Chapitre 56 — La fête des Bateaux-Dragons

Elle sourit : » C'est parce que, dans leur famille, les sœurs du même âge sont nombreuses. «

Shu eut un rire perlé.

Dou Yan retourna chez sa sixième tante.

Elle était désormais grande ; elle ne pouvait plus, bien sûr, continuer de loger dans le cabinet de gaze verte de l'appartement intérieur de sa sixième tante. Quatre ans plus tôt, après que son père l'eut ramenée du domaine de sa grand-mère, elle s'était installée dans l'aile ouest de la cour principale, tandis que Dou Yong et Dou Huaide occupaient l'aile est.

À peine avait-elle franchi le seuil de la cour principale qu'un éclat de rire tonna dans l'aile ouest.

Dou Chi eut un sourire.

Puisque Wu Ya était venue, comment Wu Shan aurait-il pu manquer à l'appel ?

Comme dans sa vie précédente, Wu Shan s'entendait à merveille avec Dou Huaide, son camarade du même âge, et chaque fois qu'il venait, il logeait chez lui. Aussi était-il très lié avec Dou Yong comme avec Dou Yan.

Ils devaient être là, tous ensemble, à se vanter à qui mieux mieux !

Elle s'apprêtait à entrer lorsque, face à elle, la porte de l'aile s'ouvrit brusquement et Wu Shan parut, en compagnie de Dou Huaide et de quelques autres.

» Quatrième sœur ! « lança-t-il à Dou Yan, les oreilles légèrement rouges.

Dou Yan lui répondit d'un hochement de tête poli : » Quatrième frère Wu est venu. «

Elle appelait Wu Shan comme l'appelaient les frères Dou Huaide, et salua également Dou Yong et les autres.

Wu Shan demanda alors à Dou Yan : » Nous allons sortir acheter un cadeau de félicitations pour le sixième oncle ; veux-tu que nous te rapportions quelque chose ? «

Il désignait Dou Heng à la manière des fils et neveux de la maison Dou.

» Merci, « dit Dou Xin. » J'ai déjà préparé le cadeau du sixième oncle. «

C'était une pierre de Qingtian qu'elle avait jadis subtilisée à son père.

On y avait gravé un singe à cheval, symbole de la promotion immédiate au rang de marquis : parfait pour que le sixième oncle s'en fît un sceau de loisir.

Wu Shan sourit : » Ma sœur est venue aussi ; elle parle en ce moment avec ma cousine. L'as-tu rencontrée ? «

N'était-ce pas une question bien superflue ?

Si elle avait été chez la seconde belle-sœur, comment celle-ci l'aurait-elle laissée partir ?

Dou Yan répondit néanmoins en souriant : » Qiqi est venue aussi ; je ne l'ai pas encore vue. «

Wu Shan reprit : » Douze dit que, pour la fête des Bateaux, votre famille fera venir des chanteurs d'opéra. Est-ce vrai ? «

Dou Huaide était le douzième de sa génération ; tout le monde aimait l'appeler Douze.

Dou Xin dit : » Puisque c'est le douzième frère qui l'affirme, la chose doit être certaine. «

Wu Shan soupira : » Quel dommage que je sois déjà reparti pour Xindong à ce moment-là. «

» Tu trouveras bien une occasion de les voir. «

» Qui sait quand ? « dit Wu Shan avec envie. » On raconte que cette fois on a fait venir Zhou Qingfen pour chanter… «

Ses phrases étaient comme ces racines de lotus : à peine coupées, il savait les rattacher, et la fibre tenait encore.

Dou Yan l'écouta jusqu'au bout avec patience, puis, avec un sourire d'excuse : » Quatrième frère Wu, vaque donc à tes affaires ! Je dois me rendre tout de suite chez la vieille dame. «

Wu Shan devint cramoisi, et ses paroles se mirent à trébucher : » Que la quatrième sœur rentre vite ; nous allons sortir de notre côté. «

Dou Yan entra dans la maison.

Derrière elle parvint la voix perplexe de Dou Yong : » Pourquoi as-tu toujours tant de choses à dire chaque fois que tu rencontres la quatrième sœur ? «

Wu Shan s'écria : » N'est-ce pas toi qui te plaignais que je parle trop peu ? «

» Je dis que, chaque fois que tu rencontres Yi et les autres, tu te contentes de ‹ hem, hem › et de ‹ ha, ha ›… «

» Je suis leur aîné ; il faut bien que je garde un peu mes manières d'aîné, non ? «

» Fort bien. Cette fois, nous te laisserons jouer pleinement ton rôle d'aîné, « dit Dou Yan. » Pour nos achats, c'est toi qui paieras… «

» Vous me rançonnez… « protesta Wu Shan en riant, et sa voix s'éloigna peu à peu.

Dou Xin secoua la tête, fort amusée.

Le jour de la fête des Bateaux arriva : la seconde vieille dame avait bel et bien fait venir Zhou Qingfen pour donner une grande représentation.

La scène fut dressée devant le temple ancestral, à la tour nord de la maison Dou, et les villageois des dix lieues alentour accoururent en famille écouter le spectacle.

Dou Yan accompagna sa sixième tante auprès de la seconde vieille dame ; ensemble, elles prirent le thé dans la pièce latérale attenante au temple ancestral.

Wang Shuying entra présenter ses respects à la seconde vieille dame, puis, se tournant vers Dou Yan, elle l'appela d'un geste : « Shouyuan, as-tu trouvé bons les gâteaux aux chrysanthèmes que j'ai fait porter par Qiongfen l'autre fois ? Ce sont des présents du palais faits à mon père ; Ming a tenu à en faire envoyer tout un coffret, pour que sa sœur aînée pût y goûter. »

« Ainsi ils viennent du palais ! Voilà pourquoi leur façon m'a paru si différente de celle des gâteaux du marché », dit Dou Yan avec un sourire. « Je les ai offerts à la vieille dame, pour lui marquer mon respect. » Ce disant, elle tourna les yeux vers la vieille dame.

Celle-ci, tout sourires, prit la main de Dou Zhiwei : « Notre Shouyuan a toujours du cœur. »

Le visage de Wang Shuying passa du rouge au vert, puis du vert au rouge.

Depuis quelques années, Dou Yan laissait la seconde vieille dame s'occuper de Wang Shuying ; elle-même n'avait pas le loisir de se mesurer à elle.

Une petite servante accourut, tout effarée, et bredouilla : « Vieille dame, madame, un malheur ! Le vieux maître, notre vieux maître ne va pas bien… »

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Mes chères sœurs, ces deux jours je n'ai pas eu la commodité de me connecter ; j'ai écrit à la hâte et mis le texte en ligne aussitôt. Il y a pas mal de fautes de frappe, que je suis en train de corriger. Je vous prie de m'excuser pour la gêne que cela cause à votre lecture… C'est aujourd'hui le premier jour de l'année, je vous souhaite à toutes un joyeux divertissement !

※RQ