Chapitre 1213 — Un moment de tendresse

Taisu venait à peine de s'éloigner que Shen Mu, sur ses talons, quittait le domaine du Vénérable Céleste Gong et disait en souriant à une impératrice qui le raccompagnait avec empressement : »Sihua, restez donc. « Cette impératrice était la disciple du Vénérable Céleste Gong, nommée Nian Sihua ; elle répondit : »Vénérable Céleste Mu, mon maître a ordonné que l'on témoigne au Vénérable Céleste Mu une déférence des plus marquées.

Même si le Vénérable Céleste Mu menait les Empereurs humains du Palais des Empereurs humains bloquer notre porte, je vous accueillerais avec zèle et vous reconduirais avec zèle. « Shen Mu éclata d'un grand rire : »Merci de votre hospitalité. Restez, je vous prie.

« Sur ce, il s'éloigna d'un pas aérien.

Nian Sihua le suivit du regard, fronça imperceptiblement les sourcils et murmura : »Je me demande vraiment ce que mon maître a en tête, pour offrir un dixième des pierres divines extraites à la sueur de son front. Ce Vénérable Céleste Mu n'a que du bagou, aucune substance réelle ; on voit à première vue que c'est un être frivole, du même acabit que le Fils du Ciel Yin. Pourvu que mon maître ne se laisse pas duper par lui, tant pour ses biens que pour sa personne… « Shen Mu avait obtenu de Nian Sihua huit pierres divines de Taisu, et le cœur pleinement satisfait : »En raffinant ces huit pierres divines, je devrais venir à bout de la gorgée de liquide d'œuf que j'ai bue ; tout au plus en restera-t-il quelques résidus, mais ils ne sauraient m'inquiéter.

« Il sortit une pierre divine de Taisu, la serra doucement dans sa paume ; la pierre disparut et se retrouva dans son ventre, où elle entra en réaction avec le liquide d'œuf qui s'obstinait à ne point se laisser dissoudre. Shen Mu percevait la résonance du Dao de Taisu ; il sentait sa cultivation s'élever d'elle-même et saisissait une à une les runes de la Grande Voie de Taisu, le cœur tout aise : »J'ai étudié l'Œuf de Taishi pendant si longtemps avant d'élucider les runes de Taishi ; mais il doit sûrement exister, au sein de ces runes, des strates plus profondes de la Voie runique. Or, par le seul raffinement du liquide d'œuf, me voici comprenant tant de runes de la Grande Voie de Taisu.

Si je pouvais de même fissurer l'Œuf de Taishi, en extraire la pierre divine de Taishi et raffiner le liquide de l'œuf de Taishi, ma cultivation progresserait à coup sûr deux fois plus pour moitié moins d'effort ! « Il ne put s'empêcher d'y songer, puis secoua la tête.

L'Œuf de Taishi était d'une dureté sans pareille ; même un être au sommet du trône de Grand Empereur, tel Wei Suifeng, n'avait pu le fendre, et s'y était au contraire brisé trois doigts. Shen Mu, naturellement, n'y serait pas parvenu davantage. Quant à l'Œuf de Taisu, ce n'était qu'en s'armant de l'effroyable puissance de l'anéantissement de l'univers précédent qu'il avait pu fracasser l'Œuf de Taishi ; un spectacle aussi terrible, Shen Mu ne voulait à aucun prix le revivre ! La lanterne du Vénérable Céleste Yue à la main, il gagna la fissure qui déchirait le ciel au-dessus de la Cour ancestrale et franchit le sceau qu'il y avait apposé. Shen Mu examina le pont de transfert d'énergie spirituelle qu'il avait laissé devant la Cour ancestrale, l'inspecta dans le détail et ricana : »Ce pont a été détruit huit fois. Les Vénérables Célestes Hong, Xiao et Gong n'ont vraisemblablement pas détruit mon pont ; les coupables sont donc d'autres Vénérables Célestes.

Et pour la huitième fois, ce doit être cette petite garce de Yun Chuxiu !

« À l'évocation de Yun Chuxiu, il ne put s'empêcher de penser au maître du Palais céleste de Zaofu, Shi Qiluo, ce colosse au visage mangé par une barbe broussailleuse. Shen Mu secoua la tête et monta sur le pont de transfert.

Ce pont reliait Jingping ; quand il en descendit, il était déjà près de la capitale de Jingping.

Shen Mu poussa un soupir de soulagement, entra dans Shangjing, vit Ling Yuxiu et lui fit le récit de son expérience à la Cour ancestrale. Ling Yuxiu dit : »Reste d'abord quelques jours au palais ; il ne sera que trop temps de repartir une fois ce liquide d'œuf étrange raffiné.

« Shen Mu acquiesça et s'installa provisoirement au palais.

Dès qu'elle eut réglé les affaires du royaume, Ling Yuxiu vint le chercher et le trouva assis dans le pavillon du jardin impérial, le regard perdu, l'esprit ailleurs. Ling Yuxiu s'assit à ses côtés, congédia les suivantes d'un geste et dit en souriant : »À quoi songe le Précepteur impérial de Jingping ? « — »Je songe à la guerre de Taixu. « Shen Mu reprit, pensif : »La terre de Taixu, pour périlleuse qu'elle soit, ne saurait longtemps endiguer l'assaut du Palais céleste.

La puissance du Palais céleste est trop grande ; réduire Taixu n'est qu'une question de temps.

À présent que les bêtes du vide sont sous la coupe de Long Qilin, devrais-je laisser Long Qilin les mener guerroyer à Taixu ?

« Ling Yuxiu réfléchit un instant : »Si le Grand Empereur paraissait à Taixu, Long Qilin pourrait-il protéger la bête-mère ? « — »C'est précisément cette difficulté qui me tourmente.

« Tous deux demeurèrent assis dans le pavillon à contempler le paysage, sans un mot, savourant cette quiétude rare.

Shen Mu se leva, ôta ses chaussures, s'assit au bord du pavillon et plongea les pieds dans l'eau. Ling Yuxiu rit : »Tu as toujours un caractère d'enfant !

Prends garde que tes pieds puants n'asphyxient mes poissons.

« Shen Mu tapota la place vide à côté de lui : »Viens donc t'asseoir avec moi.

« Ling Yuxiu secoua la tête : »Je suis l'empereur, à présent. Si je faisais comme toi, où serait la dignité ? « — »Il n'y a personne aux alentours.

« Ling Yuxiu hésita, jeta un regard autour d'elle, puis ôta ses bottes, s'assit près de lui et plongea prudemment les pieds dans l'eau.

Elle poussa un soupir d'aise : »Quelle liberté !

Voilà des années que je n'ai pas ôté mes chaussures devant quiconque.

« Shen Mu éclata de rire.

Soudain, Ling Yuxiu appuya sa tête contre son épaule.

Deux êtres, quatre pieds, battaient la surface de l'eau.

Au bout d'un moment, Ling Yuxiu s'endormit contre son épaule ; Shen Mu, immobile, la regarda dormir à poings fermés.

Quand elle se réveilla, les lanternes commençaient à s'allumer ; elle se leva d'un bond, affolée, et se plaignit : »Pourquoi ne m'as-tu pas réveillée ?

« Shen Mu sourit : »Je t'ai vue trop lasse, je n'ai pas voulu te réveiller. Quelques suivantes sont venues tout à l'heure ; je les ai renvoyées. « Ling Yuxiu remit ses chaussures à la hâte : »Elles venaient me presser de gagner le cabinet impérial.

Je n'ai pas encore examiné les mémoires ; il me faut aller m'en occuper.

« Shen Mu se leva, chaussa ses souliers : »Je t'accompagne.

« Ling Yuxiu secoua la tête : »Si ces puristes te voient m'aider à examiner les mémoires, ils iront se plaindre à la cour que tu interviens dans le gouvernement et réclameront ta tête.

« Shen Mu rit malgré lui : »Il reste donc des puristes ?

« — »Il y en a des légions. « — »Laisse-moi t'accompagner.

Voilà plus de dix ans que je n'ai plus touché aux affaires du royaume, en tant que Précepteur impérial de Jingping. Si ces puristes veulent jaser, qu'ils jasent.

Au pis, tu leur fais trancher la tête, puis tu les exiles en douce dans les provinces.

As-tu un petit carnet ? « — »Bien sûr que oui !

La tradition des Ling ne saurait se perdre !

« Tous deux examinèrent les mémoires dans le cabinet impérial.

Sans qu'ils y prissent garde, le ciel pointa. Un dragon-faisan à crête de feu poussa son cocorico, puis les autres dragons-faisans à crête de feu lui répondirent en criant vers l'orient. Ling Yuxiu bâilla et dit en hâte : »Je vais d'abord me laver le visage et manger un morceau ; l'audience va bientôt commencer.

Si j'arrive en retard, ce sera encore un vacarme sans fin.