Chapitre 1202 — Étrange ceinture minière

Le sceau de Shen Mu était si subtil que, sans y regarder de près, on ne le remarquait même pas.

Shen Mu sourit : »Ma force ne saurait rivaliser avec celle des Huit Vénérables Célestes, mais pour ce qui est des pouvoirs divins, je ne leur suis peut-être pas inférieur. Ce sceau paraît minuscule, mais il recèle en vérité tout un monde. «

Il poussa le bateau rapide vers le sceau ; à bord, tous furent saisis d'effroi. Le sceau des Huit Vénérables Célestes était redoutable entre tous : si, par malheur, on venait à l'effleurer, sa puissance éclaterait, et ils craignaient tous de n'avoir pas même une sépulture.

Pourtant, lorsque le bateau rapide parvint devant le sceau de la Fissure Céleste, les sceaux des Huit Vénérables Célestes qui l'entouraient allaient s'amenuisant, tandis que celui qu'avait laissé Shen Mu allait s'élargissant.

Ce changement de dimension déroutait tout le monde.

Le bateau rapide s'engagea dans le sceau de Shen Mu : un passage s'ouvrit, menant droit à l'intérieur du Sanctuaire Ancestral ; et, de ce passage, on distinguait avec une netteté parfaite les sceaux des Huit Vénérables Célestes.

Au-dehors du passage s'étendaient, en traînées innombrables, les lueurs radieuses de la Grande Voie — phénomène né des sceaux des Huit Vénérables Célestes ; dressé dans le passage, on pouvait contempler la beauté des pouvoirs divins des huit Vénérables.

Le bateau rapide n'était pas grand, mais ses passagers étaient tous l'élite de Jingping ; ils tirèrent bientôt papiers, pinceaux et engins divins de calcul, et se plongèrent dans le déchiffrement des mystères cachés dans les pouvoirs des huit Vénérables.

Certains jeunes gens vinrent consulter le Vieil Aveugle, qui, avec patience, les éclairait avec soin.

À cette vue, Shen Mu ralentit le bateau rapide, leur laissant le temps de pénétrer les pouvoirs des Huit Vénérables Célestes.

Le temps que le bateau rapide franchisse la Fissure Céleste, plus de dix jours s'étaient écoulés, et les vaisseaux de la Cour Céleste n'étaient toujours pas arrivés.

Shen Mu dirigea le bateau rapide vers le Grand Heimu, le visage grave, et leur donna ses instructions avec insistance : »Le Sanctuaire Ancestral est extrêmement périlleux ; partout rôdent des bêtes du vide. Ces bêtes peuvent transformer leur corps en vide, et du vide reprendre forme réelle ; insaisissables, elles surgissent de partout. Soyez donc on ne peut plus prudents ! Si vous sortez, faites-le impérativement en compagnie de Shujun. «

Shujun sourit : »Les experts et les dieux-démons de Jingping ont tous pratiqué la méthode de conscience divine du Créateur ; face aux bêtes du vide, point n'est besoin de s'affoler. Votre conscience divine n'est certes pas très puissante, mais à plusieurs, unis, vous pouvez effrayer et repousser les bêtes du vide. «

Tous acquiescèrent.

Le bateau rapide, bien que véloce, demeurait trop lent au regard de l'immensité sans bornes du Sanctuaire Ancestral ; il fendit les airs plus de dix jours sans atteindre le Grand Heimu.

Shen Mu ralentit même à dessein, afin qu'ils eussent le loisir d'observer la géographie du Sanctuaire Ancestral.

Pour Shen Mu, peu importait de garder ou non le Grand Heimu : ces gens-là étaient le trésor le plus précieux. Si le Grand Heimu venait à tomber, une bonne connaissance des lieux les aiderait à fuir.

»Mon Grand Heimu est le premier de tous les territoires précieux ; en le voyant, chacun des Huit Vénérables Célestes a eu le regard étrange — sans doute la convoitise les a-t-elle saisis. «

Shen Mu songea : »Les deux dieux antiques de la veine de Taiji ont vraiment été bons pour moi ! «

À mi-parcours, les dix grands navires à tours de la Cour Céleste firent enfin leur apparition.

Pourtant, ces dix vaisseaux de guerre produisirent un vacarme terrifiant : ils sortirent tout droit du sceau des Huit Vénérables Célestes et descendirent dans le ciel du Sanctuaire Ancestral. À bord, dieux-démons et soldats déployèrent en cadence toutes sortes d'armes divines ; autour des grands navires s'allumèrent, couche après couche, des boucliers de runes d'une splendeur éblouissante, gardant les dix navires inexpugnables.

Des experts du rang du Trône Impérial se tenaient même sur les navires, irradiant leur majesté impériale pour terrifier les monstres géants du vide.

Cependant, chose étrange, dans ce monde du vide, les bêtes du vide semblaient s'être volatilisées, parties en fumée ; malgré un tel vacarme, aucune n'apparut.

Cela était impossible.

Les bêtes du vide, dès qu'elles aperçoivent un être vivant, s'y ruent et le dévorent, à qui mieux mieux ; à défaut, elles rongent jusqu'à la dernière herbe, jusqu'au dernier arbre !

Et si la faim les tenaille, elles vont jusqu'à grimper au ciel pour dévorer le soleil et la lune.

Or, pour l'heure, les bêtes du vide demeuraient silencieuses ; Shen Mu et les siens, arrivés là depuis le plus longtemps, n'avaient essuyé aucune attaque — ce qui donnait au Sanctuaire Ancestral une étrangeté indicible.

»C'est la naissance de la bête-mère du vide. «

Sur le bateau rapide, Shen Mu, le visage grave, scrutait le ciel, plongeant son regard dans les couches successives du vide.

Son regard ne pouvait percer le vide, contrairement à sa conscience divine, capable d'atteindre les profondeurs du vide ; aussi ne vit-il aucune trace de bête du vide.

Quelques jours encore, et le bateau rapide atteignit enfin le Grand Heimu.

À la vue des cent mille monts du Grand Heimu, tous restèrent saisis : que c'était vaste, que c'était immense — plus vaste et plus démesuré encore que les Ruines Désolées d'autrefois !

Y extraire des minerais divins : qui sait combien de temps il y faudrait ?

Plus stupéfiant encore : le joyau singulier qu'était la Bannière de Lazurite du Ciel Azur formait vingt-huit cieux superposés, tels autant de mondes encerclant ces lieux et protégeant ce territoire précieux.

Un tel prodige était proprement terrifiant !

Seul Shujun, le Roi-Dieu, en voyant ces cent mille monts du Grand Heimu, changea brusquement de visage, comme s'il voulait parler et n'osait.

Le bateau rapide pénétra dans les vingt-huit cieux ; l'Artisan Muet se hâta de faire arrêter Shen Mu.

Il bondit du bateau, courut au pied des monts noirs formant l'enveloppe extérieure du Grand Heimu, remua la terre et en déterra une pierre.

Shen Mu posa le bateau rapide au sol ; tous descendirent et regardèrent : dans la main de l'Artisan Muet, une pierre brute, sans éclat, comme polie par on ne sait combien d'années de courant au fond d'un lit de rivière, quelque peu aplanie et lissée.

L'Artisan Muet ouvrit sa caisse, y plongea la main et en tira un grand marteau.

Tous se penchèrent pour regarder dans la caisse : il n'y avait là que quelques billes d'argent, rien d'autre.

Shen Mu sourit : jadis, lui aussi, comme ces jeunes gens, s'était demandé avec curiosité ce que recelait la caisse ; souvent l'Artisan Muet lui avait ainsi fait des tours.

L'Artisan Muet leva le marteau, s'apprêtant à briser la pierre, puis s'arrêta soudain, le visage grave : »Shen'er, quelle est la rigidité de tes vingt-huit cieux ? «

Shen Mu : »Passable : elle peut soutenir l'assaut d'experts de Yujing Lingxiao, et ne saurait être brisée de sitôt. «

L'Artisan Muet poussa un soupir de soulagement, abattit son lourd marteau sur la pierre et dit d'une voix grave : »Tant mieux ! Si ce que recèle cette pierre venait à s'échapper, il serait bien difficile de le rattraper ! «

Dong —

Un vacarme énorme retentit, à faire bourdonner les oreilles de tous, qui, un long moment, n'entendirent plus rien d'autre.

Sous le coup de marteau de l'Artisan Muet, la pierre se fendit ; de ses fissures s'échappa un objet tout de fluide lumineux, qui s'envola aussitôt et vint, dans un fracas métallique, heurter la paroi du monde du ciel extérieur de la Bannière de Lazurite du Ciel Azur, avant d'être repoussé.