Chapitre 1118 — Sonder la profondeur du cœur de la Voie

À peine Shen Mu eut-il prononcé ces mots qu'un violent tremblement monta des profondeurs de la terre ; la Souveraine primordiale de la Terre, menacée par lui, fut prise d'une fureur sans bornes, mais elle cessa de l'attaquer et s'enfuit au loin.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement, ouvrit le troisième œil au milieu de son front, sonda les entrailles du sol et les examina longuement, jusqu'à être certain que la Souveraine de la Terre était bel et bien partie ; alors seulement il prit la parole : « Tu peux parler.

» Long Qilin respira lui aussi : « Une fois l'âme de la Souveraine de la Terre ressuscitée, elle s'emparera à coup sûr de l'Arbre primordial de la capitale Jingping, c'est-à-dire du corps de Gongsun Yan. Sa résurrection lui a coûté presque toute sa puissance ; il lui est absolument impossible d'arracher son véritable corps au Très-Haut Xiao. Puisque cette voie ne lui offre plus aucun espoir, elle s'en prendra nécessairement à Gongsun Yan.

» Shen Mu hocha la tête et dit d'une voix grave : « Je l'ai déjà avertie une fois.

Si elle cherche sa propre mort, je n'y pourrai rien. » Il rangea les racines tranchées de l'Arbre primordial qui se trouvaient dans le Dais céleste de cristal azur ; l'essence vitale de la Souveraine de la Terre en avait disparu, mais après tout c'étaient là des racines de l'Arbre primordial, et elles demeuraient d'une dureté incomparable !

Seules des armes divines du Trône impérial pouvaient les entamer ; elles étaient sans conteste le matériau idéal pour forger des trésors !

Ce qui, plus encore, plongeait Shen Mu dans l'admiration, c'était le Dais céleste de cristal azur lui-même.

Il n'avait mobilisé qu'une infime parcelle de son essence vitale pour éveiller la puissance de ce trésor ; la seule force propre du Dais avait suffi à trancher les racines de l'Arbre primordial, comme on fend un melon ou hache des légumes, avec une aisance prodigieuse.

On imagine sans peine quelle puissance terrifiante déploierait ce trésor s'il parvenait à en éveiller toute la force.

« Quel merveilleux joyau…

» Il contempla cet objet insolite, le visage empreint de fascination, puis secoua précipitamment la tête : il avait failli s'éprendre du Dais céleste de cristal azur tout comme Wei Suifeng.

Pourtant, le Dais semblait exercer un pouvoir de séduction sur les esprits : quiconque le voyait s'y attachait malgré lui.

Une pensée avait même germé dans l'esprit de Shen Mu : il ne voulait plus rendre ce trésor au prince héritier Youming !

« Ce trésor recèle quelque chose d'étrange !

» Shen Mu se tint intérieurement sur ses gardes : le Dais céleste de cristal azur était loin d'être simplement le premier trésor du monde ; s'il n'avait été qu'un objet d'une puissance extraordinaire, il n'aurait pas su égarer son cœur de la Voie !

« Serait-ce cet Œuf de dieu ancien ?

» Il leva les yeux vers le sommet du Dais : l'Œuf de dieu ancien exauçait tous les vœux, ce qui le distinguait de Taichu, l'Empereur céleste des dieux anciens, comme de l'Œuf de Taishi — une bizarrerie de plus.

« Alors pourquoi le Maître de la secte a-t-il accepté de rappeler son âme dans dix jours ?

» demanda Long Qilin, perplexe.

Cependant, le regard de Long Qilin lui aussi s'était posé sur le Dais ; il avait jadis manié ce joyau insolite et, de toute évidence, en avait été fasciné, sans que cela atteignît la gravité du cas de Wei Suifeng. Shen Mu surprit ce regard, et quelque chose remua en lui ; il rangea le Dais et dit en souriant : « Ce que j'ai promis, je ne m'en dédirai pas, d'autant que le terme de dix ans est venu.

En ressuscitant la Souveraine de la Terre, je montre aussi aux autres dieux anciens que je demeure le Grand Maître de la Loi, immortel au long des dix mille kalpas, et qu'ils doivent continuer de me soutenir !

» Le regard de Long Qilin s'éclaircit ; il hésita : « Et si, une fois ses trois âmes rassemblées, la Souveraine de la Terre voulait réellement s'emparer du corps de Gongsun Yan ?

» Shen Mu s'avança et dit avec calme : « Alors je montrerai aux autres dieux anciens qu'ils n'ont pas intérêt à mal agir : je peux les ressusciter, je peux aussi les anéantir !

» Il serra le poing et ricana : « Ces dieux anciens feraient bien de réfléchir un peu et de témoigner quelque respect à leur allié !

» La troupe se hâta vers la capitale Jingping et, au bout de sept jours, parvint enfin à la ville.

De loin, la capitale apparaissait en deux étages : la ville haute était bâtie sur la cime de l'Arbre primordial, la ville basse s'étendait autour de l'Arbre. Lors de son dernier départ, Shen Mu avait laissé à Gongsun Yan un peu d'élixir primordial de Hongmeng ; sans doute l'absorption de cet élixir avait-elle fait croître l'Arbre primordial de façon démesurée, au point que l'ancienne capitale Jingping ne pût plus le contenir, et Ling Yuxiu avait dû mener les ministres pour en bâtir une nouvelle.

L'ancienne capitale fut elle aussi agrandie, afin d'accueillir une population plus nombreuse.

Quant aux alentours de la capitale, les manufactures de la rivière Tu s'y étaient multipliées ; dans ces ateliers, les hauts fourneaux brûlaient jour et nuit, les géants mécaniques travaillaient sans relâche, et les thaumaturges comme les divinités forgeaient sans fin toutes sortes d'armes divines et de lames acérées. Shen Mu ralentit le pas et fit le tour des lieux : les gens de Jingping vivaient aujourd'hui dans l'aisance, leurs richesses s'étaient bien accrues, et les navires marchands qui allaient et venaient étaient innombrables, dans un va-et-vient bruyant ; la rivière Tu était encombrée de vaisseaux venus de la Cour céleste, de tous les coins du monde Yuan et des divers Cieux.

Les navires de la Cour céleste venaient charger des armes divines et les armes Yuan d'usage courant que réclamaient les divinités de la Cour ; ceux des grands Cieux et des autres royaumes du monde Yuan, eux, apportaient le plus souvent les minerais et les métaux extraits en leurs contrées. Jingping échangeait ses armes divines et ses armes Yuan d'usage courant contre la monnaie céleste de la Cour, puis achetait avec cette monnaie, auprès des grands Cieux et des royaumes divins, minerais et autres matériaux : en dix ans, un véritable commerce s'était constitué.

Et ce n'était là qu'un aspect de Jingping. — En vérité, outre la capitale, Jiangling, Bazhou, Yongjiang et, au sud, Lanjiang avaient pris une ampleur considérable, qui le disputait parfois à celle de la capitale.

La capitale se chargeait de la fonte des armes divines, Jiangling de la gravure des runes, Bazhou de la conception et de la préparation des élixirs et des remèdes spirituels, Yongjiang de la forge des schémas de formation, et Lanjiang de la conception et du forgeage des armes Yuan d'usage courant : chacune avait son art. Shen Mu alla trouver l'Artisan Taciturne et le Vieil Aveugle, mais il vit que le Boucher se trouvait là lui aussi ; son visage changea imperceptiblement et il hésita, mais le Vieil Aveugle, dont la vue était perçante entre toutes, le remarqua le premier, et la voix sonore de l'Artisan Taciturne retentit : « Petit Shen est là !

» Shen Mu s'avança docilement ; le Boucher tira deux lames divines, en lança une vers lui et dit : « Petit Shen, allons nous mesurer dehors, que je voie si, ces temps-ci, tu es entré dans la Voie par le sabre !

» Shen Mu rattrapa la lame divine — elle mesurait près d'une toise ; joignant l'index et le majeur, il caressa le plat de la lame, la fit glisser depuis la garde jusqu'à la pointe le long du fil mince, et s'écria en riant : « Grand-père Boucher, je n'ai pas encore saisi la Voie du sabre, mais j'en ai saisi une meilleure ! » Le Boucher sortit en portant sa grande lame sur l'épaule, haussa les sourcils et dit en riant : « Une meilleure ?

Petit garnement, de tout temps, tous ceux qui ont trahi leur maître et renié leurs ancêtres parlaient sur ce ton-là. Tu comptes donc me terrasser ?