Chapitre 1117 — Il mate la Souveraine Mère de la Terre

La voix de la Mère-Terre monta des feuilles d'une liane verte : « Jadis, si tu as pu gagner les faveurs des dieux anciens, c'est que tous te croyaient capable de les ressusciter ; mais aujourd'hui, le Vénérable Céleste du Feu t'a privé de ce pouvoir. Sans lui, tu n'es plus qu'un homme de la race humaine, des plus ordinaires, des plus insignifiants ! » Les rameaux de la liane verte s'enroulèrent doucement autour du cou de Shen Mu, hérissés de fines épines.

Shen Mu fit claquer ses doigts : les lianes s'embrasèrent et tombèrent en cendres.

La voix de la Mère-Terre s'éloigna, et reprit, tombant de la cime d'un grand arbre : « Vénérable Mu, ta langue est habile et ta bouche pleine de mensonges, et tout cela n'est que pour prolonger misérablement ta survie.

Tu bondis de-ci, de-là, uniquement pour sauver ta peau. Si tu es venu en retard, c'est que tu sais bien que tu n'es qu'un rat en quête de gloire et de renom ! Aujourd'hui, je vais te faire mourir ici, sans bruit, et tu deviendras l'engrais des plantes de ces lieux. » Elle ricana : « Personne ne saura que tu es mort ici, de la main de moi, une déesse ancienne déjà morte !

Mon enfant, tue-le pour moi ! » Le cadavre de l'Empereur Suprême poussa un hurlement et bondit droit sur lui ; mais avant même qu'il n'atteignît Shen Mu, l'Étendard de Cristal du Ciel Azur vint se ficher dans un grondement devant ce dernier.

Shen Mu s'inclina et le salua.

L'Étendard de Cristal du Ciel Azur vibra dans un bourdonnement ; dix mille rais de lumière crépusculaire s'abattirent et s'écrasèrent sur le cadavre de l'Empereur Suprême, domptant celui qui fut jadis l'Empereur Céleste Suprême !

Le cadavre impérial hurlait sans discontinuer, mais ne pouvait bouger d'un pouce. Shen Mu ne put retenir son admiration : le premier trésor du monde méritait bien sa réputation !

Il tendit un doigt et le posa doucement sur le front du cadavre de l'Empereur Suprême.

« Ce qui est mort doit retourner à Tubo.

» L'expression du cadavre impérial se figea d'un coup ; derrière lui apparut une Porte mystérieuse du Ciel et de la Terre, qui s'ouvrit brusquement.

Le cadavre de l'Empereur Suprême poussa un cri lugubre, et son âme s'échappa soudain de son dos pour tomber dans la porte.

La Porte mystérieuse du Ciel et de la Terre se referma aussitôt, s'enfonça dans les profondeurs du sol et disparut. Shen Mu caressa doucement l'Étendard de Cristal du Ciel Azur, dont les baldaquins se replièrent étage par étage, et dit avec désinvolture : « Je suis un grand maître des lois, qui tient en main la vie et la mort.

Mère-Terre, te servir d'un cadavre impérial contre moi, c'est faire bien peu de cas de ma renommée.

Ton enfant, je l'ai fait conduire à la Capitale des Ombres, afin que Tubo se charge de le corriger. » « Le trésor suprême, l'Étendard de Cristal du Ciel Azur ? » Le cri de stupeur de la Souveraine Mère de la Terre retentit ; soudain la terre fut secouée d'un tremblement violent, une racine de Bois Primordial d'une épaisseur prodigieuse perça le sol et noua à toute vitesse une grande fleur.

La fleur s'épanouit, et de son cœur monta la voix de la Souveraine Mère de la Terre : « Ce trésor suprême fut dérobé et disparut pendant six cent mille ans ; comment se trouve-t-il entre tes mains ?

» Shen Mu frappa l'Étendard de Cristal du Ciel Azur ; ses baldaquins s'épanouirent de nouveau, prêts à déployer à tout instant les vingt-huit Cieux, en prévision d'une attaque sournoise de la Mère-Terre. « Cela ne te regarde pas. » Shen Mu sourit : « Souveraine Mère de la Terre, je tiens mes promesses et je peux te ressusciter.

Mais tu n'as plus de corps charnel, et te ressusciter ne te serait pas d'un grand secours.

Si tu n'es pas pressée, tu peux attendre encore quelques années…

» « Je ne peux pas attendre ! » Les grosses racines de la Mère-Terre tournoyaient autour de l'Étendard de Cristal du Ciel Azur comme des dragons venimeux, semblant chercher la faille de ce trésor suprême afin de s'en emparer : « Aujourd'hui même, tu me rappelleras mon âme ; je veux revivre aujourd'hui !

» Shen Mu secoua la tête : « Sans corps charnel, une âme seule n'accroîtra guère ta puissance de combat.

Comment veux-tu te venger ? Irais-tu dérober le Bois Primordial chez le Vénérable Xiao ?

» Il ricana : « Le Bois Primordial est aux mains du Vénérable Xiao, et un artefact divin, le Vénérable Yu, le tient sous sa garde. Si tu partais, avec tes racines de Bois Primordial et tes trois âmes, pour t'emparer du Bois Primordial, je crains que tu n'aies à mourir une fois encore !

» « Pour ce qui est du corps charnel, j'ai mes propres moyens, et je n'ai que faire de tes soucis. » La Mère-Terre continuait de tâter les abords de l'Étendard de Cristal du Ciel Azur, cherchant la faille du trésor, et dit froidement : « Tu n'as qu'à ressusciter mes trois âmes, rien de plus !

» Quelque chose remua en Shen Mu ; le coin de son œil gauche tressaillit légèrement, et il songea malgré lui à un autre petit Bois Primordial, Gongsun Yan.

Il comprit aussitôt pourquoi la Mère-Terre était si pressée de revivre.

Une lueur acérée brilla dans les yeux de Shen Mu, et il dit d'une voix grave : « Bien !

Je rappellerai tes trois âmes.

Mais il me faut une dizaine de jours pour me préparer !

» « Soit, je t'accorde dix jours !

» Les racines de la Souveraine Mère de la Terre se retirèrent à toute vitesse et disparurent dans les profondeurs du sol. À peine avait-elle disparu que l'immense forêt alentour se flétrit tout entière et, en un instant, se changea en bois mort, noirci ; jusqu'aux feuilles tombées qui bientôt se desséchèrent. Tout alentour n'était que désolation.

« Chef de la secte…

» Long Qilin allait poser une question ; Shen Mu leva la main, et Long Qilin se tut précipitamment, l'œil aux aguets, fixant ce qui se trouvait devant eux.

Devant eux, l'antique cadavre de l'Empereur Suprême demeurait immobile.

Yan'er et les six dragons célestes, qui s'apprêtaient eux aussi à questionner, se mirent à fixer le cadavre de l'Empereur Suprême.

Eux aussi comprirent : bien que l'âme impériale enfermée dans le cadavre de l'Empereur Suprême eût été précipitée par Shen Mu dans la Capitale des Ombres, celui-ci n'en restait pas moins le fils de la Mère-Terre, et celle-ci avait tout de même quelque crédit devant Tubo ; elle saurait à coup sûr réclamer l'âme du cadavre impérial. Or la Souveraine Mère de la Terre avait abandonné ici et le cadavre impérial et le cercueil de pierre : la preuve qu'elle n'avait pas renoncé à l'Étendard de Cristal du Ciel Azur, ce trésor prodigieux !

Soudain, une fine racine jaillit du sol, enveloppa le cadavre de l'Empereur Suprême et le déposa dans le cercueil de pierre.

La racine s'enroula autour du cercueil, qui s'enfonça peu à peu dans les profondeurs.

Shen Mu saisit l'Étendard de Cristal du Ciel Azur et sourit : « Il semble que la Souveraine Mère de la Terre soit partie…

» Long Qilin ouvrit la bouche, mais ne dit rien ; à cet instant précis, d'innombrables racines s'agitèrent sous terre, le sol sembla bouillonner, et des racines épaisses s'enroulèrent en sifflant autour de l'Étendard de Cristal du Ciel Azur !

Long Qilin, Yan'er et les autres, incapables de tenir sur leurs jambes, furent projetés au loin par la terre soulevée ; au même instant où la Mère-Terre frappait, Shen Mu s'inclina et salua, et les vingt-huit étages de Cieux de l'Étendard de Cristal du Ciel Azur s'ouvrirent. On n'entendit que des craquements secs : les unes après les autres, les grosses racines furent tranchées par les Cieux qui se succédaient sans cesse en changeant d'ordre !