Chapitre 1099 — Dans l'impasse, nulle issue en vue

« Qui donc, le premier, a pris possession du corps charnel de l'Empereur céleste ? »

Shen Mu en fut si bouleversé que peu s'en fallut que sa conscience spirituelle ne fût anéantie.

Après la mort de l'Empereur céleste, qui s'était emparé de son corps charnel ? C'était là une énigme historique restée en suspens, et ceux qui en détenaient le secret se comptaient sur les doigts d'une main !

Soudain, Shen Mu aperçut une silhouette qui s'agitait dans la Cour céleste, et qui se trouvait encore devant les Vénérables Yun et Hao !

« Serait-ce le Grand Empereur ? »

Shen Mu se glaça. À sa connaissance, les dix Vénérables des âges postérieurs étaient en réalité onze : le Grand Empereur avait glissé dans les hautes sphères de l'Alliance céleste une enveloppe charnelle où s'était réincarnée l'une de ses âmes, et il était devenu Vénérable.

C'était lui qui, à la fin de l'ère de Shanghuang, avait pris possession du corps charnel de l'Empereur céleste et tué le Vénérable Ling dans une attaque surprise !

Cet être qui s'élançait vers la Cour céleste avant Yun et Hao, n'était-ce pas la réincarnation du Grand Empereur ?

À cet instant, Shen Mu vit la reine-déesse Gong Jun : cette reine-déesse Créatrice suivait de près les Vénérables Yun et Hao, portée par le vent, dépassait Shen Mu et les siens, et forçait l'entrée de la Cour céleste.

La conscience spirituelle de la reine-déesse Gong Jun explosa ; tous les dieux de la Cour céleste qui la croisèrent sombrèrent dans les mirages de sa conscience, sans qu'un seul pût s'en échapper.

Même lorsque le Seigneur du Grand Soleil survint à la tête des dieux titulaires des astres de toute la voûte céleste, tous chutèrent dans l'illusion, sans plus savoir où ils se trouvaient.

Son apparition jeta la panique parmi les dieux de la Cour céleste ; mais dès que sa conscience spirituelle se déploya, le trouble s'apaisa aussitôt, et tous, comme s'ils ne la voyaient plus, la laissèrent foncer droit sur la cité de Jade, droit vers le palais Lingxiao.

De toute évidence, la reine-déesse Gong Jun convoitait elle aussi le corps charnel du divin Empereur céleste !

« Gong Jun est une reine-déesse de la haute antiquité ; pour l'heure, les Vénérables Yun et consorts ne sont pas de taille à l'affronter. S'ils pénètrent dans le palais Lingxiao, c'est sans doute Gong Jun qui s'emparera du corps charnel de l'Empereur céleste. Mais dans cette lutte, ils tomberont sûrement sur l'autre âme de l'Empereur céleste, n'est-ce pas ? »

L'esprit de Shen Mu tournait à toute vitesse : l'autre âme de l'Empereur céleste s'était sans doute déjà réincarnée, et cet être n'était autre que le futur Vénérable Xiao !

« Xiao ne serait-il pas, lui aussi, dans la Cour céleste ? Le lièvre rusé a plus d'un terrier : bien que Dame Yuanmu se soit changée en Jue Wuchen, elle convoite à coup sûr le corps charnel de l'Empereur céleste ; et peut-être même que l'Impératrice, qu'elle a assassinée dans l'ombre, s'est réincarnée en un autre Vénérable et se cache en ce moment dans la Cour céleste pour ravir le corps de l'Empereur céleste ! »

Shen Mu haletait, la tête un peu embrumée.

Autrefois, il avait vu les choses trop simplement ; à présent, il apparaissait que la guerre pour la succession de l'Empereur était bien plus complexe qu'il ne l'avait imaginé !

« Sous l'ère de Jingping, les dix Vénérables de la Cour céleste se renvoyaient la balle, se neutralisaient les uns les autres et contrôlaient ensemble le faux corps charnel de l'Empereur céleste ; cette tradition s'est probablement établie au milieu et vers la fin de l'ère de Longhan », songea-t-il en lui-même.

La lutte pour le corps charnel de l'Empereur céleste, à l'intérieur du palais Lingxiao, il ne la verrait pas ; il le regrettait, mais cette page d'histoire était déjà écrite.

La Cour céleste de l'ère de Longhan allait connaître un grand bouleversement : voilà ce qu'il attendait.

Après la mort de l'Empereur céleste, les sphères d'influence seraient redécoupées ; afin de calmer les quatre Empereurs-dieux antiques, la Cour céleste se scinderait, chacun regagnant sa terre ancestrale.

Et la Cour céleste s'élèverait peu à peu, quitterait le monde Yuan, si bien que nul ne pourrait plus jamais retrouver la position exacte de la Cour ancestrale.

La Souveraine Mère-Terre, elle aussi, n'ayant plus la Cour céleste pour la contenir, verrait sa puissance croître sans cesse, jusqu'à ce qu'en l'ère de Shanghuang, incapable de réprimer son ambition, elle fît fonder à son fils la Cour céleste de l'Empereur suprême du Nord et se proclamât impératrice !

Telles seraient les conséquences de la bataille d'aujourd'hui.

Les Vénérables Yun et Hao avaient déjà fait irruption dans le palais Lingxiao ; la réincarnation du Grand Empereur les précédait encore ; et au même instant, la reine-déesse Gong Jun était arrivée devant le palais Lingxiao.

Soudain, une paume démesurée surgit sans prévenir, frappant de l'intérieur du palais vers l'extérieur !

À la vue de cette paume, Shen Mu eut aussitôt le sentiment qu'elle pouvait maîtriser le ciel bleu, maîtriser la terre, maîtriser d'innombrables mondes !

Cette paume jaillissait du palais Lingxiao ; elle était encore extrêmement loin de lui, et pourtant l'impression qu'elle lui donnait était d'une puissance inouïe, comme si les dix mille voies du ciel et de la terre tenaient toutes dans cette main !

La main de l'Empereur céleste !

Cette paume visait la reine-déesse Gong Jun, qui fut prise au dépourvu : cette déesse-reine qui avait dominé la haute antiquité, l'épouse du Grand Empereur, explosa dans un fracas sans même avoir eu le temps d'émettre un son !

« Moi… » Shen Mu faillit broyer ses dents d'acier.

Le but de son voyage était de trouver la reine-déesse Gong Jun pour qu'elle guérît les blessures de sa conscience spirituelle ; et voilà qu'un Vénérable, nul ne savait lequel, contrôlant le corps charnel de l'Empereur céleste, venait de tuer Gong Jun d'un seul coup !

La sueur froide ruisselait sur son front. Il songea : « Ce ne peut pas être l'œuvre du Grand Empereur : l'Empereur céleste a aimé Gong Jun, autrefois, il lui laisserait un cadavre intact. Alors qui a pu faire cela ? Le Vénérable Yun ? Le Vénérable Hao ? Ou Dame Yuanmu ? »

La main de l'Empereur céleste était couverte de sang ; aussitôt, elle se retira. Du palais Lingxiao montaient des cris de fureur : sans doute les Vénérables qui y avaient pénétré se disputaient-ils la possession du corps charnel, chacun tentant de s'en rendre maître.

Le corps charnel de l'Empereur céleste avait anéanti Gong Jun d'un seul coup ; une telle puissance de combat les rendait plus résolus que jamais à s'emparer de cette enveloppe.

À la mort de la reine-déesse Gong Jun, les dieux de la Cour céleste que son illusion avait enchaînés se réveillèrent l'un après l'autre. Le Seigneur du Grand Soleil rassembla aussitôt les dieux titulaires des astres de toute la voûte céleste et se lança à la recherche, criant d'une voix terrible : « Que tout le monde ouvre l'œil ! Il reste peut-être des partisans parmi les rebelles ! Lâchez-moi les chiens célestes ! »

Dans le ciel, d'innombrables êtres divins lâchèrent les chaînes qu'ils tenaient ; des chiens noirs à la taille fine et aux longues pattes bondirent l'un après l'autre des couches nuageuses et vinrent flairer en tous sens devant les ossements brisés de la reine-déesse Gong Jun.

Puis les chiens célestes, bondissant avec agilité comme s'ils volaient, se dispersèrent en quête.

La Cour céleste était en plein chaos, quand à cet instant le roi-dieu Zu, le Vénérable Lune, le Vénérable Ling, l'empereur-dieu Langxuan et d'autres encore survinrent à toute vitesse ; laissant là le Seigneur du Grand Soleil qui les poursuivait, ils foncèrent droit vers le palais Lingxiao.

Yan'er, Long Qilin et les autres s'étaient déjà glissés dans la Cour céleste ; en voyant la reine-déesse Gong Jun frappée à mort d'une seule paume par l'Empereur céleste, eux aussi sentirent un froid glacial les saisir jusqu'aux os.