제1118장 도심의 깊이를 시험하다

심목이 그 말을 내뱉자 지저에서 맹렬한 진동이 전해졌다. 지모원군은 그에게 위협을 당해 분노를 이기지 못했으나, 그를 더 이상 공격하지 않고 멀리 달아났다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬고 미간의 제삼안을 열어 지저를 꿰뚫어 보며 오래 살폈고, 지모원군이 이미 떠난 것을 확인한 뒤에야 입을 열었다. »이제 말해도 된다.

« 용기린도 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »지모원군의 혼백이 부활한 뒤에는 반드시 경평경성의 그 원목, 그러니까 공손연의 몸을 차지하려 들 것이다. 그녀는 이번 부활로 실력이 크게 손상되어 효천존에게서 자기 본체를 되찾는 것은 애초에 불가능하다. 그 길에 희망이 없어진 이상, 그녀는 필시 공손연에게 손을 댈 것이다. « 심목이 고개를 끄덕이며 침중한 목소리로 말했다.

»나는 이미 그녀에게 한 번 경고했다. 그녀가 스스로 죽을 길을 택한다면 나도 어쩔 도리가 없다.

« 그는 유리청천당 안의 잘려 나간 원목 뿌리들을 거두어들였다. 그 원목 뿌리들에서는 이미 지모의 정기가 사라졌으나, 어쨌든 원목의 뿌리인 만큼 여전히 더할 나위 없이 단단했다! 이 뿌리들은 오직 제좌신병이라야 상처를 낼 수 있는 것으로, 보물을 연성하는 데 더할 나위 없는 최상의 재료임이 틀림없었다!

심목을 더욱 놀라게 한 것은 역시 유리청천당이었다.

그는 원기를 별로 촉발하지 않고 이 보물의 위능을 일으켰을 뿐인데, 유리청천당 자체의 힘만으로 원목 뿌리를 잘라냈으니, 무를 썰고 배를 저미듯 어지간히도 시원시원했다.

짐작할 수 있듯이, 만약 그가 유리청천당의 온갖 위능을 촉발할 수 있다면 이 보물의 위력은 얼마나 무시무시하겠는가? »좋은 보물이여…

… « 그는 이 기이한 보물을 바라보며 홀린 듯한 기색을 드러냈고, 이내 황급히 머리를 저었다.

하마터면 위수풍처럼 유리청천당에 빠져들 뻔했다.

그러나 유리청천당에는 사람의 마음을 홀리는 힘이 있는 듯하여, 그것을 본 사람은 누구든 저도 모르게 미혹에 빠지게 되었다. 심목은 심지어 이 보물을 유명태자에게 돌려주고 싶지 않다는 생각마저 떠올랐다!

»이 보물에는 괴이한 점이 있다! « 심목은 마음속으로 은근히 경계했다.

유리청천당은 결코 천하제일지보라는 정도로 단순한 물건이 아니었다.

단지 위력이 유달리 큰 보물일 뿐이라면 그의 도심을 미혹할 수는 없었다!

»설마 저 고신의 알인가? « 그는 유리청천당의 꼭대기를 바라보았다.

고신의 알은 구하는 것이 있으면 반드시 응해 주는 것으로, 고신 천제 태초와도 다르고 태시지란과도 달라 몹시 괴이했다.

»그렇다면 교주께서는 어찌 그녀에게 열흘 뒤 그녀를 위해 초혼해 주겠다고 약속하셨는가? « 용기린이 의아해하며 물었다.

그런데 용기린의 시선 또한 유리청천당에 머물러 있었다.

그도 일찍이 이 기이한 보물을 조종한 적이 있어 분명 홀린 상태였으나, 위수풍처럼 심각하지는 않았다. 심목은 그의 시선을 힐끗 보고 마음이 살짝 움직여, 유리청천당을 거두며 웃었다.

»나는 그녀에게 약속했으니 번복하지 않겠다. 게다가 십 년의 기한도 다했다. 내가 지모를 부활시킨 것은 다른 고신들에게 내가 여전히 만겁불멸대법사임을, 그들이 여전히 나를 지지해야 함을 보여 주는 것이기도 하다! « 용기린의 눈빛이 맑아지며 망설였다.

»만약 지모의 삼혼이 모두 모인 뒤에 정말로 공손연의 몸을 빼앗으려 한다면? « 심목은 앞으로 걸어가며 담담히 말했다.

»그렇다면 나는 다른 고신들에게 악을 행하지 말라고 분명히 보여 주겠다. 나는 그들을 부활시킬 수 있고, 그들을 멸할 수도 있다!

« 그는 주먹을 꽉 쥐고 냉소했다. »이 고신들도 이제 제대로 생각해 보고, 그들의 동맹을 존중할 때가 되었다!

« 일행은 빠르게 경평경성으로 달려갔고, 칠 일 뒤 마침내 경성에 도착했다.

멀리서 바라보니 경성은 위아래 두 층을 이루고 있었다. 상경성은 원목의 수관 위에 세워졌고, 하경성은 원목을 둘러싸고 지어졌다.

지난번 심목이 떠날 때 공손연에게 홍몽원액을 얼마간 주었는데, 아마 공손연이 홍몽원액을 흡수한 뒤 원목이 미친 듯이 자라나 예전의 경평경성으로는 다 담을 수 없게 되자, 영육수는 어쩔 수 없이 신하들을 이끌고 다시 경성 하나를 세운 듯했다. 그리고 원래의 경성도 확장되어 더 많은 인구를 수용할 수 있게 되었다. 경성 밖으로 나가면 도강의 독조창은 수가 더욱 많아졌다. 독조창에서는 화로가 밤낮으로 타오르고, 기계거인들이 밤낮으로 일하며, 신통자와 신기들이 쉬지 않고 온갖 신병예기를 만들어 냈다.

심목은 걸음을 늦추고 한 바퀴 둘러보며, 지금의 경평 사람들이 넉넉하게 살아가고 재물도 예전보다 훨씬 많아졌으며, 오가는 상선도 그 수가 대단히 많아 북적북적했다.

도강 위에는 천정과 원계 각지, 그리고 여러 제천에서 온 상선들로 가득했다. 천정의 상선은 신병과 천정의 여러 신들이 필요한 일용 원병을 실어 가려 온 것이고, 각 대제천과 원계 다른 나라의 상선은 대개 각지에서 나는 광석과 광물을 실어 왔다. 경평은 신병과 일용 원병으로 천정에서 천폐를 바꾸고, 그 천폐로 각 대제천과 신국에서 광석과 광물 등의 재료를 사들였으며, 십 년 동안 이미 적지 않은 산업을 이루었다.

그러나 이는 경평의 한 귀퉁이에 지나지 않았다. — 사실 경성 외에도 강릉과 패주, 용강, 그리고 남쪽의 난강이 있어, 그 발전 규모 또한 작지 않았고, 심지어 경성에 못지않거나 그보다 나은 정도였다. 경성은 신병 주조를 맡고, 강릉은 부문 각인을 맡으며, 패주는 설계와 영단영약의 연성을 맡고, 용강은 진도 단조를 맡으며, 난강은 일용 원병의 설계와 단조를 맡아 각기 잘하는 바가 있었다.

심목이 묵장과 맹수를 찾아갔는데, 재부도 여기 있는 것을 보고 심목의 얼굴빛이 살짝 변했고 마음속으로 다소 망설였으나, 눈썰미가 유달리 좋은 맹수가 가장 먼저 알아차렸고, 묵장의 우렁찬 외침이 들려왔다. »심 아 왔구나! « 심목은 얌전히 앞으로 나아갔다.

재부가 신도 두 자루를 꺼내어 그중 한 자루를 던지며 말했다. »심 아, 나가서 몇 합 겨뤄 보자. 네가 요즘 칼로 도에 들었는지 내가 좀 보자꾸나!

« 심목은 신도를 받아 들었다.

칼은 길이가 거의 한 길에 달했다. 그는 집게손가락과 가운뎃손가락을 나란히 붙여 가볍게 칼몸을 어루만지며, 얇은 칼날을 따라 자루에서 칼끝까지 훑고는 껄껄 웃었다.

»도 할아버지, 저는 아직 칼의 도를 깨우치지 못했지만, 더 좋은 것을 하나 깨우쳤습니다! « 재부가 큰 칼을 어깨에 메고 밖으로 걸어가며 눈썹을 치켜올리고 웃었다. »더 좋은 것?

이 망할 녀석아, 예로부터 스승을 속이고 조상을 멸한 놈들은 다 네 같은 말투와 어조를 썼다. 너 이제 나를 한 방에 뒤집어엎을 셈이냐? « 심목은 긴 칼을 어깨에 메고, 신발을 벗어 한쪽에 던지고 맨발로 그를 따라 성큼성큼 독조창 밖으로 걸어 나가며 웃었다.

»스승을 속이고 조상을 멸한다니 감당할 말씀이 아닙니다. 저는 최근 유력하면서 많은 일을 겪었고, 도심에 어떤 성취가 있었습니다.

« 재부가 눈을 가늘게 뜨고 큰 발을 무겁게 구르자, 발에 신고 있던 신발이 펑 하는 소리와 함께 도기에 휩쓸려 산산조각이 났다. »도심이 무슨 쓸모가 있냐? 내 이놈의 도심을 이 자리에서 처참하게 다져 주마!

« 묵장은 황급히 상자 하나를 내와 앉고, 담뱃대를 꺼내 담뱃잎을 한 대통 가득 채우고 불을 붙여 물담배를 한 모금 빨고는, 싱글벙글 그들을 바라보았다. 맹수도 나와 곁에 기대섰다. 묵장이 물담배를 건네자 맹수는 손을 저어 필요 없다는 뜻을 보이고 낮은 목소리로 말했다.

»스승을 속이고 조상을 멸한 자들이 정말 다 심 아 같은 어조였나? « 묵장이 고개를 끄덕였다. 맹수는 머뭇거렸다.

»옛날에 나도 내 스승에게 그렇게 말했지. « 묵장이 손짓으로 한번 시늉하고는 눈썹이 활짝 펴져 웃었다. »심 아는 바로 네가 가르친 거잖아.

« 재부가 긴 칼을 한 번 휘두르자, 칼빛이 촤 하는 소리와 함께 하늘 가득 흩날리다가 이내 거두어져 긴 칼과 함께 땅에 꽂혔다. 그는 담담히 말했다.

»네가 네 도심이 더 낫다고 하니, 그럼 먼저 도심을 한번 겨뤄 보자. « 말을 마치고 눈을 감았다. 심목은 손을 떨어 긴 칼을 자기 앞에 꽂고, 그도 눈을 감았다.

»좋은 칼법이야!

« 맹수가 감탄했다.