Chapitre 1082 — Une impasse vieille de cent mille ans

— Une ironie farouche marqua son visage; les dents serrées, les mots jaillissaient entre ses lèvres : Les deux troupes de dieux antiques, en toute cordialité, discutèrent un moment, et ainsi conclurent un pacte de paix, nous enjoignant de déposer nos haines et faisant retraiter les demi-dieux prêts à prendre le Ciel Céleste de Xiaohan ! Ceux-ci n’eurent garde de se contenir; ils protestèrent avec fracas, puis une partie d’entre eux fut dévorée par les dieux antiques, et le reste se retira paisiblement. Ce n’est qu’alors que nous comprîmes…

— L’ironie sur son visage s’accentua encore : Nous n’étions que nourriture, que bétail; le Monde Yuan tout entier n’était qu’un immense élevage ! Mu, c’est un élevage, ici même ! Nous ne sommes que le bétail des dieux antiques ! Jadis ils nous mangeaient directement; aujourd’hui, civilisés, ils nous font nous entre-tuer, nous contraignant à nous offrir nous-mêmes en pâture !

— Comme si vraiment l’ivresse du thé l’eût gagnée, elle s’effondra sur la table et pleura tout haut : Quels maudits Tianzun, quels maudits Souverains célestes, quels maudits Empereurs Célestes Yun et Hao ! Tous ne sont que béliers de tête et chiens de chasse ! Nous ne sommes que des béliers et des chiens gardant le troupeau pour les dieux antiques ! Mu, ces années nous ont été si dures… «

Shen Mu posa une main sur son épaule et dit doucement : »Je sais tout cela. Mais je sais aussi qu’un jour viendra où l’ère des dieux antiques s’achèvera entre vos mains, et jamais plus ils n’oseront agir ainsi.

— Vraiment ? « Yue Tianzun releva la tête, les yeux noyés de larmes, et le regarda.

Shen Mu acquiesça.

Yue Tianzun reprit courage, lissa les mèches éparses de ses tempes et, s’efforçant de sourire, dit : »Ce thé enivre trop; j’ai manqué de tenue, ne m’en tiens pas rigueur.

— Shen Mu lui adressa un sourire plein de douceur : Sans vous, nous des temps futurs n’existerions pas.

— Yue Tianzun en éprouva un réconfort immense, un profond encouragement, et poursuivit : Yun Tianzun est devenu Empereur; il est le premier à avoir accompli le Trône Impérial. Mais la domination des dieux antiques sur le Monde Yuan et les innombrables mondes demeure profondément enracinée. Le talent de Hao Tianzun est prodigieux; lui aussi est sur le point d’accomplir le Trône Impérial. Si Yun Tianzun s’est rendu cette fois au Ciel Céleste de Longhan, c’est pour dénoncer les brimades des demi-dieux, mais aussi pour rencontrer Huo Tianzun.

— Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur.

— Yue Tianzun observa son visage et dit : Il veut, par l’entremise de Huo Tianzun, établir un lien avec Hao Tianzun. Sais-tu ce qu’il projette ?

— Shen Mu eut un frémissement au coin de l’œil; il acquiesça doucement, la voix rauque : Inviter Huo Tianzun, Hao Tianzun, et même le Souverain Céleste des dieux Langxuan et le Roi Ancêtre des dieux à rejoindre l’Alliance Céleste, afin de renverser ensemble la domination des dieux antiques.

— Yue Tianzun acquiesça, puis porta de nouveau la main à ses tempes : Avons-nous eu raison ?

— Shen Mu eut de nouveau un frémissement au coin de l’œil; il brûlait de lui dire que, si l’on agissait ainsi, Yun Tianzun en mourrait un jour; il brûlait de lui dire que l’Alliance Céleste ne serait plus ce qu’elle était, qu’elle tomberait aux mains des demi-dieux.

— Plus encore, il voulait lui dire que c’était précisément à cause de la décision prise aujourd’hui par Yun Tianzun, Yue Tianzun et les autres, que l’Alliance Céleste remplacerait les dieux antiques et deviendrait un souverain terrifiant !

— Mais il ouvrit la bouche, et les mots ne purent sortir.

— Il ne pouvait le leur dire.

— Si terrible que fût l’Alliance Céleste des temps futurs, elle ne l’était pas autant que les dieux antiques d’aujourd’hui; s’allier maintenant à Hao Tianzun et aux autres était, pour la race humaine d’aujourd’hui, le meilleur choix possible.

— Briser cette alliance, et l’ère des dieux antiques se prolongerait; ce Monde Yuan et les innombrables mondes demeureraient un immense élevage !

— Compagnon de la Voie : celui qui se tient à tes côtés et te dit que tu as bien agi.

— Or Shen Mu découvrit que ces mots lui étaient d’une difficulté inouïe à prononcer.

— »Vous avez bien agi «, dit-il d’un visage serein.

— Yue Tianzun esquissa un sourire : Tu viens du futur; si tu estimes que nous avons bien agi, alors nous réussirons, à n’en pas douter. Merci, Mu.

— Elle se leva et dit en souriant : La cour est nettoyée. Yan’er, viens; prends ta lanterne et suis ton jeune maître pour une sortie.

— Yan’er apparut devant elle en tourbillon, les yeux étincelants, et la regarda : Appelle-moi grande sœur !

— Yue Tianzun lui tira l’oreille, l’air féroce : Comment m’appelles-tu ?

— Yan’er finit par obéir sagement; prenant sa lanterne, elle réveilla le Dragon Qilin. Celui-ci était encore roué de coups par les petits chevaux; il bâilla, se leva, secoua son corps et fit tomber les petits chevaux.

— »Maître de la secte, où allons-nous ? « demanda-t-il curieusement, une troupe de petits chevaux de bambou à ses trousses.

— Shen Mu se tourna vers Yue Tianzun; celle-ci dit en souriant : Ces derniers temps, il y a eu des troubles aux frontières de la race humaine; des voleurs semi-ombres s’y infiltrant sans cesse, comme s’ils cherchaient quelque chose. Si je n’ai pas suivi Yun Tianzun au Ciel Céleste, c’est que je voulais voir ce que ces demi-dieux cherchent au juste. Puisque Mu est venu aujourd’hui, allons donc voir ensemble quel tour ils nous jouent !

— Shen Mu hésita un instant, puis acquiesça : Soit. Cette fois, j’attendrai le retour de Yun Tianzun et, après m’être entretenu avec lui, je repartirai. Prenons mon chariot; il est rapide.

— »Sœur Ling, viens-tu avec nous ? « demanda Shen Mu.

— Ling Tianzun accourut aussitôt et fourra l’épingle dans les mains de Shen Mu : Bien sûr que je viens ! Attendez !

— Une pensée lui traversa soudain l’esprit; elle appela Yue Tianzun et chuchota : Voilà des années que je ne suis pas sortie, j’ai un peu peur au fond de moi; aide-moi à me laver et à me faire belle.

— Yue Tianzun ne sut s’il fallait rire ou pleurer : Ma sœur, tu te souviens encore que tu es une femme ?

— Ne te moque pas; si je fais mauvaise figure dehors, c’est vous que je déshonore.

— Les deux jeunes filles allèrent se faire belles; comme Ling Tianzun n’avait pas de vêtements de rechange, Yue Tianzun retourna en chercher quelques-uns et des ornements dans son propre palais. Ling Tianzun était fort mal à l’aise dans ces habits, mais elle sortit tout de même, faisant contre mauvaise fortune bon cœur.

— Shen Mu eut un éclat dans le regard et dit en souriant : Sœurs Ling et Yue, vous êtes vraiment belles.

— Yue Tianzun rougit légèrement; Ling Tianzun, elle, se plaignait que ses vêtements étaient peu commodes, que la jupe était trop longue, les manches trop longues, gênant ses mouvements.

— Ils montèrent dans le char précieux des dragons célestes et se dirigèrent vers la frontière du territoire humain. Yue Tianzun ouvrit la fenêtre et regarda en bas : Ces derniers temps, les demi-dieux vont et viennent comme des fantômes, venant sans cesse ici, comme s’ils cherchaient quelqu’un. J’ai déjà envoyé des hommes aux renseignements; sous peu, nous aurons des nouvelles.

— Ils arrivèrent à une petite bourgade frontalière et atterrirent; la bourgade était peuplée surtout de mortels, rares y étaient les êtres doués de pouvoirs divins.

— Le Ciel Céleste de Xiaohan était fort prospère, mais dans le Monde Yuan, la race humaine demeurait dans la misère — moins qu’aux premières années de Longhan, toutefois, et l’on parvenait tant bien que mal à subsister.

— Aux frontières du territoire humain, on voyait encore rôder des demi-dieux. Lorsque Shen Mu et les siens atterrirent, le ciel s’assombrit soudain; Shen Mu leva les yeux et vit un oiseau gigantesque déployer ses ailes d’un bleu doré et venir de loin, masquant le soleil couchant.

— L’oiseau, tout en volant, poussait des cris plaintifs : »Dahong, Dahong… «