Chapitre 210 — Une erreur de toute façon

» Qu'ils l'apprennent, soit ! Que tous voient donc de quel bois se chauffent les Dou ! « Wei Wan, hors d'elle, trépignait de fureur.

La famille Dou avait osé humilier les Wei !

Elle leur ferait payer cher !

Non seulement elle renverrait la cinquième demoiselle Dou et infligerait aux Dou une perte sèche, mais encore elle contraindrait leur famille à marier la quatrième demoiselle ; puis, quand elle l'aurait assez tourmentée, elle la répudierait, de sorte que les Dou eussent perdu et l'épouse et leur argent, et devinssent la risée de la capitale !

Ji Yong était homme aux mille pensées : comment ces petites manœuvres de Wei Wan eussent-elles pu lui échapper ?

Voyant Dou Wenchang tremblant de pure fureur, il le méprisa secrètement un instant, puis déclara d'une voix lente et posée : » Eh bien, retrouvons-nous donc dans la grande salle du tribunal de Shuntian ! « Avec un air de parfaite indifférence !

À cette vue, Wei Wan, transportée de rage, ricana : » Ne va pas croire que, parce qu'il y a un grand secrétaire dans votre famille, les tribunaux et les administrations sont à vous ! À quoi donc servent les censeurs, selon toi ? La grande salle de Shuntian, dis-tu ? Eh bien, retrouvons-nous-y ! Et alors, ne viens pas nous reprocher d'être sans pitié ! «

Ji Yong laissa sur Wei Wan un regard méprisant et dit : » Si je ne me trompe, madame est bien l'épouse de l'héritier du manoir du duc de Jingzhen ? Quand donc a-t-elle quitté cette maison pour retourner chez ses parents ? Sinon, pourquoi parle-t-elle à tout propos de ‹ sa famille Wei › ? «

» Toi… « Wei Wan faillit s'étrangler de fureur.

Zhang Yuanming retint cependant Wei Wan.

» Attendez ! « dit-il à voix basse. » Regardez cette attitude : la famille Dou est certainement venue préparée. Cette affaire demande mûre réflexion ! «

Wei Fan resta interdit.

Zhang Yuanming avait déjà avancé d'un pas ; souriant, il salua Dou Wenchang et Ji Yong : » Mon épouse s'est laissé emporter par l'inquiétude. Mais votre famille Dou a bien contracté un mariage par usurpation d'identité. C'est un fait… «

» Puisqu'il en est ainsi, pourquoi le marquis de Jining n'a-t-il pas renvoyé la jeune fille chez les Dou au moment de lever le voile ? La cinquième demoiselle Dou, élevée au fond du gynécée, ne franchissant jamais la porte du logis ni le seuil de la cour, comment aurait-elle eu l'audace, sans que les aînés de sa famille en sachent rien, de se faire passer pour sa sœur et d'entrer dans la maison Wei ? « dit Ji Yong avec mépris. » J'ai ouï dire que, voici peu, le marquis de Jining avait donné rendez-vous à la cinquième demoiselle Dou au temple de Puji, et que la cinquième épouse Dou les y surprit ; c'est pour cela que les Dou voulurent rompre les fiançailles. Ce fut votre famille Wei qui refusa, et les Dou ne consentirent qu'à contrecœur à fixer la date des noces avec vous. À mon sens, il reste à examiner de près laquelle des deux familles a contracté mariage par usurpation. Comment se fait-il que le marquis de Jining, ayant de toute évidence vu sa propre belle-sœur, soit entré dans la chambre nuptiale avec cette belle-sœur ? Aux doubles salutations des époux, nul ne sait où se trouvait le marquis de Jining ; c'est la fille mariée de la maison Wei qui, la première, a fait du tapage, réclamant que les Dou renvoient la quatrième demoiselle — le marquis de Jining voudrait-il imiter l'empereur Shun ? Éhuang et Nüying partageant un même époux, encore faudrait-il voir si le marquis a de quoi soulever les foules d'un seul cri ! «

Qui pouvait égaler l'éloquence de Ji Yong ?

Zhang Yuanming l'écoutait, la sueur au front.

Dou Wenchang, revenu de sa stupeur, s'empressa de dire : » Certes ! Les aînés de notre maison ignoraient tout de cette substitution avant le mariage. Ce ne fut qu'aux adieux à ses parents que l'on découvrit la chose ; tous ceux qui se trouvaient dans la salle des noces en restèrent pétrifiés. Mon septième oncle, le visage livide, voulut retenir Mingjie, mais la femme de bonne augure de votre maison Wei l'entraîna aussitôt ; quand les gens de la cour extérieure furent avertis, votre palanquin nuptial avait déjà traversé plusieurs ruelles. Si vous ne me croyez pas, interrogez ceux qui vinrent chercher la mariée ce jour-là ! À cause de cette affaire, mon septième oncle et la vieille dame de la famille Wang sont tombés malades de colère, et plusieurs de mes tantes n'ont pas fermé l'œil de la nuit ; avant l'aube, on nous a dépêchés ici pour tirer les choses au clair ! «

» Pures sornettes ! Vous invertissiez le vrai et le faux ! « Wei Wan tremblait de fureur. » Vos aînés ignoraient tout, dites-vous ? Qui donc a coiffé la cinquième demoiselle ? Qui lui a passé ses vêtements ? Qui… «

À quoi bon s'acharner maintenant sur ces vétilles ?

Il fallait d'abord percer à jour les desseins des Dou, et voir comment la maison Wei devait y répondre.

Zhang Yuanming retint fermement Wei Wan et coupa la parole à sa femme : » Monsieur Ji a la langue bien pendue, mais les faits sont plus éloquents que les discours… «

Il n'avait pas achevé que, le visage décomposé, une petite servante accourut.

» Malheur ! Malheur ! La mariée s'est pendue ! «

» Ah ! « Zhang Yuanming et les autres restèrent pétrifiés ; toutes les voix s'éteignirent d'un coup, et la salle des fleurs fut saisie d'un silence de mort.

Seul Ji Yong, une lueur dans le regard, songea en lui-même : cette Dou Ming a enfin quelque mérite !

Rompant le silence de la pièce, il dit avec froideur : » À mon avis, suivons le conseil de madame l'héritière du duc de Jing : retrouvons-nous dans la grande salle du gouvernement de Shuntian ! «

Dou Wenchang lança un regard à Ji Yong, poussa la petite servante venue apporter la nouvelle et s'écria avec hâte : » Où est la mariée ? Menez-m'y vite ! «

La servante fit » oh « et s'empressa de faire sortir Dou Wenchang de la salle des fleurs.

Zhang Yuanming reprit alors ses esprits et dit avec urgence : » Le plus pressant, c'est de sauver la vie ! «

Et il sortit à son tour de la salle des fleurs derrière Dou Wenchang.

Livide, Wei Wan lança à Ji Yong un regard noir.

Ji Yong, lui, eut un sourire méprisant et sortit d'un pas nonchalant.

※

Mes sœurs, mes frères, cet après-midi j'ai une course à faire dehors ; la mise à jour du soir sera un peu tardive. Lisez-la demain matin au lever !

o(n_n)o~

※