Chapitre 1171 — Confidente du gynécée

Comme il s'apprêtait à partir, la voix du Maître céleste Gong s'éleva derrière lui : »Si j'étais toi, jamais je ne soumettrais ces bêtes du Grand Vide. Non qu'elles soient impossibles à soumettre, mais elles sont d'une étrangeté extrême : chaque bête du Grand Vide correspond à une petite partie du cerveau d'un homme, et toutes ensemble, elles forment un cerveau complet. « Shen Mu en demeura interdit. Il existait donc des créatures aussi bizarres ?

Le Maître céleste Gong poursuivit : »Quant à la bête-mère, elle équivaut à la pensée du cerveau, et commande à toutes les bêtes du Grand Vide.

Jadis, lorsque les bêtes du Grand Vide surgirent du Grand Vide, bien des Créateurs allèrent les soumettre ; puis la bête-mère apparut, et ces Créateurs furent dévorés par les bêtes du Grand Vide : pas un n'en réchappa. « Shen Mu la remercia, puis, saisi soudain par l'essentiel, risqua : »Tu dis, ami Gong, que les bêtes du Grand Vide ont surgi brusquement du Grand Vide ? Autrefois, cette créature n'existait donc pas ?

« Le Maître céleste Gong secoua la tête : »Les bêtes colossales antiques de la Cour ancestrale sont terribles, d'une force inouïe, mais il n'existait point de créature aussi monstrueuse que la bête du Grand Vide. Celle-ci est née du Grand Vide ; dès sa naissance, elle a régné sur toutes les bêtes colossales antiques et les a dévorées.

Prise une à une, la bête du Grand Vide n'est pas la plus puissante de toutes, mais elle se multiplie à une vitesse prodigieuse ; les autres bêtes, si fortes fussent-elles, ne pouvaient tenir contre un tel surnombre, et peu à peu elles s'éteignirent. « Shen Mu partageait pleinement ce sentiment. Les œufs de bêtes du Grand Vide du dix-neuvième Grand Vide étaient bien ce qui lui avait paru le plus effroyable. »Si toutes les bêtes du Grand Vide réunies forment un cerveau complet, cette créature est-elle donc née de la nature, ou fabriquée de main d'homme ? « demanda Shen Mu. Le Maître céleste Gong hésita un instant : »Suis-moi par ici.

« Shen Mu la suivit ; la reine-dieu Gong Yun le conduisit derrière la veine minérale, et là s'ouvrait un immense bassin, où gisaient d'innombrables ossements desséchés !

Ces ossements avaient la taille de montagnes ; une seule patte de bête s'allongeait sur des milliers de toises.

»Autrefois, chez nous autres Nüxin, les femmes étaient tenues en honneur, mais la force physique d'une femme n'égale pas celle d'un sale homme. « La reine-dieu Gong Yun le fit entrer dans le bassin, marchant sur les ossements colossaux, et reprit d'un air contrit : »Je ne parle pas de toi…

c'est pourquoi les Nüxin dressaient souvent de grandes bêtes pour le combat.

Ce lieu est le cimetière des bêtes colossales du clan Nüxin. Viens voir cet ossement-ci.

« Shen Mu baissa les yeux : cet ossement portait six pattes massives, dont les os étaient épais comme des pics montagneux !

»Cette bête étrange s'appelle le Shanxu ; elle ressemble à une chaîne de montagnes en marche, et de sa gueule s'échappe un souffle sifflant.

Elle a six pattes, pareilles à celles des bêtes du Grand Vide. Seulement, le Shanxu n'a pas les griffes acérées des bêtes du Grand Vide. « La reine-dieu Gong Yun s'approcha d'un autre squelette colossal, dont les pattes étaient armées de griffes acérées comme des cimeterres, huit ou neuf par patte, en nombre variable.

»Voici le Queqi, dit-elle.

Son corps est couvert d'arbres et de mousses ; rampant au sol, il ferait prendre un simple monticule pour lui. Mais ses griffes sont d'une acuité extrême, identiques à celles des bêtes du Grand Vide ! « Shen Mu examina les griffes du Queqi : elles étaient en effet terriblement acérées, de la même forme que celles des bêtes du Grand Vide, mais beaucoup plus petites.

»Cet ossement est celui du Pohé, qui marche en boitant ; il porte des ailes membraneuses et aime se tapir sur les cimes pour s'élancer en vol plané. Les ailes charnues du Pohé sont semblables à celles des bêtes du Grand Vide.

« La reine-dieu Gong Yun s'approcha du cadavre d'une autre bête colossale : »Cette bête étrange s'appelle le Daxiong ; elle n'a qu'un seul œil, et sa conscience spirituelle est puissante de naissance ; elle excelle à tromper les gens.

Cette bête, là-bas, s'appelle le Xiufeng : elle est dépourvue d'yeux, et sur sa tête il n'y a qu'une grande gueule. « Shen Mu sentit un léger trouble l'effleurer et dit d'une voix grave : »Tu veux dire que les bêtes du Grand Vide sont une fabrication ? « La reine-dieu Gong Yun secoua la tête : »Je n'ose l'affirmer.

Mais j'ai jadis ouvert le corps d'une bête du Grand Vide, et dans les entrailles de cette créature j'ai découvert les organes de toutes sortes d'autres bêtes colossales. Plus étrange encore : aucune de ces bêtes du Grand Vide n'a de sexe, aucune n'a de fonction reproductrice.

« Shen Mu demeura stupéfait. »Voilà qui est bien étrange, non ?

« reprit la reine-dieu Gong Yun. Shen Mu hocha la tête : »Sans mâle ni femelle, la bête-mère du Grand Vide se reproduit donc de façon asexuée. Toutefois, si l'on tuait la bête-mère, on devrait venir à bout des bêtes du Grand Vide.

« La reine-dieu Gong Yun secoua la tête : »La bête-mère du Grand Vide a déjà été tuée.

Or, une fois la mère morte, parmi les bêtes du Grand Vide, la plus vigoureuse développe des organes reproducteurs et devient la bête-mère. « Shen Mu resta un instant saisi : »Voilà qui me rappelle une sorte d'artefact divin… — L'artefact de la Création !

J'y ai pensé moi aussi, reprit la reine-dieu Gong Yun ; mais j'ai vu l'artefact de la Création fabriqué par le Maître céleste Ling, et cet artefact ne pouvait créer une vie complète.

« Shen Mu fronça les sourcils et risqua : »Serait-ce donc l'œuvre du Grand Empereur ?

— Non, ce n'est pas son fait, répondit Gong Yun en secouant la tête. La bête-mère du Grand Vide que contrôle le Grand Empereur est déjà la septième génération.

Quand la bête-mère apparut, il était encore jeune et n'avait pas une telle cultivation. « Elle s'approcha de la bête du Grand Vide que Shen Mu avait soumise et caressa doucement les motifs du Grand Vide sur son corps : »Regarde ces veines : ne dirait-on pas une sorte de rune de la Grande Voie ?

« Un léger trouble traversa Shen Mu.

Lui aussi avait remarqué que les motifs du Grand Vide sur le corps de ces bêtes étaient d'une grande splendeur et ressemblaient fort aux runes de la Grande Voie ; il comptait d'ailleurs en sonder les mystères pour comprendre les runes du Grand Vide.

»Le savoir de la Grande Voie des runes est un savoir que les Créateurs ne possèdent pas. Pour notre époque, il était bien trop en avance, dit la reine-dieu Gong Yun.

Seuls les anciens dieux nés du Dao portent de telles runes, mais les Créateurs ne peuvent les comprendre.

« Shen Mu médita un moment, puis dit : »Le Souverain suprême des Dix Mille Voies, le Dieu-Céleste des Anciens Dieux, doit maîtriser toutes les grandes Voies. Les bêtes du Grand Vide seraient-elles son œuvre ?

— Lui non plus. Il ne peut contrôler les bêtes du Grand Vide, et il n'est pas tout-puissant.

« La reine-dieu Gong Yun leva les yeux vers le ciel : »Dans cette Cour ancestrale, il n'y a pas que nous et les bêtes du Grand Vide. « Shen Mu frissonna.

Dans la Cour ancestrale, il n'y avait pas qu'eux ? Que signifiait cela ?

Y avait-il encore autre chose que les anciens dieux de l'ère archaïque avaient scellé dans la Cour ancestrale ?

»Maître céleste Mu, prends garde : le péril ne vient pas seulement des bêtes du Grand Vide ni des Maîtres célestes d'ici. « La reine-dieu Gong Yun donnait à entendre qu'elle prenait congé ; Shen Mu, qui savait entendre à demi-mot, bondit de nouveau sur la montagne d'ossements dressée derrière la tête de la bête du Grand Vide et, s'adressant à la reine-dieu Gong Yun en contrebas : »Reine-dieu, je voudrais que tu me doives encore une faveur.

Qu'en dis-tu ?

« La reine-dieu Gong Yun leva les yeux vers lui : »Cela dépendra de la valeur de ton information.