Chapitre 1208 — Le Royaume divin des quatre dimensions

Gao Huaitong et les autres se retirèrent ; Shen Mu descendit à grands pas et vint se planter devant l'Empereur-Homme du Premier Ancêtre. Son corps frémit, et derrière lui seize palais célestes vacillèrent, nimbés d'une lumière éclatante ; les sons du Dao grondaient et résonnaient avec fracas, au point que les innombrables dieux et démons placés sous les ordres du Vénérable Céleste Xiao en eurent le vertige et sentirent leur cœur se serrer d'un trouble secret.

L'Empereur-Homme du Premier Ancêtre fronça les sourcils : » À royaume égal, je ne suis pas de taille contre toi.

« Shen Mu sourit : » À royaume égal, seuls les Dix Vénérables Célestes peuvent se mesurer à moi, et eux non plus ne sont pas de taille.

Premier Ancêtre, je te laisse trois royaumes d'avance.

« Il dressa trois doigts : » Les trois royaumes du Lac de Jade, du Pavillon du Dieu Tranché et de la Capitale de Jade : si tu peux venir jusqu'à moi et me toucher, tu auras gagné.

« L'Empereur-Homme du Premier Ancêtre haussa un sourcil : » T'atteindre, et j'aurai gagné ?

« Shen Mu hocha la tête, nonchalamment : » Exactement.

« Il promena son regard alentour et sourit : » Mes chers neveux, il en va de même pour vous : si vous pouvez m'approcher et toucher mon corps véritable, vous aurez gagné.

« Les nombreux disciples du Vénérable Céleste Xiao hésitèrent et se tournèrent l'un après l'autre vers Gao Huaitong, qui hésita un instant, puis posa les yeux sur Yan Qiling.

Celle-ci eut un éclat dans le regard et sourit : » On peut toujours essayer.

« Gao Huaitong fit un léger signe de tête à ses cadets et à ses cadettes.

Shen Mu esquissa un sourire et dit à voix basse : » Ouvrons — « Son corps frémit de nouveau ; soudain les sons du Dao prirent une ampleur prodigieuse. On vit une myriade d'étoiles jaillir de son front et s'élever dans les airs ; en un instant, elles se muèrent en fleuves et en astres emplissant le ciel. Xuandu trônait tout en haut, et, sur le Boisseau céleste, apparut un Duc Céleste aux sourcils et à la barbe blancs, arborant le visage de Shen Mu.

Parmi les astres grands et petits se dressaient des cités divines, chacune gardée en son sein par un dieu antique à l'effigie de Shen Mu.

Au même instant, la terre se divisa en yin et yang, les deux souffles yin et yang circulèrent comme en un sanctuaire ancestral, et un arbre primordial jaillit du sol, luxuriant, dont la cime égalait le ciel !

Sous le yin et le yang surgit Youdu : Tubo, les pieds posés sur Guixu, gouvernait les âmes d'innombrables êtres du monde.

Les Cieux des Quatre Pôles divisaient ce microcosme en quatre cieux — est, sud, ouest et nord ; aux pieds du Duc Céleste apparut le monde de Tianyin, et dans Guixu, deux lotus s'épanouirent dans une lueur discrète.

Au-dehors de ce filon du Commencement Suprême, ce fut comme si l'on était entré dans un autre monde : tous ne voyaient plus que celui-ci, sans pouvoir apercevoir l'extérieur.

Le visage de Gao Huaitong changea imperceptiblement ; il murmura : » Un domaine.

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« Il regarda Shen Mu et vit son visage de face ; mais où que l'on se tînt dans ce domaine, de quelque côté que l'on regardât Shen Mu, c'était toujours son visage de face que l'on voyait !

Shen Mu était comme une divinité à quatre faces, sans dos, sans nuque !

Même du haut du ciel, même depuis les profondeurs de la terre, c'était encore sa face que l'on voyait !

Une divinité à quatre faces, dépourvue de la moindre faiblesse.

» Abattez-le !

« cria le Deuxième Ancêtre d'une voix forte.

Les Empereurs-Hommes s'élancèrent les premiers, fonçant vers Shen Mu, posté sur la ligne médiane du Taiji yin-yang ! Gao Huaitong comptait d'abord observer les moyens dont disposait Shen Mu, mais Yan Qiling, à la tête des nombreux disciples du Vénérable Céleste Xiao, s'était déjà ruée en avant. Il n'eut d'autre choix que de s'élancer à son tour, le front bas.

Soudain, l'Empereur-Homme Lanpo fut abattu au sol par le Duc Céleste et resta cloué sur place ; l'Empereur-Homme Kongxian, roué de coups par les soixante-douze dieux antiques des Esprits terrestres, tomba pour ne plus se relever ; l'Empereur-Homme du Cinquième Ancêtre, portant la Cloche des Cinq Tonnerres qui Soutient le Ciel, chargeait lorsqu'il fut traîné par Tubo dans Youdu ; le Deuxième Ancêtre fut saisi par l'Empereur du Sud, le Phénix Vermillon, et emprisonné au Ciel du Pôle Sud ; le Sixième Ancêtre fut enfermé par l'Empereur du Nord, la Tortue Noire, au Ciel du Pôle Nord !

Les Empereurs-Hommes qui chargeaient en tête succombèrent l'un après l'autre, et les disciples du Vénérable Céleste Xiao subirent des assauts d'une puissance insondable, divine et démoniaque ; l'un après l'autre, ils furent écrasés, sans force pour résister.

Mais Yan Qiling et les autres, doués de pouvoirs prodigieux, eurent tôt fait d'atteindre les abords du diagramme du Taiji ; levant les yeux, ils virent des palais célestes disposés en ordre harmonieux. Seize palais célestes, seize âmes originelles de Shen Mu : certaines se dressaient sous la Porte Céleste du Sud, d'autres entre les rangées de palais ; il ne restait plus loin pour monter sur la Terrasse de Jade et boire la rosée céleste.

Le royaume du Lac de Jade offrait un avantage considérable : on pouvait monter sur la Terrasse de Jade y boire la rosée céleste, ce qui, pour qui s'était élevé jusqu'au royaume divin, équivalait à une transformation radicale, une refonte de tout son être.

Cependant, certains des palais célestes de Shen Mu étaient incomplets : le palais céleste de la Voie médicale et celui de la Voie bouddhique demeuraient défaillants, de sorte qu'il ne parvenait jamais à entrer pleinement dans le royaume du vrai dieu ; aussi lui était-il fort difficile de franchir le seuil du royaume du Lac de Jade. Dans les seize palais célestes, les âmes originelles de Shen Mu déployaient chacune ses pouvoirs et attaquaient la foule ; les prodiges se multipliaient à l'infini, au point d'éblouir, et plusieurs hommes s'effondrèrent encore.

Arrivés là, ils n'étaient plus que cinq : Yan Qiling, l'Empereur-Homme du Premier Ancêtre, Gao Huaitong et deux autres.

Gao Huaitong, repoussant en même temps les assauts venus des seize palais célestes, aida Yan Qiling à se frayer un passage ; à peine celle-ci eut-elle pénétré dans le diagramme du Taiji yin-yang qu'elle vit Shen Mu, debout au centre, tendre une main immense et abattre sur elle son pouvoir.

Sa force était elle aussi redoutable ; le Vénérable Céleste Xiao lui avait enseigné les plus hauts pouvoirs et méthodes divines. Yan Qiling affronta de plein fouet le coup de Shen Mu, où le souffle primordial unique faisait confluer dix mille voies ; elle ne put cependant le contenir et fut projetée hors du diagramme du Taiji yin-yang.

À cet instant précis, l'Empereur-Homme du Premier Ancêtre s'engouffra dans le diagramme du Taiji yin-yang. Son royaume était élevé ; mais une fois dans le domaine de Shen Mu, il comprit aussitôt que ciel et terre y formaient un tout, qu'il n'avait nulle part où prendre appui.

Il recourut donc aux pouvoirs du royaume du Dao dont il s'était servi contre Gao Huaitong, força les barrières une à une et parvint en ces lieux.

Il n'était pas entré au même endroit que Yan Qiling ; leurs positions étaient même diamétralement opposées. Pourtant, lui aussi faisait face au visage de Shen Mu ; il encaissa un coup de plein fouet et fut projeté au loin.

Gao Huaitong, brisant les obstacles des seize palais célestes, se rua dans le diagramme ; au même moment, Yan Qiling et l'Empereur-Homme du Premier Ancêtre y firent irruption, et tous trois, venus de trois directions, attaquèrent Shen Mu à l'unisson ! Sur le diagramme du Taiji, trois silhouettes bondissaient et plongeaient, changeant sans cesse de posture et de position, au point de donner le vertige, sans jamais parvenir à s'approcher !

Shen Mu semblait sans faille, sans faiblesse, sans prise ; il repoussait tous leurs pouvoirs, et la force de ses ripostes allait même croissant ! » Attaquez d'une seule direction !