Chapitre 1173 — La ceinture minière du Chaos primordial

Shen Mu hésita un instant : à en juger par les pierres divines de cette antique veine, la veine était déjà vide, et l'œuf du dieu ancien qu'elle recelait avait déjà vu le jour, avait éclos.

De toute cette antique veine, seul le souffle de chaos qui imprégnait les lieux gardait encore quelque utilité.

S'en emparer n'offrait absolument aucun avantage !

Et si l'on s'y enfonçait, peut-être tomberait-on sur ce dieu ancien né de l'éclosion ; le meilleur choix était de battre en retraite sur-le-champ !

Le dieu ancien Empereur céleste n'était pas de ces dieux nés de l'œuf après avoir entièrement absorbé la veine du Commencement suprême : ce furent les gens du clan du Grand Empereur qui le déterrèrent de la veine ; les Créateurs de cette époque avaient offert des sacrifices à cet œuf, si bien que l'Empereur céleste Taichu n'avait jamais absorbé pleinement la force de la veine, et qu'il était venu au monde avant terme.

Il n'était qu'un avorton, un prématuré.

Et pourtant, même ainsi, l'Empereur céleste Taichu demeurait l'être le plus puissant qui fût !

Jusqu'à ce jour, nul n'avait jamais surpassé son corps charnel !

Sa Grande Voie et sa puissance magique restaient au sommet absolu ; certains allaient jusqu'à penser qu'il fallait avoir cultivé jusqu'au royaume céleste accompli pour pouvoir le contrebalancer !

Si le dieu ancien de cette veine venait au monde, ne faudrait-il pas en conclure qu'il était plus redoutable encore que le Grand Empereur ?

Shen Mu, debout, hésitait toujours ; à voix basse, il murmura : »Peut-être que ce dieu ancien est déjà parti, qu'il n'est plus dans la veine ; peut-être n'est-il pas encore né ; peut-être aussi n'a-t-il pas absorbé toute la force de la veine… Entrer y jeter un coup d'œil, cela ne me tuera pas, n'est-ce pas ? Hé hé, j'ai en main l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur, le trésor suprême du monde entier ; de quoi aurais-je peur…«

Rassemblant son courage, il s'enfonça vers les profondeurs de la veine.

Yan'er et le dragon qilin le suivaient en tremblant de tous leurs membres, jetant alentour des regards affolés ; ayant pris forme humaine, tous deux se serraient l'un contre l'autre, frissonnants.

Le petit Tubo tremblait lui aussi, coincé entre les deux.

Dans l'antique galerie, ces pierres divines rondes, bien que privées de leur étrange énergie, répandaient encore une clarté paisible ; mais au moindre contact, elles tombaient en poussière.

Shen Mu avançait avec la plus grande prudence, s'efforçant de ne faire aucun bruit, et par sa conscience spirituelle il communiqua avec le dragon qilin et Yan'er : »Ne faites aucun bruit ; les pierres divines d'ici sont enchâssées dans la veine, elles peuvent se briser à tout instant, et la veine elle-même risque de s'effondrer.«

Le dragon qilin agita sa conscience spirituelle et transmit : »Même si la veine s'effondrait, elle ne nous écraserait pas à mort.«

Shen Mu, furieux, lança : »Prends garde aux parois !«

Le dragon qilin se hâta de regarder les parois : par filaments innombrables, le souffle de chaos suintait à travers la roche !

»Cette veine-ci est une veine creusée dans une masse montagneuse de chaos ; elle renferme d'immenses quantités de souffle de chaos.«

Shen Mu redoubla de prudence, et sa conscience spirituelle frémit doucement : »Avec ma force, en libérant toute ma cultivation, je ne puis repousser le souffle de chaos que de cinq ou six zhang. Si les masses de chaos qui bordent cette veine s'effondraient, nous serions à coup sûr broyés en poussière ! Même notre esprit primordial n'en réchapperait pas !«

Le dragon qilin en eut un sursaut, devint plus prudent encore, et regarda autour de lui en tremblant de peur.

Soudain, une légère vibration résonna dans la veine ; un petit caillou tomba du haut de la galerie et vint frapper le dessus du pied du dragon qilin.

Le visage du dragon qilin se décomposa aussitôt : la pierre était petite, mais son poids était effroyable, comme si le mont Sumeru lui avait brisé le pied d'un seul coup !

Il allait ouvrir la bouche pour crier sa douleur quand Yan'er, affolée, lui couvrit la bouche et transmit : »Pilang, ne crie pas ! Si tu cries, la veine s'effondrera ! Soulève ton pied, porte-le à ta bouche et lèche-le, et tout ira bien.«

Le petit Tubo hocha la tête à plusieurs reprises, ouvrit la bouche, tira la langue et esquissa le geste de lécher.

Le dragon qilin, le visage ruisselant de larmes, souleva sa jambe en tremblant ; il voulait lécher, mais la honte l'en empêchait.

Par bonheur, Shen Mu s'aperçut qu'il était blessé ; il sortit un flacon de jade et le lui glissa dans la main.

»Il n'y a que le Maître de la secte pour être bon avec moi ! Une épouse, un fils adoptif, rien ne vaut le Maître de la secte !« Le dragon qilin pleurait de gratitude.

Cette veine était extrêmement profonde et fort large ; on y marchait comme dans un monde souterrain.

Tout au long du chemin gisaient d'énormes ossements : c'étaient tous des Créateurs, mais de rang inférieur, sans doute des esclaves.

Les mineurs créateurs étaient d'ordinaire des esclaves capturés par les grandes tribus lorsqu'elles attaquaient les autres, employés tout spécialement à l'extraction.

Mais même esclaves, leur puissance était considérable ; pourtant, devant ce cataclysme, ces Créateurs n'avaient eu aucune force pour résister, et ils étaient morts dans cette veine !

À mesure que la veine s'approfondissait, le souffle de chaos s'alourdissait ; il descendait vers les tréfonds, et au niveau le plus bas, il semblait s'être figé en une matière solide, formant une mer de chaos sans une seule ride.

Même avec les vingt-huit cieux de l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur repoussant alentour le souffle de chaos, Shen Mu sentait qu'avancer lui coûtait un effort extrême.

Le terrain s'aplanissait peu à peu ; d'énormes piliers, épais en haut et en bas, fins au milieu, soutenaient un vaste monde souterrain.

C'était sans doute le cœur de la veine.

Le chaos s'étendait, immense et indistinct.

Shen Mu porta son regard aussi loin qu'il put ; il ouvrit même l'œil vertical au milieu de son front, mais il ne voyait ni bien loin ni bien clair.

»Suivez-moi, ne vous perdez pas.«

Par sa conscience spirituelle il transmit : »Hors de la zone protégée par l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur, la mort est certaine !«

La jambe du dragon qilin n'était pas encore guérie ; il suivait Shen Mu en boitant. Soudain, la veine trembla de nouveau : Shen Mu lui-même ne put réprimer un frisson de terreur et s'arrêta aussitôt.

Heureusement, le tremblement ne dura guère ; seules des pierres s'abattirent en désordre, en un fracas propre à glacer le sang.

L'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur repoussait le souffle de chaos tout autour ; ils fouillèrent longtemps ce monde souterrain sans rien trouver, et Shen Mu s'apprêtait à repartir lorsqu'il aperçut soudain, droit devant, une énorme pierre de chaos dressée dans le souffle de chaos.

Cette pierre de chaos avait de toute évidence été taillée pour prendre la forme d'un autel, d'une hauteur prodigieuse.

Autour de l'autel gisaient encore des ossements brisés : le souffle de chaos était si lourd que les Créateurs qui avaient creusé jusqu'ici en avaient été broyés en poussière.

À coups de hache et de ciseau, extrayant la pierre de chaos, recueillant les pierres divines, ils étaient parvenus jusqu'ici, puis avaient rencontré une chose qu'ils n'avaient jamais vue.

Le long de cette chose, ils avaient taillé et frappé avec précaution, et il en était sorti un autel.

Lorsqu'ils eurent entièrement dégagé cette chose, le prodige survint : le souffle de chaos jaillit, et tous les Créateurs de la veine périrent jusqu'au dernier, nul n'en réchappa !

Shen Mu rassembla ses esprits, déplaça l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur, de plus en plus lourd, et monta avec précaution sur l'autel.