Chapitre 1082 — Une impasse vieille de cent mille ans

Ling Tianzun se tenait là, immobile, et il lui fallut un long moment pour sembler revenir à elle.

Soudain, la jeune fille à l’allure négligée poussa un cri de joie et s’élança; d’un geste vif elle arracha l’épingle des mains de Shen Mu, puis, d’un coup de pied, elle le renversa au sol, le rouant de coups de poing et de pied avec une férocité sans pareille.

La troupe de ces obstinés chevauchant leurs perches de bambou se précipita à son tour, et leurs montures de bambou s’abattirent sur Shen Mu en une pluie de coups; claquements et craquements résonnaient sans discontinuer.

Yue Tianzun, Yan’er et les autres en restèrent bouche bée; seul le Dragon Qilin, les yeux mi-clos, gisait à terre en somnolant, feignant de ne rien voir.

»Tu m’as volé mon épingle ! Voleur d’épingle !

— Tout en frappant, Ling Tianzun s’écriait : Tu t’es enfui en cachette ! Et tu es revenu en cachette ! Sais-tu combien j’ai souffert en t’attendant ? «

Shen Mu, recroquevillé au sol, se protégeait la tête et implorait grâce sans relâche.

Ling Tianzun, loin de se calmer, poursuivait ses coups de poing et de pied, furieuse : »Sais-tu combien ces années m’ont été amères ? Depuis ton départ, tous disaient que j’avais tort ; moi seule savais que j’avais raison, car tu en es la preuve vivante ! «

Tout en parlant et frappant, ses yeux s’embuèrent; les larmes coulaient tandis qu’elle continuait de battre Shen Mu.

»Tous disaient que j’étais devenue folle ; même Yun, même Yue, eux aussi me croyaient dans l’erreur, persuadés que jamais je ne pourrais réussir !

— Combien j’aurais voulu t’avoir à mes côtés, ne serait-ce que pour me dire une seule fois : tu as raison !

— Et toi, tu as pris la fuite ; toi, tu as disparu sans laisser de trace !

— Je vais te tuer ! «

…

Elle se jeta sur Shen Mu et éclata en sanglots, comme une jeune fille longtemps accablée d’amertume; pourtant sa main serrait toujours fermement l’épingle en bois de pêcher, et de l’autre elle agrippait le pan de l’habit de Shen Mu, de peur qu’il ne disparût de nouveau.

Ce sentiment, nul peut-être ne pouvait le comprendre; mais Shen Mu, lui, éprouvait profondément la solitude née des échecs et de l’incompréhension du monde.

En cet instant, il suffisait d’un mot d’un compagnon de la Voie — tu as raison — pour lui rendre le courage d’avancer, de franchir ronces et épines.

Shen Mu l’avait connu; Ling Tianzun aussi.

Shen Mu avait le Dragon Qilin : même si celui-ci ne le comprenait pas, il l’encourageait du moins.

Ling Tianzun, elle, n’avait rien.

Yue Tianzun la releva; Ling Tianzun s’effondra en larmes sur son épaule, sans lâcher de l’autre main le pan de l’habit de Shen Mu.

Shen Mu épousseta les marques de pas sur ses vêtements et dit en souriant : »Si tu n’avais pas réussi, comment aurais-je pu revenir ?

— Je savais que je réussirais, forcément ! « rétorqua Ling Tianzun avec obstination.

Shen Mu éclata de rire; puis, son rire éteint, il déclara gravement : »Tu avais raison.

— Je le sais ! «

Longtemps après, le calme revenu, Ling Tianzun écarta Shen Mu et se mit à examiner l’épingle en bois de pêcher sous toutes les coutures. Yue Tianzun, elle, entraîna Shen Mu trouver un endroit propre pour boire du thé — car trouver un endroit propre dans la cour de Ling Tianzun relevait de l’exploit.

Seulement, les petits chevaux chevauchant leurs perches de bambou continuaient de marteler les jambes de Shen Mu; il les chassa plusieurs fois d’un revers de main, sans succès, et finit par y renoncer.

Yan’er, de son côté, s’affairait avec les six hommes métamorphosés en dragons célestes, aidant Ling Tianzun à nettoyer sa chambre et sa cour, et à ranger avec soin les feuillets couverts de ses calculs et de ses écrits.

»Yan’er, ce volume est mal rangé «, dit le Dragon Qilin d’un coup d’œil.

»Mal rangé ? « Les petits chevaux, soudain revigorés, abandonnèrent Shen Mu pour se ruer sur le Dragon Qilin et le rouer de coups; le Dragon Qilin continua de dormir, inébranlable.

Yue Tianzun regarda Shen Mu, puis Ling Tianzun qui, serrant l’épingle, souriait béatement; elle battit des cils et hasarda : »Mu, viens-tu vraiment du futur ? «

Shen Mu but une gorgée de thé, désigna Yan’er du menton et dit en souriant : »Dans l’avenir, tu recueilleras cette jeune fille et tu lui donneras le nom de Yan’er. Sa mère, après l’avoir mise au monde, te l’amènera elle-même; et elle te nourrira si bien que tu deviendras ronde et grasse.

— Yue Tianzun dévisagea Yan’er de nouveau et pouffa : Balivernes ! Jamais je ne me laisserai engraisser par elle ! Se pourrait-il qu’un jour je te l’aie donnée, à toi ?

— Shen Mu sourit légèrement, reposa sa tasse et demanda : Yun Tianzun s’est rendu au Ciel Céleste pour porter plainte devant le trône ? «

Yue Tianzun acquiesça, le regard sombre, et dit : »Peu après ta disparition, cette année-là, Hao Tianzun, sur ordre du Souverain Céleste des dieux antiques, fonda le Ciel Céleste des demi-dieux, nommé Ciel Céleste de Longxiao, et prit la tête de tous les demi-dieux du monde. Les demi-dieux se dressèrent, surtout en des lieux comme le Monde Yuan; leur puissance ne cessait de croître, toujours plus forte. Les conflits entre les humains et les demi-dieux se multiplièrent; mais la race humaine, après tout, demeurait faible — même alliée aux autres races postérieures au Ciel, elle subissait l’oppression des demi-dieux. Ces années ont été terribles.

— Shen Mu contempla son visage : la Yue Tianzun jadis frêle s’était aujourd’hui trempée en une fermeté bien plus grande.

— Nous avons livré aux demi-dieux je ne sais combien de batailles, avec les races postérieures au Ciel; rares furent nos victoires.

— Yue Tianzun eut un sourire amer, et ses doigts firent tourner la tasse sur la table : À dire vrai, cela ressemblait à une querelle de territoires et d’intérêts entre demi-dieux et races postérieures au Ciel; en réalité, c’était plutôt un partage de butin. Sauf que le butin n’était pas pour nous, mais pour les dieux antiques. Si nous perdions si souvent, n’était-ce pas faute de consentir à sacrifier aux dieux antiques ?

— Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur.

— Yue Tianzun poursuivit : Chaque fois que nous affrontions les demi-dieux, les divinités de tous bords formaient une grande armée de dieux et de démons, et l’on célébrait des sacrifices de sang, offrandes aux dieux antiques, pour les faire descendre et nous aider à combattre. Mu, toi qui viens des temps futurs, en ce temps-là se servait-on encore d’êtres vivants comme offrandes pour faire descendre les dieux antiques ?

— Shen Mu secoua la tête.

— Devine donc ce que nous offrions en sacrifice aux dieux antiques avides ? dit Yue Tianzun.

— Shen Mu secoua la tête, la voix rauque : Je préfère ne pas deviner.

— Aux portes de l’impasse, l’homme est capable de tout.

— Yue Tianzun vida sa tasse d’un trait; ce fut comme si l’alcool lui brûlait la gorge, et elle ne put retenir une quinte de toux; il lui fallut un moment pour se remettre. Reposant la tasse, elle soupira : Dommage que ce ne soit point de l’alcool. Jadis, lorsque la race humaine toucha le fond, que les demi-dieux attaquèrent le Ciel Céleste de Xiaohan et vinrent jusqu’à la cité de Yujing, nous avons pourtant sacrifié aux dieux antiques.

— D’une voix âpre, elle reprit : Nous, les divinités qui gardions le Ciel Céleste de Xiaohan, nous nous sommes offerts en sacrifice, aux dieux antiques trônant au-dessus de tout, nous traitant comme bétail, comme nourriture pour les dieux. Puis les dieux antiques descendirent; mais de son côté, Hao Tianzun aussi sacrifia aux dieux antiques, et fit descendre une autre troupe. Devine quel fut le résultat de cette guerre ?

— Sans attendre la réponse de Shen Mu, elle éclata de rire : Des deux côtés des dieux antiques, des deux côtés aveuglés par le carnage, haines mortelles et inimitiés irréconciliables ! Et alors que tous croyaient à une bataille sanglante inimaginable, voilà que les dieux antiques des deux camps négocièrent, jouèrent les conciliateurs !