirs divins, tout venait de soi, tout s'écoulait naturellement.

Les chefs-d'œuvre sont l'œuvre du Ciel ; une main habile ne les saisit que par hasard.

Il en va de même de la Voie de la peinture.

Ainsi est-ce mystère sur mystère, merveille sur merveille, ainsi est-ce inconcevable.

Grand-mère Zhu et le Maître alchimiste s'approchèrent pour regarder les deux tableaux, et chacun d'eux d'exhaler louange sur louange.

Le visage de Grand-mère Zhu était tout sourire ; elle poussa discrètement le Maître alchimiste du coude et dit à voix basse : « Tu y comprends quelque chose ? »

Le Maître alchimiste, tout souriant, murmura : « Rien du tout. »

« Moi non plus », dit Grand-mère Zhu sans que son sourire faiblît, en baissant la voix.

Le Roi-Dieu Langwo s'avança à son tour et examina longuement les deux œuvres. Dans le tableau de l'Aveugle, la femme représentée semblait être un autre elle-même, pure et distinguée : il avait peint son for intérieur, sans la moindre poussière.

La femme du tableau était paisible et lointaine, d'une beauté pareille à la sienne ; celle du tableau pouvait aussi se mouvoir. Cet autre elle-même vivait dans un autre monde, avec ses propres pensées, son propre esprit, et même sa propre cultivation et ses propres pouvoirs divins.

Les deux elles se regardaient à travers les frontières des mondes.

Le Roi-Dieu Langwo ne tarissait pas d'admiration : « Cette Voie de la peinture, sans être la création, la surpasse presque. Je ne sais même plus si c'est moi qui suis dans le tableau ou elle. »

L'Aveugle dit : « Ce que Shen'er a peint n'est pas mal non plus. »

Le Roi-Dieu Langwo se tourna vers l'œuvre de Shen Mu. Shen Mu n'avait pu saisir sa divinité ; la femme du tableau différait en bien des points de la véritable, et comparé au savoir-faire de l'Aveugle, Shen Mu était bien inférieur.

Le Roi-Dieu Langwo contempla la figure peinte : cette Langwo-là ressemblait à une jeune fille tranquille, debout sur la tête d'un grand serpent, tenant à deux mains une fleur qu'elle humait au bord de ses lèvres, avec une certaine timidité et un sourire.

« La femme que l'Enfant saint a peinte me ressemble, et pourtant ce n'est pas moi ; sans doute l'Enfant saint y a-t-il déposé ses propres sentiments. »

Le regard du Roi-Dieu Langwo s'égara un instant ; elle sourit : « Ces deux tableaux, puis-je les emporter ? »

L'Aveugle acquiesça : « Prenez-les, mademoiselle, sans façon. »

Shen Mu acquiesça également.

L'Aveugle le tira à l'écart, et le vieillard et le jeune homme se remirent à peindre ; tout en peignant, l'Aveugle transmit à Shen Mu ce qu'il avait compris en inaugurant la Voie de la peinture.

Le Roi-Dieu Langwo rangea les deux tableaux et les roula. Après un moment de réflexion, elle en sortit un rouleau : le rouleau s'enflamma et bientôt ne fut plus que cendres.

Le regard du Roi-Dieu Langwo, profond et sombre, s'attarda sur la flamme qui s'éteignait ; puis elle agita la main, et les cendres se dispersèrent.

Grand-mère Zhu murmura : « Maître alchimiste, à ton avis, lequel des deux tableaux a-t-elle brûlé ? »

Le Maître alchimiste réfléchit : « À mon sens, c'est celui de Shen'er qu'elle a brûlé. Shen'er l'a enlaidie ; à sa place, si l'Aveugle m'avait enlaidi, je l'aurais brûlé aussi. »

Grand-mère Zhu cracha de dédain : « Moi, je pense que c'est celui de l'Aveugle qu'elle a brûlé. »

Le Maître alchimiste fut perplexe.

« L'Aveugle l'a peinte trop ressemblante. Pour une femme d'une beauté sans égale, elle n'a pas besoin d'un autre elle-même, ni de garder le tableau de l'Aveugle. Conserver cette peinture ne ferait que nourrir en elle un attachement : si un jour elle subissait un revers, elle trouverait que l'autre elle, dans le monde du tableau, vit plus heureuse. Elle est immortelle, son cœur est ferme ; elle n'a pas besoin d'un autre elle-même. »

Grand-mère Zhu reprit : « Si elle veut admirer sa beauté, il lui suffit de prendre un miroir. C'est le tableau de Shen'er, au contraire, qui lui montrerait les sentiments qui lui manquent ; imparfait, certes, mais à le contempler, elle y trouverait une émotion d'un autre ordre. »